Bruselas multa con 570 millones a Mastercard por imponer costes artificialmente altos con sus tarjetas

La Comisi¨®n Europea ha impuesto una multa de 570,5 millones de euros a Mastercard al considerar que la compa?¨ªa vulner¨® las leyes antimonopolio de la Uni¨®n Europea al obligar a los bancos con los que trabajaban los comercios a aplicar, hasta 2015, las tasas del pa¨ªs en el que se ubicaban. La investigaci¨®n de Competencia, que ha durado casi seis a?os, concluye que esas normas imped¨ªan a los vendedores ¡ªen una tienda u online¡ª beneficiarse de las tarifas m¨¢s ventajosas que pod¨ªan ofrecer bancos en otros pa¨ªses, lo cual ¡°elevaba artificialmente los costes de los pagos con tarjeta¡±.

Las tasas de intercambio son las tarifas que el banco del minorista abona cuando un consumidor usa su tarjeta de cr¨¦dito, ya sea en una compra en una tienda o bien online. Ese peaje se paga a la entidad asociada a la tarjeta con la que se ha realizado la compra, si bien en realidad se aplica al vendedor quien, finalmente, acaba repercuti¨¦ndolo en el precio de los productos, incluso en aquellos que se despachan sin tarjeta. Mastercard es el segundo mayor proveedor de dinero de pl¨¢stico en el Espacio Econ¨®mico Europeo (EEE), tanto en cuanto al volumen de tarjetas como al valor de las transacciones.

La raz¨®n por la que la Comisi¨®n inici¨® en 2013 la investigaci¨®n contra la compa?¨ªa norteamericana es que las reglas de Mastercard obligaban a los bancos con los que trabajaban los minoristas a aplicar las tasas del pa¨ªs en el que estaba ubicado el vendedor. Es decir, los comerciantes no pod¨ªan beneficiarse de las menores tasas de las que gozaban otros pa¨ªses, lo cual al final acaba por encarecer el precio del producto.

Seg¨²n la Comisi¨®n, antes de 2015, cuando la regulaci¨®n comunitaria introdujo topes a esas tarifas, la diferencia de precios entre pa¨ªses del Espacio Econ¨®mico Europeo era ¡°considerable¡±. En abril de 2013, la Comisi¨®n decidi¨® abrir una investigaci¨®n a Mastercard al considerar que las normas a las que somet¨ªa a sus bancos podr¨ªan vulnerar la competencia transfronteriza y en 2015 mand¨® su pliego de objeciones.

Repercusi¨®n en el precio final

Finalmente, la investigaci¨®n arroja que las reglas transfronterizas de la compa?¨ªa norteamericana obligaban a los comercios a pagar m¨¢s en servicios bancarios y que eso repercuti¨® en los precios que asum¨ªa el consumidor. Por lo tanto, concluye que Mastercard viol¨® las normas antimonopolio hasta 2015. Ese a?o la compa?¨ªa modific¨® las condiciones que impon¨ªa a sus bancos por la entrada en vigor del reglamento europeo sobre tasas de intercambio.

La comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, record¨® en un comunicado que los ¡°consumidores europeos usan tarjetas de pago cada d¨ªa, cuando compran comida o ropa o hacen compras online¡±, de modo que ¡°al impedir que los comerciantes¡± puedan buscar mejores condiciones en otros Estados miembros ¡°las reglas de Mastercard aumentaron artificialmente los pagos con tarjeta, perjudicando a los consumidores y minoristas en la UE¡±.

La compa?¨ªa cooper¨® con la Comisi¨®n Europea en la investigaci¨®n, por lo que la multa es un 10% inferior a la prevista inicialmente. En septiembre del a?o pasado, en Estados Unidos precisamente se cerr¨® el mayor caso antimonopolio, que afectaba a Visa y Mastercard, los principales emisores de tarjetas de cr¨¦dito. Las dos compa?¨ªas accedieron a compensar con 6.240 millones de d¨®lares (5.350 millones de euros) a las tiendas a las que aplicaron comisiones excesivas para poder realizar pagos.