Crisis en Islandia: c¨®mo la quiebra de una sola aerol¨ªnea ha desencadenado una recesi¨®n

No es frecuente que toda una econom¨ªa se desv¨ªe por culpa de un solo desastre corporativo. Pero eso es lo que parece haber ocurrido en Islandia. La reciente quiebra de la aerol¨ªnea de bajo coste islandesa Wow Air ha supuesto un golpe tan fuerte para la industria tur¨ªstica de Islandia y para la econom¨ªa en general, que el banco central ha reducido este mi¨¦rcoles su tasa de inter¨¦s principal en medio punto, hasta el 4%. Tambi¨¦n anunci¨® que la econom¨ªa ahora est¨¢ previsto que se contraiga el 0,4% este a?o, frente a una estimaci¨®n previa de crecimiento del 1,8%.

El anuncio deja en claro lo mucho que el fracaso de Wow Air ha afectado a Islandia, que tambi¨¦n ha sufrido una temporada de pesca desastrosa. La aerol¨ªnea ayud¨® a convertir el turismo en la mayor fuente de ingresos de este peque?o pa¨ªs, alimentando un auge que sac¨® a la naci¨®n de su colapso financiero de hace m¨¢s de una d¨¦cada. La desaparici¨®n de la compa?¨ªa en marzo supuso un abrupto final a ese fervor.

El turismo en Islandia ha crecido a marchas forzadas, impulsado por atracciones como la aurora boreal, pero tambi¨¦n por nuevas modas como las rutas que recorren los paisajes que se han popularizado a ra¨ªz del ¨¦xito de la serie Juego de Tronos. El Parque Nacional de Thingvellir y la ladera del glaciar junto al volc¨¢n Eyjafjallaj?kull fueron algunas de las localizaciones por las que los protagonistas de la ficci¨®n pasearon en varias escenas de la serie. Sin embargo, el sector tur¨ªstico se vio abruptamente afectado por el colapso de la aerol¨ªnea Wow Air, a lo que se a?adieron los problemas de su competidora Icelandair: tuvo que dejar en tierra los aviones Boeing 737 MAX que opera tras el accidente mortal de Ethiopian Airlines a principios de marzo.?

El banco central dijo que ahora espera que la econom¨ªa se contraiga un 0,4% este a?o a partir de su pron¨®stico de febrero de un crecimiento del 1,8%. El crecimiento del PIB para el pr¨®ximo a?o se ve ahora en un 2,5% de un pron¨®stico anterior de 2,8%, dijo el banco central. "Este deterioro en la perspectiva se debe principalmente a una contracci¨®n en el turismo y a la reducci¨®n de las exportaciones de productos marinos debido a la falla de captura de capel¨¢n", dijo.

Al igual que otros operadores europeos fallidos, Wow hab¨ªa estado luchando para hacer frente a los costes de combustible fluctuantes y al exceso de capacidad en la industria. Las m¨²ltiples rondas de conversaciones con posibles inversores al final no les llevaron a un rescate.

M¨¢s desempleo y subida de precios

El banco central dijo ayer que el "deterioro de las perspectivas econ¨®micas ha provocado que las perspectivas de inflaci¨®n cambien notablemente en un corto per¨ªodo de tiempo". El banco revis¨® el martes su pron¨®stico de desempleo para este a?o a 3,9% desde el 3,1%, mientras que pronostica que la inflaci¨®n alcanzar¨¢ un m¨¢ximo de 3,4% en 2019, antes de conseguir bajar hacia la meta de 2,5% en los pr¨®ximos dos a?os.

La corona islandesa cay¨® un 0,6% hasta 138,7 por euro en la ma?ana del mi¨¦rcoles. No es la primera depreciaci¨®n: la moneda ha bajado un 3,7% este a?o.

El Gobierno ha se?alado que podr¨ªa intervenir para ayudar a la econom¨ªa. Ha pasado los ¨²ltimos a?os reduciendo la deuda, mientras que el banco central ha estado engordando sus reservas de divisas. "Aunque la contracci¨®n econ¨®mica ser¨¢ un desaf¨ªo para los hogares y las empresas, la econom¨ªa es mucho m¨¢s resistente que antes", asegur¨® el banco. "Adem¨¢s, la pol¨ªtica monetaria tiene un margen considerable para responder a la contracci¨®n, en particular si la inflaci¨®n y las expectativas de inflaci¨®n permanecen cercanas a la meta, como se prev¨¦ actualmente".

La aerol¨ªnea Wow anunci¨® su quiebra el 28 de marzo, tras no lograr un acuerdo con los inversores para inyectar capital nuevo en la operadora. "Se nos ha acabado el tiempo y, lamentablemente, no hemos podido asegurar financiaci¨®n para la empresa", dijo entonces el presidente Skuli Mogensen en una carta a los empleados. "Nunca podr¨¦ perdonarme a m¨ª mismo no haber actuado antes", a?adi¨®. Mogensen trabaj¨® durante meses para salvar a la aerol¨ªnea que fund¨® en 2011, buscando tratos con posibles rescatadores, incluyendo como su rival de mayor tama?o Icelandair y la firma estadounidense de capital privado Indigo Partners. Sin embargo, no consigui¨® un acuerdo a tiempo y el Gobierno dijo que no usar¨ªa el dinero de los contribuyentes para un rescate.

Junto con Icelandair, Wow desempe?¨® un papel clave en el auge del turismo en Islandia durante 10 a?os. La aerol¨ªnea trasport¨® a 3,5 millones de pasajeros el a?o pasado. Ya cuando quebr¨®, se anunci¨® entonces que se preve¨ªa una ca¨ªda de turistas a Islandia en 2019 por primera vez en 10 a?os, seg¨²n avanz¨® el operador del Aeropuerto Internacional Keflavik.