Cuando las inundaciones son parte de tu vida

Es una pregunta que atormenta a miles de personas, especialmente en los barrios m¨¢s pobres, cada vez que el cielo se oscurece en las metr¨®polis latinoamericanas: ?Qu¨¦ hago si el agua empieza a entrar en mi casa?

En la regi¨®n, estos eventos son especialmente preocupantes por su recurrencia. En los ¨²ltimos a?os las inundaciones han dejado miles de damnificados, desde Argentina hasta M¨¦xico. Y as¨ª fue en Porto Alegre, Brasil, en octubre de 2015, cuando se registraron las segundas peores inundaciones de la historia de la ciudad desde 1941. Alrededor de 9.500 personas resultaron afectadas por los temporales, que causaron da?os materiales equivalentes a 18 millones de d¨®lares.

Cuando empezaron las inundaciones, el ama de casa Rosimeri Faleiro ten¨ªa apenas un objetivo: conseguir que su ¨²nico hijo, con distrofia muscular de Duchenne, fuera rescatado. Matheus ¨C que se mueve en silla de ruedas el¨¦ctrica y respira por aparatos ¨C logr¨® ser trasladado sobre las aguas por su padre y un vecino hasta una calle donde una ambulancia pudo acceder. Entr¨® en coma camino del hospital y pas¨® cuatro meses internado.

"Mi preocupaci¨®n era con sus equipos, que son muy caros. Le dije a mi marido: salv¨¦moslo; todo el resto lo recuperamos despu¨¦s", recuerda Rosimeri.

Esta es solo una de las muchas historias registradas durante la investigaci¨®n Conviviendo con las inundaciones: un estudio para construir resiliencia con las comunidades de Porto Alegre, realizada por el Banco Mundial y la Alcald¨ªa. Por primera vez en Brasil, un informe analiza en detalle c¨®mo las inundaciones afectan los ingresos, la vida familiar, la salud, el trabajo, los estudios y el acceso a los servicios p¨²blicos.

El trabajo incluy¨® una encuesta realizada en 1.500 domicilios en las regiones del Presupuesto Participativo de Humait¨¢-Navegantes (que cuenta con cinco barrios) y de las Islas (cuatro ¨¢reas habitadas que ayudan a formar el barrio Archipi¨¦lago). Ambos tienen en com¨²n la vulnerabilidad social y los desastres causados por el exceso de agua.

Estos fueron algunos datos encontrados por el equipo:

? El 57% de los encuestados registraron inundaciones en sus casas o edificios.

? El 56% de los entrevistados no sab¨ªan que el agua llegar¨ªa a su vivienda.

? El 70% del total de los encuestados cree que su residencia sufrir¨¢ alguna inundaci¨®n en los pr¨®ximos 10 a?os.

? La mitad de las familias que declar¨® vivir con ingresos mensuales inferiores a los R$ 1 mil (aproximadamente US$ 250), tuvo que gastar m¨¢s de una vez este valor para recuperarse; de ese total, el 19% gast¨® m¨¢s de 5 veces su ingreso mensual.

? En m¨¢s de un tercio (34%) de los domicilios, al menos una persona sufri¨® lesiones, enfermedades, da?os f¨ªsicos o psicol¨®gicos como consecuencia del evento.

Los resultados refuerzan algunas nociones discutidas en estudios anteriores del Banco Mundial, como el Informe de Desarrollo Global 2014 y los Choques Agregados en Am¨¦rica Latina y el Caribe. El primero destaca que los desastres afectan desproporcionadamente a los m¨¢s pobres, pues muchas veces es un sector de la poblaci¨®n que no tiene informaci¨®n suficiente para tomar previsiones, viviendas seguras ni condiciones de recuperarse. El segundo estudio se?ala que las inundaciones y otros fen¨®menos pueden llevar a la extrema pobreza unos 26 millones de personas en todo el mundo cada a?o.

Seg¨²n la instituci¨®n, que realiz¨® an¨¢lisis basados en datos de 117 pa¨ªses, las p¨¦rdidas medias de bienestar debido a inundaciones, tormentas, terremotos y maremotos totalizan 520.000 millones de d¨®lares al a?o, un 60% m¨¢s que el causante por p¨¦rdidas econ¨®micas.

Estos datos se vuelven a¨²n m¨¢s preocupantes cuando se tiene en cuenta que la incidencia de fen¨®menos causadores de desastres se ha triplicado en Am¨¦rica Latina y en el mundo entre 1970 y 2014 y seguir¨¢ aumentando con el cambio clim¨¢tico.

De la prevenci¨®n a la recuperaci¨®n

El informe brinda recomendaciones con el objetivo de amortiguar los impactos sociales de futuros desastres en Porto Alegre. Entre ellas:

• Implementar una legislaci¨®n municipal espec¨ªfica para la gesti¨®n de riesgos de desastres, con enfoque en la prevenci¨®n.
• Reforzar la actuaci¨®n de la Defensa Civil.
• Mejorar la capacidad de drenaje.
• Perfeccionar el sistema de previsi¨®n, monitoreo y alerta.

Para continuar las discusiones iniciadas en el marco del estudio e implementar soluciones - que pasan por prevenci¨®n, respuesta post-desastre y recuperaci¨®n a largo plazo -, se form¨® en Porto Alegre el Grupo de Acci¨®n sobre Inundaciones (GAIA), que une miembros del Ayuntamiento y de los habitantes de las zonas afectadas.

Mariana Kaipper Ceratti es productora online del Banco Mundial