Lagarde fue consejera de dos filiales de Baker & Mckenzie en para¨ªsos fiscales

La presidenta del Banco Central Europeo (BCE), Christine Lagarde, fue consejera entre 2003 y 2005 de una empresa, propiedad del despacho de abogados Baker & Mckenzie, domiciliada en las islas Bermudas, un peque?o territorio en el Atl¨¢ntico frente a la costa este de EE UU que figuraba entonces en la lista negra de la Uni¨®n Europea (UE) de para¨ªsos fiscales. La mandataria perteneci¨® tambi¨¦n al consejo de una sociedad vinculada a la misma firma internacional en Singapur cuando este pa¨ªs estaba blindado por el secreto bancario.

Lagarde fue socia hasta junio de 2005 del despacho de abogados internacional Baker & McKenzie. La firma, con presencia en todo el mundo, controlaba en Bermudas la sociedad Law in Context Ltd., un grupo empresarial en el que la mandataria francesa figuraba como consejera, seg¨²n confirman a EL PA?S fuentes pr¨®ximas al bufete.

La dirigente abandon¨® Law in Context en 2005 para ser ministra de Comercio Exterior del Gobierno del entonces primer ministro franc¨¦s Dominique de Villepin. A?os despu¨¦s, en 2011, se convirti¨® en directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI) y desde hace un mes es la presidenta del Banco Central Europeo (BCE).

Considerado como uno de los lugares m¨¢s opacos del planeta, Bermudas fue hasta el pasado mayo un para¨ªso fiscal por su baja tributaci¨®n, seg¨²n la lista negra que elabora la UE. Google recurri¨® a estas islas en el Atl¨¢ntico en 2017 para desviar 20.000 millones de euros desde su filial holandesa, Google Netherlands Holdings BV. El objetivo: reducir de forma legal el pago de impuestos fuera de EE UU a trav¨¦s de una treta jur¨ªdica conocida como el s¨¢ndwich holand¨¦s. Muchas multinacionales utilizan para¨ªsos fiscales para reducir su factura tributaria. Esta pr¨¢ctica es una de las grandes preocupaciones de las organizaciones internacionales, que buscan ponerle freno.

El holding para el que trabaj¨® Lagarde como consejera se domicili¨® en el n¨²mero 41 de Cedar Avenue en la capital de Bermudas, Hamilton. Una direcci¨®n donde tambi¨¦n est¨¢n radicadas otras compa?¨ªas que operan en para¨ªsos fiscales, seg¨²n ha comprobado este diario.

La firma Law in Context fue creada por Appleby, despacho especializado en constituir estructuras en para¨ªsos fiscales. Con m¨¢s de 200 abogados, este estudio jur¨ªdico tiene filiales en las Islas Caim¨¢n, las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas, Jersey, la isla de Man, Guernsey y Mauricio.

Un portavoz de Baker & McKenzie afirma que ¡°el holding [al que perteneci¨® la mandataria] se hizo bajo la ley de Bermudas, una pr¨¢ctica com¨²n entonces de muchas empresas que cotizaban en Bolsa y ten¨ªan negocios internacionales¡±. En Espa?a, por ejemplo, muchas empresas del Ibex 35 tienen sucursales en estos territorios para hacer negocios legales.

La evoluci¨®n de Law in Context no fue la prevista. Y la compa?¨ªa, que no sali¨® a Bolsa, sufri¨® dificultades financieras, seg¨²n Ernst & Young.

¡°Lagarde no tuvo inter¨¦s econ¨®mico en la actividad de Law in Context Ltd. m¨¢s all¨¢ de la m¨ªnima cantidad de cualquier otro socio de Baker & McKenzie. En cualquier caso, perdi¨® ese m¨ªnimo inter¨¦s cuando sali¨® del despacho para aceptar un cargo en el Gobierno franc¨¦s¡±, indican fuentes pr¨®ximas a la presidenta del BCE y ex directora gerente del FMI. Las mismas fuentes a?aden: ¡°Lagarde nunca tuvo una cuenta en un para¨ªso fiscal ni se benefici¨® de ninguna ventaja ilegal¡±.

