La mina de diamantes m¨¢s grande del mundo cerrar¨¢ en 2020
Argyle se encuentra en el oeste de Australia y provee el 90% de las piedras rosa
La mayor mina de diamantes del mundo, famosa por producir gemas rosas y rojas, ser¨¢ cerrada por el Grupo Rio Tinto despu¨¦s de casi cuatro d¨¦cadas. La mina Argyle se encuentra a unos 2.600 kil¨®metros al noreste de la ciudad de Perth, en el oeste de Australia, y tiene previsto cerrar en 2020 despu¨¦s de haber agotado su suministro de piedras econ¨®micamente viables. Corredores,?bancos y competidores pronostican que el cierre podr¨ªa impulsar los precios de estas piedras preciosas, que viene disminuyendo desde 2011, seg¨²n los datos de PolishedPrices.com.
"Habr¨¢ una buena cantidad de oferta que saldr¨¢ del mercado", ha explicado?Arnaud Soirat, director de cobre y diamantes del grupo Rio Tinto, en una entrevista este viernes. "A finales de 2020 detendremos las operaciones e iniciaremos la rehabilitaci¨®n del sitio", ha a?adido.?
Argyle es conocida como la fuente de aproximadamente el 90% de los diamantes rosa del mundo: piedras de color rosa a magenta que dominan entre los precios m¨¢s altos del sector. Sotheby's subast¨® en abril de 2017 la Estrella Rosa, de 59,6 quilates?¡ªextra¨ªda por la compa?¨ªa rival De Beers¡ª, por 63 millones de euros, un precio r¨¦cord de subasta para cualquier gema.
A pesar de que las piedras de color rosa son las que atraen mayor atenci¨®n, representan menos del 0,01% de la producci¨®n total de Argyle. M¨¢s de tres cuartos de la producci¨®n de la mina se compone de diamantes marrones, de menor valor, y la producci¨®n total de la explotaci¨®n se vende por un promedio de entre 13 y 22 euros por quilate, seg¨²n las estimaciones de 2017 de Canaccord Genuity Group Inc. Una cifra por mucho menor a los 151 euros por quilate que recibi¨® De Beers el a?o pasado.?
La mina tambi¨¦n tiene la mayor producci¨®n de diamantes por volumen y eso es lo que coloca la operaci¨®n en el centro de todas las miradas del sector. En la actualidad existe en el mercado un exceso de diamantes peque?os y baratos, lo que ha erosionado las ganancias de casi todos los mineros y ha dificultado cada vez m¨¢s que los cortadores, pulidores y comerciantes de la industria obtengan ganancias. En diciembre, algunos de los clientes de Rio se negaron a comprar piedras m¨¢s baratas, mientras que De Beers se vio obligada a reducir algunos precios y ofrecer concesiones a los compradores.
Sin embargo, con el apetito de los consumidores por los diamantes estables, y las principales minas, incluida Argyle, programadas para el cierre, "la compensaci¨®n racional entre la oferta y la demanda deber¨ªa llevar al crecimiento de los precios", dijo en marzo el presidente ejecutivo de Stornoway Diamond Corp., Pat Godin.?
Unos 21 millones de quilates de producci¨®n mundial de diamantes ¡ªincluidos unos 14 millones de Argyle ¡ª est¨¢n programados para salir del mercado en 2023, un volumen que solo ser¨¢ parcialmente compensado por la incorporaci¨®n de nuevas minas, seg¨²n Alrosa PJSC, el mayor productor de diamantes del mundo. El d¨¦ficit entre la demanda y la oferta anual podr¨ªa ser de entre 11 millones y 35 millones de quilates para 2023, dijo la compa?¨ªa en una presentaci¨®n el mes pasado.
"En t¨¦rminos de los diamantes rosados, el impacto ser¨¢ a¨²n m¨¢s dram¨¢tico" ha afirmado Soirat. "Se puede imaginar que se aplicar¨¢n las leyes de la oferta y la demanda, y se puede imaginar el impacto que tendr¨¢ en esos muy raros diamantes de color rosa, rojo, azul y p¨²rpura".
Los precios de los diamantes rosados ya se han cuadruplicado en los ¨²ltimos 10 a?os, y los compradores "ahora se est¨¢n dando cuenta del impacto potencial que tendr¨¢ el cierre de Argyle" para elevar a¨²n m¨¢s su valoraci¨®n, asegura Frauke Bolten-Boshammer, propietaria de Kimberley Fine Diamonds, un minorista con sede en la ciudad de Kununurra, a unos 200 kil¨®metros al norte de la mina. Ella ha comercializado las gemas desde la d¨¦cada de 1990.
El cierre de Argyle eliminar¨¢ aproximadamente el 75% de la producci¨®n de diamantes del Grupo Rio Tinto, pero el impacto econ¨®mico ser¨¢ insignificante. Los diamantes aportan solo alrededor del 2% de sus ganancias, mientras que el mineral de hierro (la principal materia prima de la compa?¨ªa) representa casi el 60%.
En 2016, la minera cerr¨® el proyecto de desarrollo Bunder en India y en 2015 sali¨® de la mina Murowa, en Zimbabue. Cuando cierre la explotaci¨®n australiana, Rio Tinto solo poseer¨¢ una mina de diamantes, la de Diavik, en Canad¨¢, pero la clausura de esta tambi¨¦n est¨¢ programada para 2025. El?director de cobre y diamantes del grupo no descarta alargar el tiempo de explotaci¨®n del sitio.?
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