Bruselas abre una investigaci¨®n a Air Nostrum por recibir ayudas para renovar su flota

La Comisi¨®n Europea ha abierto una investigaci¨®n a la aerol¨ªnea Air Nostrum para determinar la legalidad de las ayudas p¨²blicas de nueve millones de euros aprobadas por la Comunidad Valenciana para renovar su flota de aeronaves. Bruselas duda de que esas ayudas se ajusten a las exenciones que contempla la legislaci¨®n comunitaria sobre protecci¨®n medioambiental, tal y como defienden las autoridades espa?olas. En un comunicado, el Ejecutivo comunitario recuerda que Air Nostrum ya hab¨ªa empezado a renovar su flota en 2017 con 18 aeronaves sin fondos p¨²blicos. Por ello, cuestiona que esas subvenciones sirvan como incentivo y, por lo tanto, no alteren la competencia.

El departamento que dirige la comisaria Margrethe Vestager anunci¨® este martes la apertura de una investigaci¨®n "exhaustiva" sobre Air Nostrum. La compa?¨ªa recibi¨® de la Generalitat valenciana tres millones de euros en 2018 y, seg¨²n Bruselas, tiene la intenci¨®n de conceder otra subvenci¨®n que podr¨ªa alcanzar los seis millones en el periodo 2019-2020. Ryanair se mostr¨® dispuesta entonces a llevar el caso a Bruselas al considerar que ese apoyo pod¨ªa vulnerar el derecho comunitario.

Espa?a ha defendido ante Bruselas las ayudas al considerar que se hallan dentro de las salvedades previstas por la ley europea, que da margen a los pa¨ªses para destinar fondos a actuaciones empresariales que favorezcan el medio ambiente. Sin embargo, esa justificaci¨®n genera dudas en la Comisi¨®n. Bruselas invesigar¨¢, primero, si esa subvenci¨®n ten¨ªa un "efecto incentivador". Es decir, si esa inversi¨®n se habr¨ªa llevado a cabo del mismo modo sin los fondos p¨²blicos.

Adem¨¢s, Competencia considera que para que un arrendamiento financiero sea considerado como "inversi¨®n" tiene que "establecer la obligaci¨®n (y no solo la posibilidad) de comprar la aeronave". "Hoy por hoy, la Comisi¨®n tiene dudas de que el tipo de arrendamiento financiero utilizado por Air Nostrum cumpla esta condici¨®n".

Bruselas recuerda que esas inversiones hacen que las compa?¨ªas sean m¨¢s eficientes en t¨¦rminos de consumo de combustible y reducen los costes de explotaci¨®n de las empresas. "Conceder una ayuda a una gran empresa que habr¨ªa invertido de todas maneras en aeronaves m¨¢s nuevas y ecol¨®gicas solo servir¨ªa para reducir sus gastos de explotaci¨®n ordinarios mientras sus competidores locales tendr¨ªan que soportarlos din ayuda", sostiene Competencia. "Esto provoca distorsiones de la competencia a expensas de los contribuyentes", remacha.

Air Nostrum afirm¨® en un comunicado que el convenio de ayudas de la Generalitat Valenciana a la aerol¨ªnea para la renovaci¨®n de su flota "respeta toda la legislaci¨®n auton¨®mica, nacional y comunitaria" y ha recordado que el Banco Europeo de Inversiones respald¨®, en 2017, dicho proyecto estrat¨¦gico, informa Efe.