La UE planea doblar su presupuesto para financiar la recuperaci¨®n

A tiempos extraordinarios, respuestas extraordinarias. La Comisi¨®n Europea, presidida por Ursula von der Leyen, planea una ampliaci¨®n sin precedentes del presupuesto comunitario y destinar los nuevos recursos a un hist¨®rico plan de reconstrucci¨®n de la econom¨ªa europea. El proyecto aspira a doblar el umbral de gasto de la UE, elev¨¢ndolo hasta el 2% de la renta nacional bruta (RNB) de la UE. El presupuesto actual, de 153.620 millones de euros en 2020, equivale al 0,904% de la RNB de los 27 socios.

La ampliaci¨®n temporal del techo de gasto del presupuesto hasta el 2% ofrecer¨¢, seg¨²n fuentes comunitarias, un margen de unos 100.000 millones de euros para el Fondo de Recuperaci¨®n que se espera poner en marcha en las pr¨®ximas semanas o meses. Ese margen presupuestario, adem¨¢s, se explotar¨¢ con un sistema de apalancamiento similar al del llamado plan Juncker, el programa de inversi¨®n que con una base inicial de 33.500 millones (de la UE y del Banco Europeo de Inversiones) ha movilizado 500.000 millones de euros entre 2014 y 2020.

El respaldo del presupuesto comunitario al futuro Fondo de Recuperaci¨®n es consecuencia directa del acuerdo alcanzado el pasado jueves por los ministros de Finanzas de la zona euro (Eurogrupo). El cr¨ªptico lenguaje del comunicado posterior a la videoconferencia de los ministros alude a que dicho fondo ¡°proporcionar¨¢ financiaci¨®n a trav¨¦s del presupuesto de la UE¡± y anuncia, para despu¨¦s de la pr¨®xima cumbre europea, el debate sobre los ¡°instrumentos financieros innovadores¡± que se utilizar¨¢n para alimentarlo.

El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, ha convocado la cumbre para el 23 de abril, fecha en la que, si hay acuerdo, se dar¨¢ el pistoletazo de salida para la ampliaci¨®n del presupuesto comunitario y para el dise?o definitivo del fondo. Pero la premura de tiempo ha hecho que los t¨¦cnicos de la Comisi¨®n Europea empezasen a elaborar las propuestas nada m¨¢s acabar las turbulentas reuniones del Eurogrupo, que se prolongaron durante tres d¨ªas (de martes a jueves).

Von der Leyen recogi¨® de inmediato el testigo y anunci¨® que ¡°la Comisi¨®n Europea responder¨¢ con un plan de recuperaci¨®n y un Marco Financiero reforzado al llamamiento [del Eurogrupo] a favor de una acci¨®n decisiva¡±. Y los servicios de la Comisi¨®n han trabajado durante este fin de semana de Pascua en una propuesta que las fuentes consultadas no dudan en calificar de revolucionaria, tanto por el alcance de los recursos que pretende movilizar como por los artificios legales que ser¨¢n necesarios para superar el cors¨¦ presupuestario de la UE.

La opci¨®n inicial, barajada en los primeros compases de la crisis, apuntaba simplemente a la posibilidad de agotar el margen presupuestario de las cuentas actuales. El presupuesto de 2020 equivale al 0,904% de la Renta Nacional Bruta de la UE, muy lejos de techo total de los recursos propios, fijado en el 1,20%. Esa opci¨®n ya habr¨ªa generado varios miles de millones de euros para el futuro apalancamiento.

Pero la dimensi¨®n de la recesi¨®n, con las mayores ca¨ªdas de PIB en algunos pa¨ªses desde la Segunda Guerra Mundial, y el riesgo de que la recuperaci¨®n condene a la zona euro a una brecha insalvable entre las econom¨ªas de sus socios, ha llevado a las instituciones comunitarias a revisar al alza la ambici¨®n de sus planes. ¡°Es imperativo que crezcamos juntos y no aparte y que protejamos el mercado interior¡±, se?al¨® el presidente del Eurogrupo, M¨¢rio Centeno, tras el acuerdo de los ministros de Finanzas europeos.

Las estimaciones manejadas por la Comisi¨®n apuntan que la crisis del coronavirus generar¨¢ unas necesidades de, al menos, 1,8 billones de euros. Pero no se descarta que puedan ser incluso mayores. Algunos analistas apuntan que para Italia el impacto supondr¨¢ hasta 40 puntos de PIB en deuda (es decir, casi 700.000 millones de euros) y para Espa?a, podr¨ªa ascender a 20 puntos (casi un cuarto de bill¨®n de euros).

Esas cifras desbordan todas las previsiones de gasto contempladas por la UE desde 1988, fecha en que se adopt¨® el primer marco financiero plurianual. El techo de gasto nunca ha superado el 1,335% de la RNB. La nueva situaci¨®n obliga tambi¨¦n a estirar las costuras legales de los sistemas de financiaci¨®n de la UE, basados en dos grandes principios: que el presupuesto de la UE no puede incurrir en d¨¦ficit y que la UE no puede financiar el d¨¦ficit de los Estados miembros.

Pero, seg¨²n fuentes comunitarias, la f¨®rmula del fondo anclado en un presupuesto excepcional y temporal cuadra las objeciones de los pa¨ªses contribuyentes netos (como Alemania y los Pa¨ªses Bajos) con las demandas de los pa¨ªses m¨¢s castigados por la pandemia, como Italia o Espa?a.

La f¨®rmula permite captar cientos de millones de euros en los mercados financieros dentro de un marco legal conocido y aceptado por todos los socios, como es el presupuesto comunitario. La emisi¨®n comunitaria de bonos no implica una mutualizaci¨®n de la deuda, rechazada por Berl¨ªn y La Haya, pero permite una financiaci¨®n en buenas condiciones (la calificaci¨®n crediticia de la UE tiene triple A en varias agencias) y evita una sobrecarga de n¨²meros rojos en las cuentas nacionales.

El plan, sin embargo, tambi¨¦n presenta inconvenientes. El primero, que requerir¨¢ una dura negociaci¨®n en el Consejo, sujeta a vetos nacionales, sobre el alcance y duraci¨®n del presupuesto extraordinario. Antes de la Covid-19, el Consejo ya fracas¨® en la cumbre europea de febrero en su intento de cerrar las cuentas para el per¨ªodo 2021-2027 y, en aquel momento, no parec¨ªa haber consenso para llevar el gasto com¨²n m¨¢s all¨¢ del 1% de la RNB.

El segundo inconveniente es la posible tardanza en la llegada de los recursos, bien porque se retrase el acuerdo sobre el presupuesto o porque tarden en llegar los proyectos necesarios para que el Fondo de Recuperaci¨®n proceda al desembolso.

Fuentes comunitarias apuntan que el proceso se puede acelerar mediante la negociaci¨®n de una suerte de marco financiero bis o paralelo al de 2021-2027. Ese segundo marco ser¨ªa temporal, centrado en la crisis del coronavirus y no afectar¨ªa al montante de los presupuestos a largo plazo, que podr¨ªan seguir limitados al 1% como desean los llamados pa¨ªses frugales.

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