Europa se refuerza en Am¨¦rica Latina

Am¨¦rica Latina es un sitio de grandes oportunidades. Con m¨¢s de 625 millones de habitantes, 20 millones de kil¨®metros cuadrados y un rico man¨¢ de recursos naturales, la regi¨®n se ha convertido en un im¨¢n de inversiones de todo el mundo, pero principalmente europeas. En los ¨²ltimos 12 a?os, los pa¨ªses del Viejo Continente han sido una parte fundamental en la derrama de recursos for¨¢neos que se esparcen desde Tijuana (M¨¦xico) hasta el estrecho de Magallanes (Chile), hasta el punto de convertirse en la primera fuente de inversi¨®n extranjera directa latinoamericana y relegar a un segundo plano a Estados Unidos, Canad¨¢ y Asia.

Entre 2005 y 2017, las empresas de la Uni¨®n Europea lideraron los anuncios de inversiones en Latinoam¨¦rica y el Caribe con un 39% del valor total de los nuevos proyectos en la regi¨®n, dejando en el segundo sitio a las compa?¨ªas de Estados Unidos y Canad¨¢ (con 32%), seg¨²n un an¨¢lisis de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal). Por su parte, aquellos capitales procedentes de Asia y el Pac¨ªfico (principalmente China y Jap¨®n), concentraron el 16% en el lapso indicado. El cuarto sitio correspondi¨® a las empresas translatinas, con un 9% de las inversiones en la zona; el resto (un 4%) lleg¨® de Oriente Medio y otras econom¨ªas europeas que no forman parte del bloque comunitario.

El inter¨¦s de los capitales del Viejo Continente en Am¨¦rica Latina y el Caribe no es reciente. Desde principios del siglo XX, Europa tuvo una presencia importante en el sector primario y en diversas ¨¢reas de infraestructura, como los ferrocarriles. Despu¨¦s, los recursos europeos se concentraron en los sectores manufactureros, como el automotor, la alimentaci¨®n y las bebidas, as¨ª como en la industria qu¨ªmica, que fueron a parar a las mayores econom¨ªas: Brasil, M¨¦xico y Argentina, con cerca del 75% del acervo total de Inversi¨®n Extranjera Directa (IED) europea en la regi¨®n, de acuerdo con la Cepal.

Durante la d¨¦cada de los noventa, muchas empresas europeas ingresaron en mercados abiertos por las reformas estructurales, a trav¨¦s de los procesos de privatizaci¨®n, explica Alicia B¨¢rcena, secretaria ejecutiva de la Cepal. M¨¢s recientemente, en los a?os posteriores a la crisis financiera de 2008, las econom¨ªas de Am¨¦rica Latina y el Caribe lograron sostener ritmos de crecimiento elevados mientras que muchos pa¨ªses estaban en recesi¨®n, y as¨ª las transnacionales europeas sostuvieron niveles de rentabilidad positivos en sus filiales latinoamericanas, agrega la responsable del organismo perteneciente a la ONU.

¡°Europa ha tenido ¨¦xito porque ha sabido explotar sus lazos hist¨®ricos y culturales en la zona y eso le ha permitido ganar terreno en Am¨¦rica Latina¡±, explica Jaime Granados, especialista en comercio e integraci¨®n del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Pero mientras que en d¨¦cadas pasadas el foco de los capitales europeos estaba puesto en las industrias extractivas (que representaba el 43% del monto de IED en 2005 y que cay¨® al 11% en 2016, para despu¨¦s subir al 14% en 2017), ahora la atenci¨®n se ha volcado en sectores claves y de ¡°calidad¡±, seg¨²n B¨¢rcena, como son las telecomunicaciones, las energ¨ªas renovables y el automotriz.

Las renovables, a la cabeza

El gran salto lo dieron las energ¨ªas renovables, que registraron un incremento de la participaci¨®n en la cartera de inversiones de las empresas europeas en la zona. De 2005 a 2017, su cuota pas¨® del 3% al 18% del total de la derrama de capitales europeos anunciada en Am¨¦rica Latina y el Caribe (con un r¨¦cord del 34% en 2016), seg¨²n la Cepal. ¡°La UE es l¨ªder en pol¨ªticas de mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico y en I+D en energ¨ªa. Esto puede ser muy importante para los pa¨ªses de la regi¨®n [Latinoam¨¦rica], en la medida en que las firmas europeas transfieran conocimientos, buenas pr¨¢cticas y capacidades a trav¨¦s de sus inversiones en ese sector¡±, destaca B¨¢rcena.

Por su parte, la participaci¨®n de las telecomunicaciones subi¨® del 7% al 16%, en el mismo periodo. Las inversiones se concentraron en Brasil, M¨¦xico, Argentina y Chile, y fueron fruto de los capitales procedentes de Espa?a, Italia, Reino Unido y Francia. En tanto, el sector automotor se mantiene con una cuota promedio del 11% del monto total de los proyectos anunciados entre 2005 y 2017. El liderazgo correspondi¨® a las empresas de Alemania, cuyos proyectos representaron el 54% del valor total anunciado para la regi¨®n en el sector, y fueron acompa?adas por firmas de Italia y Francia.

El apetito por Latinoam¨¦rica no cesar¨¢ pronto. ¡°Durante la pr¨®xima d¨¦cada, Am¨¦rica Latina podr¨ªa ser una de las regiones m¨¢s estables, seguras y din¨¢micas del planeta para las inversiones internacionales, especialmente para las europeas¡±, estima Carlos Malamud, investigador del Real Instituto Elcano. Esto es valioso en un entorno de crecientes presiones proteccionistas en el mundo. ¡°En un contexto donde la globalizaci¨®n est¨¢ siendo desafiada y donde Estados Unidos mantiene una posici¨®n defensiva, para las empresas europeas las econom¨ªas latinoamericanas constituyen espacios estrat¨¦gicos¡±, subraya B¨¢rcena.

Am¨¦rica Latina y el Caribe representan el 11% de todos los activos (stock) de IED de firmas de la UE en el exterior, detr¨¢s de Asia (13%) y muy por delante de ?frica (4%). El escenario en Latinoam¨¦rica, sin embargo, es de alta competencia, ante el creciente inter¨¦s de los capitales asi¨¢ticos en la zona, comenta Enrique Dussel, coordinador del centro China-M¨¦xico de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico. ¡°La relaci¨®n entre China y Am¨¦rica Latina es cada vez m¨¢s fuerte y [el gigante asi¨¢tico] hoy no solo busca materias primas (eso fue hace 10 a?os) sino tambi¨¦n quiere oportunidades en el sector servicios¡±, arguye el experto.

En todo caso, la llegada de mucho m¨¢s capitales ser¨¢ una oportunidad para que la zona siga la senda del crecimiento. ¡°El avance econ¨®mico y social de la regi¨®n en las ¨²ltimas d¨¦cadas, as¨ª como su actual bono demogr¨¢fico, su clase media ascendente y su desarrollo humano le permiten posicionarse como una regi¨®n muy atractiva para las inversiones internacionales y el desarrollo de nuevos negocios¡±, concluye B¨¢rcena.