Juan Jos¨¦ Hidalgo: el pen¨²ltimo vuelo del halc¨®n

Juan Jos¨¦ Hidalgo Acera es uno de los pocos empresarios que quedan de los que se denominan hechos a s¨ª mismos. Era el hermano mayor de nueve de una familia de Villanueva del Conde (Salamanca), donde naci¨® en 1941. Cansado de vender pieles de conejo o ayudar a su padre en el establecimiento que pose¨ªa, a los 19 a?os decidi¨® salir del pueblo con una maleta de aquellas de cart¨®n y con el pelo cortado al cero (¡°quer¨ªa dejar all¨ª hasta los piojos¡±) en busca de otra vida.

Cansado de vender pieles de conejo, decidi¨® salir de su pueblo a los 19 a?os

Lleg¨® a Z¨²rich, donde hizo sucesivamente de vaquero, pe¨®n alba?il y pintor. Los primeros a?os mandaba todo el dinero que ganaba a su madre para el sustento de la numerosa familia, hasta que en un destajo gan¨® el dinero suficiente para comprarse un Mercedes con el que comenz¨® a transportar emigrantes entre Suiza y Espa?a y a trazar lo que ser¨ªa su aventura de ¨¦xito empresarial. Del Mercedes pas¨® al autob¨²s (en cuyo pasillo dorm¨ªa); y del autob¨²s a fletar vuelos ch¨¢rter con Aviaco. Recuerda que unas navidades hizo 88 traslados en autob¨²s y otra flet¨® 40 vuelos en tres d¨ªas.

Corr¨ªan entonces los ¨²ltimos a?os sesenta y el negocio, ya bastante boyante, se acab¨® con la primera crisis del petr¨®leo, en 1973. Pero con los fondos ahorrados y un esp¨ªritu emprendedor irrefutable, compr¨® la compa?¨ªa Antillana, en lo que ser¨ªa su primer contacto con la Rep¨²blica Dominicana. Despu¨¦s mont¨® Oasis (la misma que, una vez vendida, estar¨ªa implicada en los turbios negocios de Mario Conde).

Su pasi¨®n por la aviaci¨®n comercial se consolid¨® con la adquisici¨®n de Air Europa en 1991 a un grupo brit¨¢nico con el que hab¨ªa comprometido 500 millones de pesetas para fletar dos aviones (¡°si no la compr¨® los habr¨ªa perdido¡±). Y tuvo la ventura (para algunos visi¨®n) de que la celebraci¨®n de la Expo 92 de Sevilla y la liberalizaci¨®n del espacio a¨¦reo europeo, que acababa con el monopolio de las compa?¨ªas de bandera (en el caso espa?ol, Iberia), se convirtieron en catapulta para lanzar la compa?¨ªa a competir con las grandes. En paralelo, cre¨® Viajes Halc¨®n, la agencia con la que daba servicio a su flota y que tambi¨¦n se convirti¨® en una de las m¨¢s activas (fue famoso el personaje Curro que aparec¨ªa en su publicidad y al que hab¨ªa que buscar en el Caribe).

El grupo, al que denomin¨® Globalia, se dispar¨®. Tanto crecimiento le granje¨® ¨ªntimos enemigos a los que ¨¦l no deja de echar flores en cuanto se le da cuerda, sobre todo la firma de autobuses Alsa y el grupo Marsans, cuyos propietarios, Gerardo D¨ªaz Ferr¨¢n y Gonzalo Pascual, utilizaron su relaci¨®n con el poder para ponerle impedimentos. Pero Pepe Aviones, como se le comenz¨® a conocer de forma entre cari?osa y despectiva (seg¨²n quien utilizara el mote), supo esperar y enfrentarse a las malas pasadas, como la de haber declarado en la Audiencia Nacional por presuntas irregularidades en los descuentos a residentes baleares y canarios.

'Forbes' le atribuye una fortuna de 270 millones, que ahora con la venta de Air Europa multiplicar¨¢

Tambi¨¦n ha tenido desafectos en su familia, por los encontronazos entre sus hijos (Mar¨ªa Jos¨¦, Cristina y Javier), habituales en actos de la prensa rosa y de cuya madre (Elo¨ªsa Guti¨¦rrez, a la que conoci¨® en Suiza) se separ¨® en 2013. El a?o siguiente sufri¨® un infarto, del que se recuper¨® y no le impide seguir jugando al golf, su gran pasi¨®n junto las cartas y las apuestas.

Mientras su grupo crec¨ªa, Hidalgo se meti¨® en el mundo del f¨²tbol, del que no sab¨ªa nada, seg¨²n ha reconocido. Se hizo cargo de la Uni¨®n Deportiva Salamanca, a la que serv¨ªan sus autobuses, con la intenci¨®n de sacarla del agujero; pero acab¨® siendo presidente 14 a?os. No sabr¨ªa de f¨²tbol, pero aprendi¨® pronto a manejar los hilos con fichajes baratos y ventas caras. Fueron los tiempos de jugadores como Catagna, Pauleta, Brito, Giovanella, Makukula¡­ La implicaci¨®n con su tierra le ha reportado una plaza en su pueblo y una calle en Salamanca.

No ha dejado de viajar a Santo Domingo, donde ya cuenta con seis complejos hoteleros (marca BeLive). Pasa all¨ª entre tres y cuatro meses al a?o. Su apego a la tierra caribe?a, donde es adorado y conocido como ¡°don Pepe¡±, ha llegado hasta tal punto que adopt¨® la doble nacionalidad y fue nombrado c¨®nsul honorario.

Con 78 a?os y siendo la principal fortuna de Castilla y Le¨®n (270 millones, seg¨²n Forbes, que ahora multiplicar¨¢) puede retirarse pl¨¢cidamente. Pero ¨¦l asegura que no le van a faltar cosas para entretenerse. Que tomen nota en Renfe, porque est¨¢ ojo avizor a la liberalizaci¨®n ferroviaria.

Todo un car¨¢cter, que se refleja en el documental El vuelo del halc¨®n.