Los vuelos ¡®low cost¡¯ se abren paso en Argentina

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La primera aerol¨ªnea ¡®low cost¡¯ argentina anuncia su despegue

Norwegian paga su expansi¨®n con p¨¦rdidas de casi 31 millones en 2017

Cuando los responsables de Norwegian empezaron a analizar los datos potenciales de Argentina, la conclusi¨®n fue muy clara: es imposible que salga mal. Un negocio seguro. Un pa¨ªs enorme, con 5.000 kil¨®metros de norte a sur, con 40 millones de habitantes y una clase media-alta con capacidad econ¨®mica y pasi¨®n por viajar, con enorme atractivo tur¨ªstico entre Buenos Aires, una de las ciudades m¨¢s bellas de Am¨¦rica, y los 33 parques nacionales que jalonan el pa¨ªs con maravillas ¨²nicas como el glaciar Perito Moreno. As¨ª que la compa?¨ªa noruega que est¨¢ arrasando en Europa con sus vuelos low cost y supone una amenaza seria para Ryanair decidi¨® apostar por Argentina. La llegada el jueves de su primer vuelo, el Londres-Buenos Aires, que se vende por unos 800 d¨®lares, marca la apertura definitiva de las low cost en Argentina, despu¨¦s de que la filial de Iberia Level empezara a ofrecer vuelos a Barcelona tambi¨¦n por poco m¨¢s de 800 d¨®lares. En los vuelos internos las cosas van m¨¢s lentas, pero tambi¨¦n est¨¢n arrancando y Norwegian ser¨¢ la gran protagonista.

En el sector, sin embargo, se toman con mucha cautela el optimismo generalizado que ha desatado este vuelo inaugural y que se vivi¨® en la embajada brit¨¢nica en Buenos Aires, donde se celebr¨® la llegada del primer avi¨®n rojo (el color de la bandera noruega). Las cosas en Argentina no son f¨¢ciles y el aeron¨¢utico es uno de los sectores m¨¢s cerrados del pa¨ªs, lo que ha provocado que para muchos argentinos sea m¨¢s barato viajar fuera que dentro de su naci¨®n, donde Aerol¨ªneas Argentinas ten¨ªa hasta ahora pr¨¢cticamente un monopolio. Todo el que puede se va a Uruguay, Chile, Brasil, EEUU o incluso Europa y sostiene que sus vacaciones le salieron m¨¢s baratas que en la costa argentina.

Los datos son elocuentes. En 2017 salieron 4,5 millones de argentinos residentes a visitar otros pa¨ªses y entraron 2,6 millones de no residentes a hacer turismo. Esto es, salieron el doble de los que entraron, algo dif¨ªcil de explicar en un pa¨ªs con una enorme potencialidad tur¨ªstica. Los altos precios de Argentina, derivados de la inflaci¨®n m¨¢s alta de Am¨¦rica despu¨¦s de Venezuela, y los vuelos caros ¨Cviajar a un destino en la Patagonia puede costar m¨¢s de 400 d¨®lares por persona en los aeropuertos a los que solo vuela Aerol¨ªneas Argentinas, que son la mayor¨ªa- explican este fracaso de los argentinos para atraer turistas. Mark Kent, embajador del Reino Unido, explic¨® que cada a?o viajan 150.000 argentinos a su pa¨ªs frente a los 100.000 brit¨¢nicos que visitan la tierra de Borges.

La llegada de Norwegian, una aventura que empez¨® por el entusiasmo de un argentino afincado en Noruega, Ricardo Clarke, que convenci¨® a todas las partes implicadas, ha desatado sin embargo un enorme entusiasmo. La compa?¨ªa noruega asegura que si todo va bien puede llegar a invertir 4.300 millones de d¨®lares para convertirse en la gran protagonista de los cielos argentinos. Ha solicitado y recibido autorizaci¨®n para 152 rutas, aunque habr¨¢ que ver cu¨¢les se concretan. ¡°En los pr¨®ximos a?os Norwegian emplear¨¢ entre 3.000 y 4.000 argentinos. Y contribuiremos a la creaci¨®n de entre 50.000 y 55.000 empleos indirectos¡±, dice Ole Christian Melhus, CEO de la compa?¨ªa en Argentina, entre el aplauso de los ministros de Transporte, Guillermo Dietrich, y Turismo, Gustavo Santos, entusiasmados con la llegada de la compa?¨ªa noruega. A finales de a?o, seg¨²n Melhus, ya habr¨¢ entre 6 y 10 aviones de Norwegian viajando por toda Argentina.

La clave estar¨¢ en ese mercado interno. En Argentina el avi¨®n es tan caro que la gente se acostumbr¨® a viajar en autob¨²s. Los desplazamientos en este medio triplican los que se hacen en avi¨®n. Pero los autobuses tambi¨¦n han ido subiendo sus precios hasta hacerlos casi equiparables al avi¨®n. Precisamente por eso ahora es un sector en crisis y el Gobierno de Mauricio Macri espera duplicar el tr¨¢fico a¨¦reo en 2019.

El margen para crecer es enorme. Argentina es la tercera econom¨ªa latinoamericana pero est¨¢ en el quinto lugar de Sudam¨¦rica en cantidad de viajeros a¨¦reos per c¨¢pita, por detr¨¢s de Chile, Brasil, Colombia y Per¨². Pero a¨²n quedan muchas resistencias. De hecho, Argentina ha hecho algo ¨²nico: promueve las low cost, pero mantiene un precio m¨ªnimo para los vuelos, algo impensable en el mundo de Norwegian y Ryanair, donde abundan las ofertas de billetes por 20 d¨®lares. Poco a poco ese m¨ªnimo va quedando desactualizado con la inflaci¨®n y la devaluaci¨®n del peso, pero sigue ah¨ª y el Gobierno no se atreve a eliminarlo por miedo a los sindicatos.

Los gremios aeron¨¢uticos argentinos est¨¢n en guerra contra las low cost, que tienen una pol¨ªtica laboral y salarial mucho m¨¢s dura, a la que ellos se oponen radicalmente. Los expertos noruegos siguen convencidos de que nada puede salir mal, pero los argentinos ya les han explicado que en el pa¨ªs austral no existen los negocios seguros porque todo es imprevisible. La batalla sindical promete ser muy dura, pero el Gobierno de Macri parece decidido a abrir los cielos argentinos, aunque sea muy poco a poco, como suelen pasar las cosas en el pa¨ªs austral.