Norwegian traspasa el 100% de su filial argentina a JetSMART

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La ¡°revoluci¨®n de los aviones¡± que tanto entusiasm¨® a Mauricio Macri en el inicio de su gesti¨®n ha sufrido una baja de peso. La aerol¨ªnea de bajo costo Norwegian anunci¨® este martes que se reduce dr¨¢sticamente su presencia en el pa¨ªs tras la venta de sus rutas a su competidora JetSmart, una multinacional de origen estadounidense con oficinas en Santiago de Chile. "Durante los pr¨®ximos seis meses, los tres Boeing 737 que opera actualmente la compa?¨ªa ser¨¢n reemplazados por Airbus A320 de JetSMART", se?al¨® ayer Norwegian a trav¨¦s de un comunicado. Los tres Boeing volver¨¢n al servicio en Europa.

Fuentes de la compa?¨ªa remarcan en que "no terminan sus operaciones en Argentina". Y recuerdan que?mantendr¨¢n el vuelo Buenos Aires¨CLondres, que seguir¨¢ estando operado por Norwegian. En la misma l¨ªnea, los planes para otras rutas de largo radio, tanto en Argentina como en el resto de Sudam¨¦rica permanecen inalterados.?

Lo que s¨ª ha ocurrido es que Norwegian terminar¨¢ sus operaciones dom¨¦sticas en Argentina. La aerol¨ªnea recibi¨® el golpe de cobrar pasajes en pesos argentinos depreciados (la moneda nacional perdi¨® 61% de su valor desde enero) y cubrir costos en d¨®lares. Pero no ha sido solo eso. La partida se enmarca adem¨¢s en el contexto de crisis financiera que la empresa sufre a nivel global, con p¨¦rdidas por 161 millones de d¨®lares en el primer semestre de 2019.

Macri apost¨® mucho a la llegada de aerol¨ªneas de bajo costo, en un intento por romper un mercado cerrado dominado por Aerol¨ªneas Argentinas. Para seducir a nuevas compa?¨ªas adjudic¨® rutas como nunca antes y habilit¨® el uso de aeropuertos m¨¢s econ¨®micos, ubicados en la periferia de las grandes ciudades. La primera compa?¨ªa en llegar fue Flybondy, de capitales iniciales franceses, y luego se sumaron Norwegian, hace un a?o, y JetSmart, hace ocho meses. El negocio nunca termin¨® de despegar del todo debido a las turbulencias econ¨®micas de Argentina.

En enero de 2018, Norwegian Air Argentina obtuvo por parte del Gobierno de Mauricio Macri el permiso de explotaci¨®n de 152 rutas: 72 dom¨¦sticas y 80 internacionales, con destinos a toda Am¨¦rica, Europa y Ocean¨ªa. La empresa prometi¨® entonces una inversi¨®n de 4.300 millones de d¨®lares y empleo para entre 3.000 y 4.000 argentinos. Para diciembre del a?o pasado esperaba contar con entre seis y 10 aviones en operaciones. Finalmente, los aviones nunca fueron m¨¢s de cuatro y la plantilla de empleados suma hoy apenas 200 personas. Todos ser¨¢n absorbidos por JetSmart, lo mismo que los Boeing 737-800 con que operaba Norwegian.

Desde JetSmart consideraron la compra como un paso m¨¢s hacia su consolidaci¨®n en Am¨¦rica Latina. Anunciaron adem¨¢s que los pasajeros que ten¨ªan pasajes ya adquiridos podr¨¢n volar sin problema seg¨²n las rutas establecidas. La mayor demora estar¨¢ en la estandarizaci¨®n de la flota, porque la compradora opera con Airbus y el traspaso definitivo llevar¨¢ ¡°varios meses¡±. El gerente de la empresa en Argentina, Gonzalo P¨¦rez Corral, agreg¨® que ¡°el mercado argentino tiene un gran potencial¡±. No hizo referencia a la incertidumbre econ¨®mica y la llegada de un nuevo gobierno, el del peronista Alberto Fern¨¢ndez.

Norwegian se va de Argentina, pero no es en el pa¨ªs sudamericano el ¨²nico sitio donde ha tenido problemas. Su salida puede interpretarse como parte de un recorte de gastos a nivel global, fruto de la emergencia financiera que atraviesa. En septiembre pasado, la compa?¨ªa propuso a sus acreedores demorar dos a?os el vencimiento de bonos por 382 millones de d¨®lares. La empresa cerr¨® 2018 con un rojo de 166 millones de d¨®lares y las p¨¦rdidas durante el primer semestre de este a?o ya superaron los 161 millones. La situaci¨®n se agrav¨® cuando IAG, casa matriz de Iberia, descart¨® en febrero una posible opa y anunci¨® la venta del 3,9% que pose¨ªa en el capital de la aerol¨ªnea n¨®rdica. La crisis del Boeing 737 MAX la oblig¨® adem¨¢s a dejar en tierra 18 aviones, siendo una de las m¨¢s afectadas a nivel global. Argentina no era una aventura recomendable en semejante escenario de crisis.