La empresa vasca CAF mira de t¨² a t¨² a los gigantes mundiales del tren

CAF se conoce en su entorno (el Goierri guipuzcoano) como ¡°fabrika haundia¡± (la gran f¨¢brica). El fabricante de ferrocarriles es un orgullo para sus empleados, unos 4.000 en la zona, y los vecinos de la comarca. Pero el presidente ejecutivo de la compa?¨ªa, Andr¨¦s Arizkorreta, suele referirse a ella como una empresa peque?a: ¡°Somos humildes pero flexibles, con muchas capacidades¡±, afirma. Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF), con sede en Beasain (Gipuzkoa), super¨® el pasado ejercicio los 2.000 millones de euros en ventas, unos beneficios netos de 43 millones y sus operaciones en el mercado exterior suponen ya el 88% de su facturaci¨®n.

En los ¨²ltimos meses ha consumado la adquisici¨®n de la empresa polaca de autobuses Solaris y de la empresa sueca de mantenimiento Euromaint, ha integrado en su grupo a la navarra Orbital Critical Systems, especializada en la monitorizaci¨®n de equipos ferroviarios y aeroespaciales, y a la prestigiosa ingenier¨ªa brit¨¢nica BWB Consulting. ¡°Hasta hace dos o tres a?os no ¨¦ramos partidarios de alianzas, pero en estos momentos s¨ª forma parte de nuestro plan¡±, explica Arizkorreta. No supone una estrategia de ¡°crecimiento desmesurado o de cualquier manera¡±, sino una decisi¨®n ¡°muy meditada¡± con vistas a ¡°optar a proyectos espec¨ªficos¡±.

CAF, que acaba de aprobar el reparto de un dividendo de 0,765 euros brutos por acci¨®n, un 16% por encima de la retribuci¨®n anterior, tiene en la actualidad 60 proyectos en marcha repartidos por todo el mundo, la mayor¨ªa relacionados con la fabricaci¨®n de trenes (el 75% del negocio). El negocio de los autobuses tras la compra de Solaris supone un 20-25% de su actividad. ¡°Australia y Reino Unido son nuestros mercados principales, pero seguimos suministrando trenes para el operador NS de Holanda y tenemos presencia en Noruega, Francia, Alemania, Italia¡­¡±, comenta el l¨ªder de CAF.

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Tambi¨¦n tiene una fuerte implantaci¨®n en Brasil. Su filial en este pa¨ªs acaba de ser multada con 39,2 millones por la formaci¨®n de un cartel junto a otras 11 empresas, que supuestamente se repart¨ªan ilegalmente licitaciones p¨²blicas para la construcci¨®n de metros y trenes en os estados de S?o Paulo, Minas Gerais, Brasilia y Rio Grande do Sul. Eso ha forzado que entre en p¨¦rdidas en el primer semestre (de 13 millones). La Autoridad de la Competencia de aquel pa¨ªs tambi¨¦n multa por estas actuaciones a cuatro directivos de CAF con cerca de 180.000 euros cada uno.

No es el equipo directivo de CAF partidario de exponerse mucho en los medios. En la f¨¢brica fundada hace m¨¢s de un siglo han interiorizado que conviene ¡°ser parco con lo que se hace¡±. ¡°A los guipuzcoanos nos gusta m¨¢s hacer que contar lo que hacemos¡±, dice el presidente. En 2018 alcanz¨® unas cifras r¨¦cord de ventas y espera elevar un 20% su negocio este a?o con la incorporaci¨®n de Solaris. Su cartera de contratos se coloc¨® por encima de los 7.000 millones al t¨¦rmino del ¨²ltimo ejercicio, pero el ritmo de los pedidos sigue en aumento y ya ha rematado encargos por valor superior a los 8.000 millones.

Las unidades de tren regionales contin¨²an aportando m¨¢s de la mitad de las ventas (el 56%) del segmento de ferrocarril, muy por encima del tranv¨ªa ligero y el metro (suman el 37%) y de la alta velocidad (3%), seg¨²n datos de 2018. Los trenes regionales para la franquicia Northern (norte de Inglaterra), las unidades tipo Civity para NS en Holanda, las unidades el¨¦ctricas y los coches para la franquicia Transpennine en Reino Unido, los tranv¨ªas ligeros para Maryland (EE UU), as¨ª como las unidades de metro para Quito en Ecuador, constituyen los principales proyectos en ejecuci¨®n.

¡°Asistimos a un momento clave para el ferrocarril y mucho tiene que ver la lucha contra el cambio clim¨¢tico¡±, opina Arizkorreta. Las inversiones en trenes, tanto en la versi¨®n urbana como de cercan¨ªas, pronostica el directivo vasco, van a ir creciendo sin soluci¨®n de continuidad los pr¨®ximos a?os, incluso en Espa?a: ¡°Despu¨¦s de muchos a?os de par¨®n, la tendencia apunta a un aumento de la inversi¨®n en unos montos importantes¡±. En Espa?a se realizan cada a?o unos 530 millones de desplazamientos en tren, de los que 500 millones corresponden al ferrocarril convencional y 30 millones a la alta velocidad.

En la ¨²ltima reorganizaci¨®n empresarial que ha hecho CAF ha apostado por una ¡°ampliaci¨®n de la gama de negocio¡±, con cuatro grandes ¨¢reas de actividad. Adem¨¢s de la tradicional dirigida a la fabricaci¨®n y venta de trenes, ha incorporado una l¨ªnea que denomina ¡°servicios¡± con 140 talleres en el mundo para labores de mantenimiento y modernizaci¨®n de unidades, incluso si han sido fabricadas por otras compa?¨ªas, como el reciente contrato por 120 millones para los trenes de alta velocidad de la l¨ªnea Tur¨ªn-Mil¨¢n-Salerno.

Tambi¨¦n ha creado un ¨¢rea tecnol¨®gica para dar salida a ¡°proyectos integrales¡± que conllevan la se?alizaci¨®n y electrificaci¨®n de las infraestructuras ferroviarias y del material rodante o el equipamiento de talleres de fabricaci¨®n. As¨ª ha logrado contratos relevantes en Lieja (B¨¦lgica) y en Parramatta y New South Wales, ambas en Australia, un mercado en el que CAF est¨¢ muy implantado tras casi una d¨¦cada de experiencia en aquel pa¨ªs.

La cuarta divisi¨®n est¨¢ enfocada a la fabricaci¨®n de autobuses. ¡°Creemos en el autob¨²s el¨¦ctrico porque no hay vuelta atr¨¢s. Hay que eliminar los veh¨ªculos contaminantes de las ciudades¡±, dice Arizkorreta. La compra de Solaris por 300 millones le permiti¨® facturar el a?o pasado 458 millones, una cifra que podr¨ªa superar los 600 millones al t¨¦rmino de 2019: ¡°No conozco un caso de un emprendedor que hace m¨¢s de 20 a?os se puso a fabricar autobuses en su pueblo y en la actualidad est¨¢ en 700 ciudades de 32 pa¨ªses y es el l¨ªder del autob¨²s el¨¦ctrico en Europa. No hay otro secreto, gente con seriedad¡±, se?ala Arizkorreta.