El ¡®padre¡¯ del sistema sueco de pensiones: ¡°Si vivimos m¨¢s tiempo, ?por qu¨¦ no trabajar m¨¢s tiempo?¡±

Catedr¨¢tico em¨¦rito de la Universidad de Uppsala, Edward Palmer es uno de los padres del sistema de pensiones sueco, al que muchos miran como modelo de equidad y sostenibilidad. Aunque nacido en Denver (EE UU), Palmer ha vivido la mayor parte de su vida en Suecia. La atenci¨®n prestada a su hija mayor, nacida con par¨¢lisis cerebral, lo convirti¨® en un incondicional del sistema p¨²blico de salud del pa¨ªs n¨®rdico y, en general, del Estado de bienestar europeo, tema sobre el que est¨¢ escribiendo un libro. A sus 78 a?os se acaba de incorporar al Foro de Expertos Independientes del Instituto BBVA de Pensiones, integrado por personalidades de distintas nacionalidades procedentes del mundo acad¨¦mico y de la investigaci¨®n.

Pregunta. ?Qu¨¦ podemos aprender del sistema p¨²blico de pensiones sueco?

Respuesta. La lecci¨®n m¨¢s importante es que es posible crear un sistema de pensiones que sea estable financieramente y que pague buenas pensiones. Muy sencillo (risas).

P. ?Qu¨¦ hay que hacer? Los espa?oles del?baby boom se van a jubilar pronto y vivir¨¢n m¨¢s que sus padres. Adem¨¢s, Espa?a tiene uno de los ¨ªndices de fertilidad m¨¢s bajos.

R. Hacer sostenible un sistema de pensiones es una cuesti¨®n de largo plazo. Para empezar, hay que analizar en qu¨¦ momento demogr¨¢fico se encuentra el pa¨ªs. En el caso de Espa?a, hay un grupo muy numeroso de personas que se van a convertir muy pronto en pensionistas y se ha gastado el dinero extra que se guard¨® para cubrir la burbuja que viene. En mi opini¨®n, fue una decisi¨®n desafortunada. Probablemente est¨¦ de acuerdo conmigo todo el mundo, salvo quienes pensaron que estaban obligados a hacerlo.

¡°En Suecia la gente se dio cuenta de que con 50 a?os no pod¨ªa irse a jugar al golf a Mallorca¡±

P. Los pol¨ªticos dijeron que no hab¨ªa otra opci¨®n...

R. Puede que no haya otra opci¨®n, pero hay compromisos adquiridos que cumplir. Cuando dise?amos el actual sistema de pensiones en Suecia, a principios de los noventa, ahorramos un dinero pensando en los nacidos entre 1945 y 1955, el baby boom sueco. Hemos tenido ¨¦pocas de vacas flacas, pero los pol¨ªticos, por fortuna, no lo han gastado. Para cumplir los compromisos adquiridos es preciso conseguir dos cosas: que el nuevo sistema sea justo para todas las generaciones y que sea financieramente viable.

P. ?Trabajar hasta los 70 o los 80 a?os ayudar¨¢ a resolver el problema?

R. Es preciso fijar una edad de jubilaci¨®n, pero tambi¨¦n se puede recompensar econ¨®micamente a quienes opten por seguir trabajando. Toda una generaci¨®n pensaba que iba a ser pensionista a los 63 a?os, pero eso no va a ser posible. Quiz¨¢s tengan que trabajar hasta los 68 o los 69, y los que vienen por detr¨¢s van a tener que hacerlo m¨¢s a?os a¨²n. La longevidad va a seguir aumentando en Europa, es un hecho. Es posible convencer a la gente de que no tiene por qu¨¦ jubilarse necesariamente a los 65 y se puede dise?ar el sistema de manera que pueda combinarse el trabajo a tiempo parcial con el cobro de una parte de la jubilaci¨®n.

P. ?Est¨¢ funcionando bien ese sistema en Suecia?

R. En Suecia cada trabajador tiene una cuenta personal a la que va haciendo aportaciones durante toda su vida laboral. A la hora de jubilarse puede, si quiere, seguir trabajando y cobrar la pensi¨®n al mismo tiempo. Tiene la libertad de elegir. Lo veo a mi alrededor: la gente ha aceptado que as¨ª es la vida. Muchos suecos trabajan m¨¢s all¨¢ de la edad de jubilaci¨®n en los servicios sociales o la sanidad, sectores que demandan muchos trabajadores. Con 40 o 50 a?os uno puede perfectamente formarse para trabajar en cosas nuevas. Estar en un solo trabajo toda la vida no es una buena idea.

¡°Gastar [el fondo de reserva] espa?ol fue una decisi¨®n desafortunada¡±

P. Muchas personas en Espa?a est¨¢n convencidas de que sus pensiones van a ser inferiores a las de sus padres.

R. Lo mismo pasaba en Suecia cuando empezamos a debatir la reforma de las pensiones. El mensaje que tratamos de enviar entonces era que trabajar m¨¢s tiempo te permite tener una pensi¨®n mejor. Quiz¨¢s si tienes 25 a?os esta no sea m¨¢s que una fantas¨ªa, pero a medida que cumples a?os te das cuenta de que es conveniente para ti y ves que la gente de tu entorno comienza a hacerlo. Con la reforma aumentamos de 30 a 40 los a?os de cotizaci¨®n necesarios para cobrar una pensi¨®n. Ello oblig¨® a un cambio de mentalidad: la gente se dio cuenta de que con 50 a?os no pod¨ªa irse a vivir a Mallorca a tomar el sol y jugar al golf. De este modo conseguimos cambiar el relato y hacer sostenible el sistema. Si vamos a vivir m¨¢s tiempo, ?por qu¨¦ no trabajar m¨¢s tiempo?

P. ?Est¨¢ en crisis el Estado de bienestar escandinavo?

R. Creo que no. La mejor prueba de que no es as¨ª la dio hace a?os The Economist, cuando public¨® un largo art¨ªculo sobre el tema. En la portada de la revista aparec¨ªa un vikingo con casco, cuernos y barba con el titular ¡°El pr¨®ximo supermodelo¡±. Es muy significativo que una publicaci¨®n conservadora diga ese es el camino que debe seguir el resto del mundo. La preocupaci¨®n en Suecia gira ahora en torno a los cuidados al final de la vida. El grupo de personas nacidas entre 1945 y 1955 va a ser muy numeroso cuando cumplan 90 a?os. Hay un debate abierto sobre cu¨¢nta gente va a necesitar el sistema de salud para afrontarlo.

P. ?Sigue siendo Suecia un pa¨ªs igualitario?

R. Suecia es una sociedad relativamente igualitaria y ello tiene mucho que ver con la educaci¨®n preescolar. Los pa¨ªses que gastan m¨¢s dinero p¨²blico o privado en los m¨¢s peque?os tienen unos ¨ªndices de fertilidad m¨¢s altos. Eso ayuda a liberar a la mujer y a que hombres y mujeres compartan las tareas del hogar y los cuidados. Es imprescindible garantizar un punto de partida igualitario. Incluso los inmigrantes procedentes de Siria que acaban de llegar tienen esa oportunidad. Sus hijos se incorporan de inmediato al sistema educativo y eso facilita que los padres y las madres trabajen. De este modo se ampl¨ªa la base impositiva y se generan los recursos necesarios para financiar todo esto.