Los caramelos espa?oles se hacen fuertes en Estados Unidos

En el mundillo los definen como la ¡°tarjeta de visita del sector en el exterior¡±. Son los chicles y los caramelos espa?oles, motor de las exportaciones de la industria del dulce, que el a?o pasado se apuntaron un tanto en la carrera para ampliar su presencia en el extranjero. En 2018, el mercado estadounidense se convirti¨® en el primer destino de las exportaciones espa?olas de chicles y caramelos. Las empresas espa?olas pasaron de?vender 52,9 millones de euros al gigante americano en 2017 a 63,5 el a?o pasado, lo que supone cerca de un sexto del total de las ventas exteriores de este subsector en t¨¦rminos de valor.

¡°Es la primera vez que ocurre¡±, comenta Rub¨¦n Moreno, secretario general de la patronal Produlce. ¡°Siempre que se trascienden las fronteras europeas es un hito y EE UU es un mercado muy atractivo por su poder adquisitivo; es como Europa pero al otro lado del Atl¨¢ntico, con un perfil del consumidor muy similar¡±.?

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El resultado no ha sido inesperado. Espa?a es el segundo productor de chicles y caramelos de la UE, por detr¨¢s de Alemania, y el segundo exportador del Viejo Continente.?Seg¨²n el ¨²ltimo informe de Produlce, las ventas en el exterior de esta categor¨ªa avanzaron el a?o pasado un 4,7% en volumen, mientras que en valor progresaron un 2,9%, hasta rebasar los 368 millones de euros. Este resultado ha consolidado el sector confitero como el m¨¢s exportador de la industria del dulce?¡ªen 2018 supuso un tercio del valor de las exportaciones del sector en su conjunto¡ª?y ha anulado el retroceso vivido en 2017, cuando las ventas de chicles y caramelos en mercados for¨¢neos se contrajeron en un 1,9%. El caramelo blando, como las gominolas, es la estrella incontestable de este avance: en 2018, acapar¨® la mitad del valor de ventas de toda la categor¨ªa.

¡°La zona de Murcia y Levante tiene un rol importante en la producci¨®n de gominolas, que es lo que m¨¢s se exporta¡±, detalla Moreno. Las compa?¨ªas del sector, con una fuerte vocaci¨®n exportadora, ya destinan aproximadamente un 70% de su producci¨®n a mercados exteriores y desde hace tiempo tienen a EE UU en la mira.?¡°Empresas como Fini o Vidal, en Molina de Segura, (Murcia)?llevan mucho recorrido, son compa?¨ªas con solera y estamos recogiendo los frutos de un trabajo de d¨¦cadas dirigido a mejorar la competitividad¡±.

El a?o pasado, la innovaci¨®n dio un impulso importante a las ventas de caramelos y chicles espa?oles, seg¨²n el ¨²ltimo estudio de Produlce. La reformulaci¨®n y la ampliaci¨®n de la gama de los productos fueron las dos principales bazas que emple¨® la industria para consolidar sus cifras. En volumen, el sector confitero?creci¨® de las 240.000 de toneladas de 2017 a las 249.000 de 2018; en facturaci¨®n total la categor¨ªa vivi¨® sin embargo?un leve descenso (-0,01%), aunque logr¨® superar los 1.000 millones de euros.?De todas las toneladas facturadas en Espa?a por este segmento, el 63% provino de las ventas realizadas en el exterior, lo que supone m¨¢s de un 38% de la facturaci¨®n en valor.?

Estados Unidos se convirti¨® en 2018 en el primer mercado receptor de caramelos y chicles espa?oles tambi¨¦n a causa del retroceso sufrido por Francia: el pa¨ªs galo redujo sus importaciones casi un 25%. A¨²n as¨ª, el conjunto de pa¨ªses europeos se mantiene como el principal destino de las ventas en el exterior de esta categor¨ªa del dulce, al acaparar el 66% del total frente al 21,4% de Am¨¦rica. Asia tambi¨¦n ostenta un buen trozo del pastel, con un 9,5% el a?o pasado.?

?Y no hay temor a que la industria del dulce acabe afectada por la guerra comercial de Donald Trump? ¡°De momento los caramelos y chicles no est¨¢n en el disparadero de la pol¨ªtica de aranceles de EE UU?a diferencia de otros sectores agroalimentarios¡±, dice Moreno, ¡°pero nunca se sabe¡±. Mientras, la industria espa?ola del dulce en su conjunto (cacao y chocolate; caramelos y chicles; galletas; pasteler¨ªa y boller¨ªa; turrones y mazapanes) ha logrado sortear la crisis y se ha apuntado un avance del 2% en 2018, hasta un valor de producci¨®n de 5.679 millones de euros, con los productos de cacao y chocolate a la cabeza.