El precio de los alimentos se dispara por la alta demanda y la peste porcina en China

El mundo se ha acostumbrado a pagar poco por alimentarse. Tras a?os de comida barata, el ¨ªndice de precios de la FAO alcanz¨® en noviembre su m¨¢ximo de los dos ¨²ltimos a?os, impulsado por la carne (afectada por la peste porcina en China) y el aceite. Pero el fen¨®meno no acaba aqu¨ª. Un informe del banco Nomura alerta de que la era de los precios bajos de los alimentos podr¨ªa llegar a su fin por el alza de la demanda y restricciones a la oferta que impulsar¨¢n los costes en los pr¨®ximos a?os. ¡°Parece que se ha llegado a un punto en el que los precios ya no son sostenibles para los productores¡±, resume Denis Drechsler, de la FAO.

Los alimentos llevan a?os vendi¨¦ndose en m¨ªnimos hist¨®ricos. Al analizar la tendencia desde 1902 hasta ahora, los precios en t¨¦rminos reales ¡ªes decir, descontando el efecto de la inflaci¨®n¡ª estar¨ªan un 45% por debajo de la media de los ¨²ltimos 120 a?os. Pero algo est¨¢ cambiando en los mercados mundiales. Una mezcla de tendencias de fondo y de causas coyunturales calientan el mercado, hasta alcanzar el pasado noviembre su m¨¢ximo en dos a?os.

Un a?o de subida del precio de los alimentos...

?ndices:

General

Precio de la carne

200

190,5

190

180

177,2

170

161,5

160

+15,7

150

D18

E19

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

... pero sigue en m¨ªnimos hist¨®ricos

300

200

100

0

1902

1920

1938

1956

1974

1992

2010

19

Fuente: FAO y Nomura.

EL PA?S

Un a?o de subida del precio de los alimentos...

?ndices:

General

Precio de la carne

200

190,5

190

180

177,2

170

161,5

160

+15,7

150

D18

E19

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... pero sigue en m¨ªnimos hist¨®ricos

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1920

1938

1956

1974

1992

2010

19

Fuente: FAO y Nomura.

EL PA?S

Un a?o de subida del precio de los alimentos...

... pero sigue en m¨ªnimos hist¨®ricos

?ndices:

General

Precio de la carne

200

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190,5

190

180

177,2

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170

161,5

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+15,7

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1902

1920

1938

1956

1974

1992

2010

19

Fuente: FAO y Nomura.

EL PA?S

Especialmente cara est¨¢ la carne, con una oferta a la baja por la peste africana que asola la caba?a porcina en China. Seg¨²n el ¨ªndice de la FAO (Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura), hay que remontarse a 2014 para encontrar unos precios de la carne m¨¢s altos. Tambi¨¦n suben los aceites, especialmente el de palma. Los analistas advierten de que este c¨®ctel amenaza con provocar una espiral de precios.

Denis Drechsler, responsable de la Divisi¨®n de Comercio y Mercados de la FAO, apunta a las incertidumbres en los mercados como uno de los factores que explican el repunte. Por una parte, influye el mayor apetito por prote¨ªnas en pa¨ªses en v¨ªas en desarrollo. No solo en China. Tambi¨¦n en ?frica y en Am¨¦rica Latina crece la demanda.

Mientras los pedidos suben, la oferta se retrae. El brote de peste africana decretado en China el a?o pasado ha impactado con fuerza en el mercado: oblig¨® a sacrificar millones de animales y dispar¨® la demanda de cerdos del resto del mundo. El impacto va m¨¢s all¨¢, porque tambi¨¦n ha impulsado la demanda de otros productos c¨¢rnicos. ¡°Los consumidores chinos quieren carne. Y si no hay cerdos, buscar¨¢n alternativos como pollo, aves o vacas¡±, explica Drechsler.

M¨¢s all¨¢ de este factor coyuntural, los analistas detectan tendencias de m¨¢s larga duraci¨®n. ¡°Prep¨¢rense para la pr¨®xima subida en los precios de la comida¡±. Es el t¨ªtulo de un informe publicado hace un mes por el departamento de an¨¢lisis de Nomura. ¡°Desde 2010, los precios llevan una tendencia a la baja. Pero hay unos riesgos que por ahora no se han apreciado lo suficiente de una subida que podr¨ªa alargarse varios a?os¡±, asegura en conversaci¨®n telef¨®nica desde Singapur Rob Subbaraman, autor del informe.

Adem¨¢s de la mayor demanda, los analistas del banco de inversi¨®n japon¨¦s apuntan al cambio clim¨¢tico como una de las grandes disrupciones en el mercado internacional de la comida. ¡°El calentamiento global genera episodios clim¨¢ticos cada vez m¨¢s extremos. Hasta ahora hemos tenido suerte de que los desastres naturales no hayan tenido un gran impacto en la agricultura, pero hay un riesgo creciente de que estos desastres afecten a pa¨ªses productores¡±, contin¨²a Subbaraman, jefe de Investigaci¨®n Global en Nomura.

Otros factores que explican las tensiones por el lado de la oferta son la falta de inversiones acometidas en los ¨²ltimos a?os en el sector agr¨ªcola ¡ªprecisamente motivada por los bajos precios de los ¨²ltimos a?os¡ª y la creciente demanda de carne, un sector que requiere grandes cantidades de tierra y agua, que por tanto se retiran del cultivo de otros productos. La guerra comercial iniciada por la Administraci¨®n de Donald Trump a?ade, adem¨¢s, m¨¢s le?a al fuego de las incertidumbres.

¡°Vemos pistas de que los precios de los alimentos globales podr¨ªan empezar a subir pronto: desde la peste africana de los cerdos en China a los incendios catastr¨®ficos en Australia hasta el incremento de precios de las cebollas en India¡±, resume el informe del banco japon¨¦s. En la FAO prefieren no hacer predicciones sobre el futuro, aunque s¨ª admiten los riesgos de la situaci¨®n actual. Frente al alarmismo, el experto Denis Drechsler insiste en contextualizar la actual subida de precios: ¡°Alcanzar el nivel m¨¢ximo en los dos ¨²ltimos a?os puede asustar, pero hay que recordar que estamos en precios m¨ªnimos desde un punto de vista hist¨®rico. No vemos una crisis inminente¡±.?