La econom¨ªa uruguaya se estanca, atenazada por las crisis de Argentina y Brasil

Una cascada de datos econ¨®micos negativos hace temer el final de 16 a?os de crecimiento ininterrumpido en Uruguay, uno de los principales logros de los tres gobiernos sucesivos del izquierdista Frente Amplio. En pleno a?o electoral, el alcance y las consecuencias de este par¨®n son temas de controversia y tambi¨¦n una fuente de angustia para los propios uruguayos, que siempre temen verse arrastrados por las crisis de Argentina y Brasil.

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Los datos oficiales son inapelables: en 2018 la econom¨ªa uruguaya creci¨® menos de lo previsto (1,9%, frente al 2,7% de 2017, seg¨²n la Cepal) y el arranque de 2019 es poco halag¨¹e?o (1,5%). A la ca¨ªda de la inversi¨®n y de las exportaciones, se suma un peligroso aumento del d¨¦ficit p¨²blico y del endeudamiento. Destacados economistas se?alan como causas la mala coyuntura regional y errores que una econom¨ªa peque?a paga caro, como la subida del gasto p¨²blico y la falta de impulso reformista. Desde el Gobierno, se reconoce la necesidad de contener el gasto, pero se considera que las inversiones en infraestructuras y una cosecha de soja que se anuncia excelente lograr¨¢n salvar el a?o.

En medio de la guerra de datos y de las proyecciones t¨¦cnicas, est¨¢ la realidad, que a veces adopta la forma de envases de pl¨¢stico. Agust¨ªn Tassani es el Gerente de ATMA, f¨¢brica de productos pl¨¢sticos en un pa¨ªs con una industria heroica, sometida a todos los avatares de la globalizaci¨®n. ¡°2018 fue un a?o dif¨ªcil, pero algo crecimos, para 2019 prevemos un enlentecimiento o nulo crecimiento¡±, explica Tassani. La crisis argentina, que provoc¨® una bajada del turismo a Uruguay durante el verano austral, golpe¨® toda la econom¨ªa: para ATMA, el menor consumo se tradujo en menos demanda de envases y un arranque de a?o complejo.

Las devaluaciones en Brasil y Argentina han puesto bajo presi¨®n los precios y han puesto a Uruguay ante una desventaja competitiva. Esto se tradujo, por ejemplo, en que la f¨¢brica de 153 empleados que, entre otros productos, vende baldes de pintura, tuvo que sacrificar rentabilidad y buscar diferenciarse en su propuesta a trav¨¦s del servicio post venta para conservar los negocios de esa l¨ªnea. La econom¨ªa de Uruguay, pa¨ªs de 3,4 millones de habitantes, funciona a veces como un fabricante de pl¨¢sticos que debe tener un ojo en los datos trimestrales, otro en la coyuntura regional y todo el ingenio del mundo para ofrecer soluciones y valor agregado que compensen sus altos costes.

Desde hace a?os los expertos consideran que el pa¨ªs rioplatense no es viable sino se transforma en una plataforma log¨ªstica regional y en un prestador de servicios de calidad. La estabilidad pol¨ªtica y jur¨ªdica, los bajos niveles de criminalidad, de corrupci¨®n y de pobreza han convertido a Uruguay en una isla dentro de Latinoam¨¦rica. Las empresas multinacionales se instalan en Montevideo y en las zonas libres de impuestos; las potencias mundiales tambi¨¦n se disputan el territorio, muchas veces ante la indiferencia de los propios uruguayos.

El pasado 23 de marzo, visit¨® Uruguay el viceprimer ministro de China, Hu Chunhua, uno de los hombres m¨¢s poderosos del planeta: la noticia pas¨® desapercibida en los grandes medios y fue consignada en un triste comunicado oficial. Sin embargo, Uruguay se ha convertido en el primer pa¨ªs de Mercosur que se suma a la nueva Ruta de la Seda china, iniciativa mundial con la que el gigante asi¨¢tico quiere asegurar su seguridad comercial y alimentaria. Adem¨¢s, China planea instalar en Uruguay su base log¨ªstica de pesca en el Atl¨¢ntico Sur.

Los Gobiernos de Jap¨®n o Rusia tambi¨¦n han sumado a Uruguay en sus planes de expansi¨®n, y por el lado de las empresas, el semanario B¨²squeda revel¨® que el vicepresidente del grupo Santander, Jos¨¦ Antonio ?lvarez, visit¨® en marzo Uruguay y se reuni¨® con los principales candidatos de las elecciones presidenciales de este a?o.

Por otro lado, la multinacional finlandesa UPM avanza en su proyecto de instalar en Uruguay la planta de celulosa m¨¢s grande del mundo, con una inversi¨®n de m¨¢s de 2.000 millones de euros que supondr¨¢ la construcci¨®n de infraestructuras ferroviarias y portuarias.

Uruguay despierta inter¨¦s, pero lo cierto es que la base de la prosperidad del pa¨ªs sigue siendo el campo, y concretamente las exportaciones de soja a China. La f¨¢brica de envases ATMA tiene buenas expectativas con la cosecha de este a?o (que se anuncia hist¨®rica), ya que vende tambi¨¦n contenedores para agroqu¨ªmicos. Y lo mismo le pasa al Gobierno uruguayo: s¨®lo la cosecha puede arreglar el balance de 2019 y sumar 17 a?os a la racha de expansi¨®n econ¨®mica del pa¨ªs.

Agust¨ªn Tassani explica que el ¡°pl¨¢stico es un material noble, que logra una huella de carbono en todo su ciclo mucho menor a otros materiales¡±, pero tambi¨¦n reconoce que las nuevas generaciones piden cambios y, por ello, la empresa invierte en un plan de econom¨ªa circular que incluye el redise?o en envases y el reciclaje. Pensar en el futuro es clave tambi¨¦n para Uruguay en este momento de estancamiento y de enormes desaf¨ªos tecnol¨®gicos.