Los esc¨¢ndalos cercan a Techint

El pasado a?o tuvo varios tragos amargos la mayor multinacional argentina, el grupo sider¨²rgico y petrolero Techint. En agosto se conoci¨® que dos directivos de la compa?¨ªa, con operaciones industriales en una docena de pa¨ªses de Am¨¦rica, Asia y Europa, figuran en los llamados ¡°cuadernos de las coimas¡±, las anotaciones del ch¨®fer de un alto cargo de los Gobiernos de N¨¦stor y Cristina Kirchner (2003-2015) que destaparon el mayor caso de corrupci¨®n de la historia argentina reciente. Cuatro meses m¨¢s tarde, su principal accionista y gestor, Paolo Rocca, due?o de una de las mayores fortunas de Argentina, se sum¨® a la lista de los grandes empresarios procesados en esa causa. Por si fuera poco, en octubre la justicia registr¨® la sede de la empresa en Buenos Aires por un proceso que investiga el pago de sobornos en Brasil.

Estas turbulencias no han afectado en exceso al negocio de la compa?¨ªa. En Arabia Saud¨ª adquiri¨® el 47% de la sider¨²rgica Saudi Steel Pipe Company, mientras que en Argentina triplic¨® la producci¨®n de shale gas, hasta hacerse con el 10% del consumo nacional. Asimismo, su subsidiaria Ternium, que en 2017 represent¨® el 50% de los 18.500 millones que factur¨® en total el grupo, se encamina a cerrar el ejercicio con una cifra de resultado bruto de explotaci¨®n (Ebitda) r¨¦cord, seg¨²n avanz¨® la propia compa?¨ªa.

La buena evoluci¨®n de la cuenta de resultados, sin embargo, no impide que los casos de corrupci¨®n sean una fuente de preocupaci¨®n. En agosto pasado, poco despu¨¦s de que se destapara el caso de los cuadernos, los empleados de Techint recibieron un v¨ªdeo inusual de parte de la compa?¨ªa. Eran im¨¢genes de hace 10 a?os que intercalaban un discurso altisonante del entonces presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez, y escenas de disturbios y autobuses en llamas en las calles de Puerto Ordaz, la ciudad del pa¨ªs caribe?o donde est¨¢ ubicada Sidor, una de las mayores plantas sider¨²rgicas de Am¨¦rica Latina, hasta entonces subsidiaria del conglomerado argentino. Ch¨¢vez amenazaba con estatizar y ocupar las instalaciones de la empresa, cosa que cumpli¨® poco tiempo despu¨¦s.

La empresa ten¨ªa motivos para recordar a sus empleados lo ocurrido en Puerto Ordaz. La violencia de esos meses en torno a Sidor es una de las razones que esgrime Techint para explicar por qu¨¦ en 2008 sus directivos realizaron pagos il¨ªcitos a los exfuncionarios. La versi¨®n que defienden en la empresa es que los pagos fueron ¡°contribuciones¡± que exigi¨® la Administraci¨®n anterior para interceder ante Ch¨¢vez y que la empresa pudiera repatriar a sus empleados sin poner en riesgo su seguridad. ¡°Actuamos para defender a nuestra gente¡±, afirm¨® Paolo Rocca frente a un auditorio de empresarios en una reuni¨®n de la C¨¢mara Empresaria Argentina el pasado verano. En los a?os siguientes a la nacionalizaci¨®n, la empresa recibi¨® una compensaci¨®n de 1.900 millones de d¨®lares del Gobierno venezolano.

Su gestor y m¨¢ximo accionista, Paolo Rocca, est¨¢ procesado por el caso de los 'cuadernos'

Fuera del plano judicial, predominan las buenas noticias. En septiembre la empresa anunci¨® que el principal proyecto de hidrocarburos que su subsidiaria Tecpetrol desarrolla en la formaci¨®n Vaca Muerta, la segunda mayor reserva de gas de esquisto en el mundo, alcanz¨® una producci¨®n de 15 millones de metros c¨²bicos de gas natural por d¨ªa, lo que representa m¨¢s del 10% del consumo total del pa¨ªs. Adem¨¢s, el grupo tiene presupuestada una inversi¨®n de 2.300 millones en el proyecto Fort¨ªn de Piedra, un ¨¢rea de 243 kil¨®metros cuadrados en la que la compa?¨ªa tiene el 100% de la concesi¨®n de explotaci¨®n, y que es el mayor desarrollo de gas no convencional de Argentina.

La creaci¨®n de Tecpetrol en 2003 le permiti¨® al conglomerado tener intereses en el estrat¨¦gico negocio de la producci¨®n de hidrocarburos, un sector del que depende fuertemente la industria de los tubos de acero. Es precisamente en este segmento sider¨²rgico donde Techint es l¨ªder mundial a trav¨¦s de su filial Tenaris. En Campana, una localidad cercana a Buenos Aires, est¨¢ ubicada Siderca, la planta de tubos que fue la base sobre la cual la compa?¨ªa ciment¨® su expansi¨®n internacional. Hoy es parte de un conglomerado con operaciones industriales en Argentina, Arabia Saud¨ª, Brasil, Canad¨¢, Colombia, Estados Unidos, Indonesia, Italia, Jap¨®n, M¨¦xico y Rumania.

Compra en Arabia Saud¨ª

El grupo Tenaris cotiza en Bolsa y tiene una capacidad de producci¨®n de 6,9 millones de toneladas de tubos de acero. La empresa anunci¨® en septiembre la adquisici¨®n del 47,8% de Saudi Steel Pipe Company, fabricante de tubos de acero soldados, por 144 millones de d¨®lares, una operaci¨®n a¨²n pendiente de autorizaci¨®n. La nueva planta tiene una capacidad de producci¨®n de 360.000 toneladas anuales y le permitir¨¢ expandir sus operaciones en el pa¨ªs ¨¢rabe y ampliar la variedad de productos que ya provee a Saudi Aramco, la empresa estatal de petr¨®leo y gas.

Sus operaciones en la industria de productos de acero terminados, a su vez, est¨¢n agrupadas bajo el paraguas de Ternium, un conglomerado con plantas en Argentina, Brasil, Colombia, EE UU, Guatemala y M¨¦xico, y una capacidad de producci¨®n de 12,4 millones de toneladas anuales. Esta filial cerr¨® el ejercicio 2017 con ventas por 9.700 millones de d¨®lares. Ese a?o anunci¨® dos grandes proyectos para ampliar sus operaciones en M¨¦xico y Colombia, en los que invertir¨¢ m¨¢s de 1.000 millones hasta 2020.

En 2017, la suma de las ventas de Ternium y Tenaris, sus dos grandes empresas sider¨²rgicas, representaron el 78% de la facturaci¨®n del grupo Techint. El anuncio del Gobierno de EE UU de que aumentar¨ªa los aranceles al acero encendi¨® las alarmas. La medida, sin embargo, no perjudic¨® a Techint. ¡°Argentina fue exceptuada de la medida y todav¨ªa no se observa un desv¨ªo de la producci¨®n asi¨¢tica hacia Am¨¦rica Latina¡±, explica Franco Roland, analista de la consultora Abeceb. ¡°Por el momento, la subida de aranceles es m¨¢s una oportunidad que una amenaza¡±.