El polvo que crea oportunidades

La tecnol¨®gica Digimet naci¨® en 2013, pero no fue hasta el pasado a?o cuando comenz¨® a vender su producto: un horno metal¨²rgico que recupera los residuos. Hasta 2017 se centr¨® en desarrollar la tecnolog¨ªa de la mano de Tecnalia, consorcio tecnol¨®gico de Derio (Bizkaia), para lo que cont¨® con el apoyo econ¨®mico del fondo bilba¨ªno de inversi¨®n privada Kereon Partners, que aport¨® un mill¨®n de euros para su puesta en marcha.

Su idea de negocio parti¨® de la necesidad de que la industria sider¨²rgica autogestionara sus residuos, fundamentalmente el polvo de acer¨ªa. Se trata de un excedente que contiene metales pesados como ¨®xido de cinc, hierro o cobre, que est¨¢ considerado por volumen el mayor residuo s¨®lido peligroso y que no puede dejarse en vertederos sin un tratamiento previo por gestores autorizados. Se calcula que cada a?o se generan nueve millones de toneladas en todo el mundo, que suponen un coste de 1.000 millones para las empresas. ¡°Las compa?¨ªas pagan por dar salida a estos residuos hacia plantas ajenas, donde se rescatan las partes recuperables como hierro y ¨®xido de cinc; minerales que luego se revenden a otras siderurgias para iniciar de nuevo el proceso productivo de metales. Un precio al que hay que sumar el del transporte, con el consiguiente riesgo medioambiental¡±, comenta Igor Aristiz¨¢bal, director financiero de Digimet, con sede en Ir¨²n (Gipuzkoa).

Cambiar este proceso fue su punto de partida. Desarrollaron una tecnolog¨ªa que permitiera el tratamiento de estos residuos en la propia planta, recuperando y reutilizando los subproductos con valor. Adem¨¢s, se evitaban traslados y reduc¨ªan costes, generando cero residuos. ¡°Una soluci¨®n para convertir una molestia y un gasto en un negocio¡±, apunta David Eguiz¨¢bal, director ejecutivo de la empresa.

Su producto es un modelo de horno metal¨²rgico que recupera los residuos separ¨¢ndolos en partes met¨¢licas, en inertes y en concentrados de alto valor como el ¨®xido de cinc, el hierro y otros metales. Un proceso que, seg¨²n explica Eguiz¨¢bal, ¡°es rentable tanto para peque?as empresas como grandes, ya que no est¨¢ relacionado ni con sus vol¨²menes de producci¨®n ni con el espacio necesario para su instalaci¨®n. Tiene una capacidad de 100 a 10.000 toneladas al a?o, seg¨²n el tipo de residuo, y para su ubicaci¨®n se requieren entre 400 y 800 metros cuadrados. Adem¨¢s, su encendido y apagado son energ¨¦ticamente eficientes; bastan solo unas horas para que est¨¦ en marcha¡± .

Digimet cuenta con cuatro empleados, ingenieros mec¨¢nicos y especializados en metal¨²rgica, que, de momento, han puesto en marcha dos unidades en Espa?a. Estas ventas les han proporcionado sus primeros ingresos, que en 2018 ascendieron a unos 200.000 euros, sin beneficios por ahora. ¡°Estamos en fase de cerrar varios contratos en Espa?a y estamos seguros de que 2019 ser¨¢ un a?o para crecer. Nuestras previsiones apuntan a una facturaci¨®n de m¨¢s de 1,5 millones, pero en los pr¨®ximos a?os llegaremos a los 10 millones, afirma Aristiz¨¢bal.

Estas cifras se pueden sustentar, dicen, por la escasa competencia en este sector, por la diversificaci¨®n del negocio hacia otro tipo de empresas como fundiciones o fabricantes de n¨ªquel y por la internacionalizaci¨®n de la empresa. Una salida al exterior que tiene dos focos. Por un lado, Europa, donde las empresas quieren mejorar sus ingresos, dejar de pagar por sus residuos y adem¨¢s est¨¢n obligadas a adaptarse a protocolos medioambientales. Por otro, Latinoam¨¦rica y el sudeste asi¨¢tico, donde estos residuos se han abandonado en vertederos, casi de forma descontrolada, lo que ha ocasionado importantes problemas medioambientales. ¡°Muchas plantas en Latinoam¨¦rica est¨¢n muy lejos de centrales de recuperaci¨®n de polvo de acer¨ªa, lo que les complica su tratamiento¡±, explica Eguiz¨¢bal.

Su reto es seguir creciendo. ¡°Buscamos socios que puedan aportar financiaci¨®n, pero tambi¨¦n medios productivos o canales de comercializaci¨®n¡±, concluye.