Weidmann, el caballo a batir en la sucesi¨®n del BCE

En los peores a?os de la crisis, a Jens Weidmann le gustaba viajar a Espa?a o Italia para demostrar a los castigados pa¨ªses del sur que no era el demonio que algunos describ¨ªan. Insist¨ªa en despegarse de la etiqueta de halc¨®ntan solo preocupado por los intereses de los ahorradores alemanes al margen del futuro de la uni¨®n monetaria, present¨¢ndose en su lugar como un europe¨ªsta responsable que velaba por el mandato del Banco Central Europeo (BCE).

Ahora, este antiguo asesor econ¨®mico de la canciller Angela Merkel que lleva ocho a?os al frente del Bundesbank deber¨¢ jugar todas las cartas de la diplomacia para cumplir su sue?o de ascender a lo m¨¢s alto de la pol¨ªtica monetaria europea y reemplazar a Mario Draghi a partir de noviembre. Seg¨²n publicaba este fin de semana La Repubblica, ya estar¨ªa cortejando el apoyo de Italia a cambio de un puesto en el Consejo del organismo.

La carrera por la sucesi¨®n del italiano que dijo que har¨ªa todo lo necesario para salvar al euro est¨¢ a¨²n abierta. Pero Weidmann va ganando enteros. A diferencia de lo ocurrido con los anteriores presidentes del BCE, su renovaci¨®n coincide con la de los puestos m¨¢s destacados de la UE, lo que complica la ecuaci¨®n; y hace m¨¢s imprevisible el resultado. Pero las dudas en torno a la capacidad de su compatriota Manfred Weber para hacerse con la Comisi¨®n Europea impulsan la candidatura de Weidmann. Las dos instituciones con m¨¢s poder de la Uni¨®n no pueden estar capitaneadas por dos alemanes al mismo tiempo.

En una nueva crisis, ?usar¨ªa las medidas excepcionales que critic¨® de Draghi?

Un buen term¨®metro para medir las posibilidades de un candidato son los ataques que recibe. Y en esa batalla, Weidmann gana por goleada. ¡°Est¨¢ claro que el jefe del Bundesbank quiere suceder a Draghi. Tambi¨¦n est¨¢ claro que ser¨ªa un error¡±, escrib¨ªa hace dos semanas Christian Odendahl, economista jefe del think-tank CER. ¡°El hombre equivocado para el BCE¡±, titulaba Politico sobre el banquero central que durante la crisis del euro destac¨® por su oposici¨®n a todo lo que sonara a alivio para los pa¨ªses en aprietos.

Pero no solo recibe ataques. Extremadamente popular en su pa¨ªs, muchos lo defienden por su experiencia y porque consideran llegado el turno de que la mayor econom¨ªa de la eurozona se haga con la presidencia del BCE. ¡°No ser¨ªa bueno dar la impresi¨®n de que un pa¨ªs concreto est¨¢ excluido a priori de esta contienda¡±, dijo hace unos d¨ªas en Fr¨¢ncfort, un directo al ment¨®n de los que argumentan su escepticismo precisamente por su nacionalidad y su alineamiento con las tesis de los pa¨ªses del norte.

La carta de no excluir a nadie por su pasaporte tambi¨¦n la sac¨® esta semana el presidente de la Comisi¨®n Europea, Jean-Claude Juncker. ¡°Me gusta Jens Weidmann¡±, admit¨ªa sin tapujos. En una entrevista al Handelsblatt, lo defini¨® como ¡°europe¨ªsta convencido, banquero central con experiencia y, por lo tanto, adecuado¡±.

Pero, ?qu¨¦ supondr¨ªa realmente su llegada al despacho m¨¢s codiciado de Fr¨¢ncfort? ?Dar¨ªa un presidente Weidmann un giro copernicano a la pol¨ªtica del BCE? No. O al menos no por ahora. Y m¨¢s a¨²n despu¨¦s de que esta semana Draghi estrechara el margen de maniobra de su sucesor con el anuncio de que los tipos de inter¨¦s permanecer¨¢n intactos al menos hasta julio de 2020.

Pero Weidmann s¨ª podr¨ªa sembrar dudas en los mercados, sobre todo si la ya complicada coyuntura econ¨®mica ¡ªpresionada por los dos sospechosos habituales: proteccionismo y Brexit¡ª se torciera a¨²n m¨¢s y el BCE se viera obligado a sacar toda su artiller¨ªa contra una nueva crisis. En 2012, el alem¨¢n se opuso a la compra de bonos ideada por Draghi, una operaci¨®n que evit¨® el desmoronamiento de la uni¨®n monetaria y que no cost¨® ni un euro. Weidmann lleg¨® a testificar en su contra en el Constitucional alem¨¢n.

¡°A corto plazo, su elecci¨®n no tendr¨ªa un gran impacto. El BCE ya no es el de hace 10 a?os. Draghi lo ha cambiado para siempre. Adem¨¢s, en el Consejo hay mayor¨ªa continuista¡±, resume ?ngel Talavera, de Oxford Economics. ¡°La mayor diferencia ser¨ªa el ritmo de normalizaci¨®n monetaria. Si la econom¨ªa se lo permite, Weidmann empezar¨ªa a subir tipos antes de lo previsto¡±, a?ade Carsten Brzeski, de ING. ¡°Si las incertidumbres sobre la econom¨ªa no se despejan r¨¢pidamente, su nombramiento ser¨ªa mal recibido por el mercado¡±, cierra Francisco Vidal, de Intermoney.

¡°Me gusta¡±, Juncker sobre Jens Weidmann, al que otros llaman ¡°el hombre equivocado para el BCE¡±

Weidmann, que a sus 51 a?os no ha perdido el aire juvenil que aport¨® al banco central alem¨¢n, ha ido moderando su discurso respecto a la ¨¦poca en la que dec¨ªa no a todo. Y parece razonable pensar que si llega a ponerse el gorro del BCE no actuar¨¢ igual que con el gorro del Bundesbank. La duda es si el cambio llega demasiado tarde. Y si es cre¨ªble.

¡°La fase actual de bajos tipos de inter¨¦s no puede convertirse en un estado permanente¡±, dec¨ªa en 2013 al Bild, epicentro de los ataques a Draghi. Desde que pronunci¨® esas palabras han pasado ya seis a?os. Y los tipos van a continuar en m¨ªnimos por un periodo prolongado. Podr¨ªa ser la paradoja final que Weidmann fuera el responsable de explicar a los ahorradores alemanes la necesidad de alejarse de la ortodoxia.

A Draghi le preguntaron esta semana si tem¨ªa un sucesor que no respetara su promesa de salvaguardar el euro a cualquier precio. ¡°No quiero ni siquiera considerar la hipotesis de un presidente del BCE que no actuara para preservar el euro¡±, respondi¨®. Tras una pausa de segundos, pareci¨® pensarlo mejor y a?adi¨® una frase que pod¨ªa entenderse como una venda antes de la herida. ¡°En cualquier caso, es el Consejo de Gobierno [el ¨®rgano colegiado que manda en el BCE] el que decide. No lo olvide¡±.