Luxemburgo toma posiciones ante el Brexit

La capital de Luxemburgo es casi una obra continua. Nuevas conexiones con el aeropuerto, accesos a barrios residenciales reci¨¦n creados, nuevas v¨ªas para el transporte p¨²blico, viviendas en ¨¢reas que hasta hace nada solo ten¨ªan edificios de oficinas¡­. La ciudad va con retraso frente al fuerte crecimiento de poblaci¨®n que ha experimentado en los ¨²ltimos a?os, a un ritmo del 2,5% anual.

Luxemburgo tiene la mayor renta per capita de la Uni¨®n Europea (96.700 euros), con una poblaci¨®n de 615.729 habitantes, de los que casi 120.000 residen en la capital. Aunque siempre ha tenido un elevado porcentaje de expatriados en sus calles, ahora los n¨²meros explican en gran medida el boom urban¨ªstico e inmobiliario que vive la ciudad. El 70,59% de los habitantes de la capital son extranjeros atra¨ªdos por una potente industria financiera y calidad de vida. ¡°Es una gran ciudad para trabajar en el sector financiero, somos muchos los espa?oles que ahora trabajamos aqu¨ª, y es un lugar favorable para poder formar al mismo tiempo una familia¡±, explica un joven banquero espa?ol que forma parte de esos nuevos residentes. Y eso a pesar de que los precios de la vivienda han subido un 11% en el ¨²ltimo a?o y en el caso del alquiler, un 16%. Esos encarecimientos desincentivan la llegada de otro tipo de residentes. En torno a 200.000 personas, el 40% de la poblaci¨®n activa, opta por cruzar diariamente la frontera para trabajar, procedentes de Francia, B¨¦lgica o Alemania. Eso explica los atascos cotidianos y el problema medioambiental que suponen.

Buena parte del aumento de poblaci¨®n en Luxemburgo tiene que ver con el Brexit. Cada d¨ªa que pasa parece m¨¢s dif¨ªcil imaginar una salida amistosa del Reino Unido de la Uni¨®n Europea. En ese caso, pasar¨¢ a ser considerado un ¡°pa¨ªs tercero¡±, lo que dejar¨¢ a la mayor¨ªa de las empresas asentadas en la City sin un pasaporte europeo para operar en el resto de la Uni¨®n. En ese caso, la factura del Brexit para el sector financiero brit¨¢nico puede ser muy elevada. Seg¨²n las nuevas estimaciones, la City de Londres podr¨ªa perder alrededor de un bill¨®n de euros de negocio y la mayor parte de este capital est¨¢ llegando a Europa. El think tank New Financial sostiene que alrededor de 275 empresas del sector financiero ya han trasladado sus negocios, total o parcialmente, fuera del Reino Unido. En lugar de replicar un centro financiero ¨²nico a imagen y semejanza del londinense, la industria ha optado por diversificar sus ¨¢reas de negocio y sus sedes, con Dubl¨ªn a la cabeza (100 traslados), Par¨ªs, ?msterdam o Fr¨¢ncfort, creando lo que los expertos llaman un nuevo mundo ¡ªfinanciero¡ª multipolar.

En el caso de Luxemburgo, el Gran Ducado ha explotado su especialidad y ha logrado atraer a buena parte de las gestoras de fondos y del negocio asegurador, que ya ten¨ªan un importante ecosistema en este peque?o pa¨ªs. Seg¨²n datos del organismo luxemburgu¨¦s de inversiones (ALFI), es el segundo centro de gesti¨®n de fondos del mundo, con unos activos gestionados por cuatro billones de d¨®lares, solo por detr¨¢s de Estados Unidos.

¡°Lo primero que quisiera destacar es que lamentamos el Brexit. Para nosotros el Reino Unido ha sido un socio fundamental en estos a?os, hemos actuado como polo complementario y su salida es algo negativo para todos¡±, explica Nicholas Mackel, consejero delegado de Luxembourg for Finance, un organismo dedicado a promover las bondades del Ducado como centro financiero.

Pero, dicho esto, ¡°nuestras fortalezas son claras: la estabilidad pol¨ªtica y econ¨®mica, que es algo especialmente valioso en estos tiempos. Tenemos un ambiente para los negocios totalmente internacional. Aqu¨ª las empresas pueden hacer frente a la burocracia completamente en ingl¨¦s, hay un entramado financiero de alto nivel que ya lleva a?os asentado y totalmente abierto a la llegada de directivos extranjeros y sus familias¡±, aclara el ejecutivo.

Mackel recalca que ¡°actualmente hay un total de 60 firmas que han confirmado su traslado p¨²blicamente: 25 administradores de activos, 8 bancos, 6 entidades de pagos y 13 compa?¨ªas de seguros. En total, estimo que a corto plazo esto permitir¨¢ crear unos 3.000 empleos adicionales en Luxemburgo¡±, apunta Mackel. Entre las empresas que ya han trasladado parte de su actividad a Luxemburgo se cuentan M&S, JP Morgan, Citibank, Blackstone o la espa?ola La Caixa, entre muchos otros.

Lavar su imagen

M¨¢s all¨¢ de las cifras concretas, este boom que vive Luxemburgo le sirve, adem¨¢s, para lavar la imagen financiera del pa¨ªs, muy tocada despu¨¦s del esc¨¢ndalo de los papeles de Luxemburgo. Los LuxLeaks revelaron los acuerdos entre multinacionales y las autoridades del Ducado para permitir a las grandes corporaciones ahorrarse millones de euros en impuestos, lo que en la pr¨¢ctica hac¨ªa del diminuto Estado un para¨ªso fiscal. ¡°En Espa?a siempre se recuerda ese tema cuando se habla de Luxemburgo¡±, responde Mackel en una muestra de la incomodidad que todav¨ªa hoy suscita este caso.

Luxemburgo tiene su vista puesta en el mercado chino dados los especiales v¨ªnculos del Ducado con el gigante asi¨¢tico desde finales de los a?os 70. En las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas, siete grandes bancos de aquel pa¨ªs han establecido sus sedes europeas, lo que convierte a Luxemburgo en el centro financiero de las compa?¨ªas chinas. Esa especial relaci¨®n tiene nombre y apellidos: Adolphe Franck, un empleado de los ferrocarriles luxemburgueses y entusiasta comunista que cedi¨® al r¨¦gimen chino algunas de sus patentes m¨¢s destacadas, lo que le propici¨® una estrecha relaci¨®n con el expresidente Mao Zedong. Cuando en 1979 el Banco de China abri¨® su primera sucursal fuera de su pa¨ªs, el lugar elegido fue Luxemburgo. El futuro aparece por donde menos se le espera.