Tras ingresar en el colegio de abogados de Par¨ªs, la mandataria desembarc¨® como asociada en Baker & McKenzie en 1981. En este despacho, uno de los m¨¢s importantes del mundo, se especializ¨® en fusiones y adquisiciones, competencia y derecho laboral. Tambi¨¦n fue presidenta de sus comit¨¦s ejecutivo y estrat¨¦gico en 1999 y 2004, respectivamente.

Fuentes pr¨®ximas a esta firma indican que Baker & McKenzie ten¨ªa 500 socios cuando Lagarde trabaj¨® para ella y que su participaci¨®n en la estructura de Law in Context fue ¡°testimonial¡±. ¡°Se trataba de una compa?¨ªa que nunca recibi¨® ning¨²n ingreso¡±, a?aden estas fuentes.

Baker Mckenzie cre¨® Law in Context en 2003 en Singapur, un pa¨ªs blindado entonces por el secreto bancario y que figura en el octavo puesto de la lista de 64 para¨ªsos fiscales de la organizaci¨®n Tax Justice Network. La firma estaba radicada en el n¨²mero uno de Temasek Avenue en el pa¨ªs asi¨¢tico.

Concebida para la difusi¨®n de informaci¨®n legal a trav¨¦s de Internet, la compa?¨ªa que pilot¨® Lagarde centraba su actividad de negocio en Suiza, seg¨²n una auditor¨ªa de 2009 de la consultora Ernst & Young. El holding tuvo tambi¨¦n una filial en el para¨ªso fiscal de Delaware (EE UU) que hac¨ªa negocios en territorio estadounidense, seg¨²n fuentes pr¨®ximas a Baker & McKenzie

El despacho declina detallar la estructura empresarial completa a cuya c¨²pula perteneci¨® Lagarde. Y se?ala que la firma Law in Context ofrec¨ªa a los clientes informaci¨®n legal en Internet. Explica que naci¨® tras la burbuja de las puntocom, el periodo de eclosi¨®n de valores vinculados a Internet que se desarroll¨® entre 1997 y 2001. El servicio difund¨ªa informaci¨®n sobre leyes y regulaci¨®n en distintos pa¨ªses. Y, en especial, sobre banca privada, cumplimiento normativo y derecho laboral. Tambi¨¦n ofrec¨ªa cursos de formaci¨®n en la Red y normativa sobre anticorrupci¨®n. La mayor¨ªa de sus clientes, entre los que destacaban empresas cotizadas en la Bolsa de Nueva York, eran multinacionales.

Junto a Lagarde figuraron tambi¨¦n como consejeros de Law in Context en Singapur otros socios de Baker & McKenzie. Uno de ellos fue un espa?ol que perteneci¨® al comit¨¦ ejecutivo mundial del despacho y que ya abandon¨® la compa?¨ªa. Law in Context sali¨® a la luz en 2016 entre los 200.000 nombres de personas y empresas vinculadas a para¨ªsos fiscales que afloraron en los papeles de Panam¨¢. Una filtraci¨®n de 2,6 terabytes de cuentas opacas gestionadas en Panam¨¢ por el despacho Mossack Fonseca.

En el punto de mira

Bermudas y Singapur permanecen en el punto de mira de organizaciones internacionales que combaten los agujeros fiscales del planeta. Aunque la UE sac¨® el pasado mayo al primer territorio de su lista negra tras instarle a ajustar su reglamento en materia de inversi¨®n colectiva, ONG como Oxfam siguen calificando a estas islas como ¡°uno de los peores para¨ªsos fiscales del mundo¡±. Una investigaci¨®n de esta organizaci¨®n revel¨® que las multinacionales estadounidenses registraron unos beneficios en el archipi¨¦lago caribe?o en 2012 de 72.287 millones de euros. Una suma que supera a la cifra declarada por estas compa?¨ªas en Jap¨®n, China, Alemania y Francia.?

Tras el esc¨¢ndalo de los papeles de Panam¨¢, fue la propia Lagarde quien critic¨® los manejos de las multinacionales para pagar menos impuestos. ¡°La evasi¨®n fiscal provoca mayor deuda p¨²blica y menos inversi¨®n en educaci¨®n, sanidad y otros servicios¡±, declar¨® la mandataria en una reuni¨®n en Valencia en junio de 2017 del Grupo Acci¨®n Financiera Internacional (FATF, en sus siglas en ingl¨¦s).

investigacion@elpais.es