Banerjee, Duflo y Kremer ganan el premio Nobel de Econom¨ªa por sus estudios sobre la reducci¨®n de la pobreza

"A pesar de la mejora en los est¨¢ndares de vida, m¨¢s de 700 millones de personas todav¨ªa subsisten con ingresos extremadamente bajos. Cada a?o, unos cinco millones de ni?os menores de cinco a?os fallecen por enfermedades que podr¨ªan a menudo ser prevenidas o curadas con tratamientos que no son caros. La mitad de los ni?os del mundo todav¨ªa abandona la escuela con unas capacidades b¨¢sicas de lectura y aritm¨¦tica", recalca la nota de la Academia Sueca. Y se?ala que los galardonados de este a?o han introducido una nueva forma de dar respuestas fiables a estos problemas. B¨¢sicamente, se hacen preguntas sobre cuestiones concretas que pueden responder con experimentos de campo. Y de esta manera hallan conclusiones que sirven, entre otras cosas, para mejorar los resultados educativos o la salud de los ni?os. Por ejemplo, Kremer ha concluido que las familias pobres son muy sensibles al precio y apenas administran medicina preventiva a sus hijos a menos que sea gratis.??

Kremer es el pionero en esta materia. Y los estudios de los tres dominan la llamada econom¨ªa del desarrollo. Durante los ¨²ltimos 20 a?os, "sus hallazgos han mejorado dram¨¢ticamente la capacidad pr¨¢ctica para combatir la pobreza", afirma el jurado del Nobel. En unos experimentos en Kenia con la colaboraci¨®n de una ONG, Kremer empez¨® a mediados de los noventa comprobando que los libros de texto y las comidas gratis no ayudaban a mejorar los resultados escolares. En cambio, a?os m¨¢s tarde Banerjee y Duflo concluyeron que lo m¨¢s efectivo eran los programas de apoyo a estudiantes, ayudantes para los profesores y centrarse en los ni?os con m¨¢s necesidades.

Gracias al trabajo de Banerjee y Duflo, las tutor¨ªas de refuerzo se han extendido a 100.000 escuelas en la India, beneficiando a m¨¢s de cinco millones de alumnos. Y este tipo de investigaciones se han prodigado en ¨¢reas como la sanidad, el acceso al cr¨¦dito o la adopci¨®n de nuevas t¨¦cnicas agr¨ªcolas. En general, sus estudios certifican que ampliar el acceso a agua potable es una de las inversiones m¨¢s rentables para los pa¨ªses en desarrollo.??

Seg¨²n las conclusiones de los nuevos galardonados, poner m¨¢s recursos o recortar el n¨²mero de estudiantes por profesor tiene un impacto limitado en la educaci¨®n. Por el contrario, funciona mucho mejor si se establecen los incentivos adecuados para los profesores. Un caso: descubrieron que se pod¨ªa reducir mucho el absentismo de los maestros si se les contrataba de forma temporal, renov¨¢ndolos seg¨²n sus resultados. Tambi¨¦n que la mejor forma de evitar el absentismo escolar consiste en dar a los ni?os tratamientos contra las lombrices parasitarias, que provocan gran agotamiento en los ni?os y, por tanto, que falten a clase.

Estos economistas emplean los m¨¦todos tradicionales de los ensayos cl¨ªnicos de farmac¨¦uticas. Pero lo hacen con decisiones que toman personas en su d¨ªa a d¨ªa. Y estudian los incentivos, las restricciones y la informaci¨®n que las motiv¨®, construyendo patrones de comportamiento que pueden generalizarse a todo el mundo. Parte de su trabajo se basa en la Teor¨ªa de los Contratos y la econom¨ªa del comportamiento, que recibieron premios Nobel en 2016 y 2017, respectivamente. Entre sus descubrimientos est¨¢ que los microcr¨¦ditos apenas sirven para aumentar la inversi¨®n o el consumo.

"Nuestro objetivo es asegurarse de que la lucha contra la pobreza se hace bas¨¢ndose en la evidencia cient¨ªfica", ha dicho Duflo en una rueda de prensa posterior al anuncio. Para el futuro, ha destacado que esta ciencia tambi¨¦n deber¨ªa aplicarse a largo plazo para las situaciones de pobreza en el mundo desarrollado, en especial tras la devastaci¨®n causada por la Gran Recesi¨®n.?

Banerjee y Duflo han escrito juntos el libro Repensar la pobreza. Sostienen que la ayuda for¨¢nea y la apertura comercial ayudan pero no son decisivas. La primera no tiene el tama?o suficiente salvo para puntuales crisis humanitarias. Y la segunda se ve mermada porque pa¨ªses como China son mucho m¨¢s productivos.

Los premiados identifican comportamientos que no se explican de forma racional y que hacen que una pol¨ªtica de desarrollo fracase. As¨ª, han descubierto que los agricultores en pa¨ªses pobres son reacios a modernizarse y tienden a retrasar la inversi¨®n en fertilizantes. Por esta raz¨®n, el env¨ªo a domicilio de estos productos da magn¨ªficos resultados. O saltarse la burocracia e ir directamente casa por casa apuntando a los beneficiarios al suministro de agua limpia en lugar de esperar a que acudan a registrarse. La unidades m¨®viles de vacunaci¨®n combinadas con el regalo de comida han brindado tambi¨¦n muy buenos frutos.

Banerjee y Duflo han creado un laboratorio, el J-PAL del MIT, que asiste en el dise?o de ensayos r¨¢pidos para medir la eficiencia de pol¨ªticas concretas de cooperaci¨®n y desarrollo. Esta especie de auditora de la ayuda al desarrollo permite a ONGs y Estados gastar mejor sus recursos. Y recibi¨® en 2008 el Premio Fronteras del Conocimiento de la Fundaci¨®n BBVA. En 2015, Duflo obtuvo el Princesa de Asturias de Ciencias Sociales.

El Nobel de Econom¨ªa es el ¨²ltimo de los premios que se entrega cada a?o, y el ¨²nico que no falla directamente la Academia sueca de Ciencias. Fue creado en 1968, oficialmente como "premio del Banco de Suecia en ciencias econ¨®micas en memoria de Alfred Nobel", para celebrar los 300 a?os de historia de la instituci¨®n. El galard¨®n tiene una dotaci¨®n econ¨®mica de nueve millones de coronas suecas (831.000 euros), que los premiados se repartir¨¢n a partes iguales.?

En los ¨²ltimos 20 a?os, tres cuartas partes de los galardonados han sido estadounidenses. Y el?a?o pasado tambi¨¦n lo fueron: William D. Nordhaus y Paul M. Romer. El primero, por integrar el cambio clim¨¢tico en el an¨¢lisis econ¨®mico determinando los costes y beneficios de reducir las emisiones contaminantes. Y el segundo, por hacer lo mismo pero con las innovaciones tecnol¨®gicas, explicando qu¨¦ hace que una econom¨ªa innove y, por tanto, crezca m¨¢s que otras. "Sus hallazgos han ampliado significativamente el alcance de an¨¢lisis econ¨®mico mediante la construcci¨®n de modelos que explican c¨®mo la econom¨ªa de mercado interact¨²a con la naturaleza y el conocimiento", dijo entonces el comit¨¦ de los premios.