Bruselas relaja las normas a las aerol¨ªneas para acabar con los ¡®vuelos fantasma¡¯

La Comisi¨®n Europea empieza a utilizar el arsenal a su alcance para atenuar los efectos econ¨®micos del coronavirus. La presidenta del Ejecutivo europeo, Ursula von der Leyen, se ha reunido este martes con el equipo de respuesta a la enfermedad, del que forman parte cinco comisarios, para estudiar qu¨¦ herramientas comunitarias pueden aliviar la carga que soportan las empresas. La primera medida ya est¨¢ sobre la mesa: Bruselas permitir¨¢ temporalmente a las compa?¨ªas a¨¦reas mantener sus derechos de vuelo (slots), aunque no operen durante al menos el 80% de su horario, una obligaci¨®n que en caso de incumplirse les hac¨ªa perder ese espacio para la siguiente temporada.

La exenci¨®n hab¨ªa sido una reclamaci¨®n de las principales organizaciones del sector en las ¨²ltimas horas. Y dadas las circunstancias, Von der Leyen ha decidido escucharles. La suspensi¨®n de rutas y vuelos han sido una de las consecuencias m¨¢s visibles de la crisis desatada por la expansi¨®n global del coronavirus. El Consejo Internacional de Aeropuertos cifraba este martes en 67 millones el n¨²mero de pasajeros que dejar¨¢n de circular por los aer¨®dromos europeos solo en el primer trimestre, lo que conllevar¨¢ una p¨¦rdida econ¨®mica de alrededor de 1.320 millones de euros. El agujero ha golpeado la cotizaci¨®n burs¨¢til de las aerol¨ªneas, y del tiempo que se tarde en erradicar el virus depender¨¢ la cuant¨ªa final del mazazo e incluso la supervivencia de algunas de ellas, con Norwegian Air en el ojo del hurac¨¢n de los inversores. ¡°La situaci¨®n se deteriora cada d¨ªa y el tr¨¢fico contin¨²a bajando¡±, ha advertido la pol¨ªtica alemana.

La presidenta de la Comisi¨®n ha subrayado que al suprimir la exigencia de volar en un momento de fuerte ca¨ªda del tr¨¢fico, se reduce la presi¨®n sobre las compa?¨ªas, especialmente sobre las m¨¢s peque?as, con menos margen para aguantar un prolongado par¨®n de la demanda. Y en medio de las turbulencias, incluso ha destacado sus beneficios medioambientales: a partir de ahora se evitar¨¢n los denominados vuelos fantasma, aquellos que las aerol¨ªneas hacen despegar vac¨ªos o casi vac¨ªos para no perder sus franjas horarias y queman combustible sin cumplir su funci¨®n de trasladar pasajeros.

En su intervenci¨®n de solo cuatro minutos, Von der Leyen ha explicado que el anuncio es solo el primero de otros a¨²n por determinar. ¡°He pedido al equipo de respuesta estudiar qu¨¦ herramientas puede movilizar la Comisi¨®n contra el impacto global de la epidemia¡±, ha explicado. Esta previsto que esta tarde participe en el Consejo Europeo extraordinario para comunicar el paso a los Veintisiete jefes de Estado y de Gobierno de la UE. Y en los pr¨®ximos d¨ªas mantendr¨¢ una charla, tambi¨¦n a trav¨¦s de la pantalla, con el primer ministro italiano, Giuseppe Conte, para concretar medidas de apoyo a su pa¨ªs, el m¨¢s azotado por el virus. Pocos dudan de que Bruselas flexibilizar¨¢ las reglas de d¨¦ficit para permitir a Roma tirar de chequera para estimular una econom¨ªa convaleciente. Y sobre la mesa est¨¢ la posibilidad de que se permitan ayudas de Estado a las empresas que hasta ahora eran ilegales por alterar la libre competencia en la UE.

El margen de actuaci¨®n de Bruselas es limitado. La sanidad es competencia de los Estados miembros, igual que la gesti¨®n de las fronteras, el cierre de escuelas o las restricciones a los vuelos. Los ritmos diferentes a los que se mueven las restricciones en la UE han generado un debate sobre la coordinaci¨®n, pero Bruselas insiste en que cada pa¨ªs se encuentra en una fase diferente, y por tanto, a males distintos, no es necesario aplicar las mismas recetas. Eso s¨ª, el mensaje de la Comisi¨®n ha virado desde las continuas llamadas a la calma, a solicitar a los Estados una acci¨®n m¨¢s agresiva que frene la propagaci¨®n del virus.

Junto a las medidas legislativas para suavizar las secuelas para las aerol¨ªneas, el Ejecutivo se mueve en el ¨¢mbito sanitario. Ha financiado proyectos de investigaci¨®n para encontrar una vacuna. Est¨¢ coordinando la compra conjunta de material sanitario para 20 Estados miembros. El comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, ha hablado con los fabricantes de equipos de protecci¨®n para garantizar el suministro, una de las mayores inquietudes en algunas capitales que carecen de empresas productoras lo suficientemente potentes para atender la fiebre por la compra de mascarillas. Y en los pr¨®ximos d¨ªas tanto Breton como su hom¨®loga de Salud, Stella Kyriakides, contactar¨¢n con las compa?¨ªas farmac¨¦uticas.