Harina y levadura, la nueva obsesi¨®n tras el papel higi¨¦nico

Desde hace 8.000 a?os la harina forma parte de la alimentaci¨®n del ser humano, pero los fabricantes de este producto tienen la sensaci¨®n de que la sociedad urbana les hab¨ªa dado la espalda. Hasta que lleg¨® el coronavirus y la fiebre de las compras en los supermercados. Tras la primera reacci¨®n racional, comprar pasta, arroz o carne, lleg¨® la irracional, el absurdo acopio de papel higi¨¦nico. Ahora la estrella en los supermercados son los aperitivos, la cerveza, el vino y, sobre todo, la harina y la levadura. Estos dos productos desaparecen de las baldas de los comercios. En el caso de la levadura, la industria ha incrementado la producci¨®n, aunque no lo suficiente para cubrir la demanda.

¡°En unos momentos de pesimismo por la pandemia, hacer bizcochos, postres o pan proporciona sensaciones positivas relacionadas con la contemplaci¨®n de algo que crece. Adem¨¢s, se pueden hacer en familia, algo que tambi¨¦n refuerza un sentimiento brutal de protecci¨®n¡±, apunta Carmelo V¨¢zquez, catedr¨¢tico de Psicopatolog¨ªa en la Universidad Complutense de Madrid. Este experto a?ade que los bizcochos o rosquillas suponen ¡°darse un capricho, algo importante en los confinamientos porque en los momentos dif¨ªciles no se trata solo de tener sensaci¨®n de sobrevivir, sino de vivir, y eso pasa por tener alg¨²n lujo¡±, seg¨²n V¨¢zquez.

Pero la harina y la levadura, aunque mezclan bien, son productos muy diferentes. De la primera se fabrican cinco millones de toneladas, mientras que de la segunda se producen unas 50.000 anuales, seg¨²n Ram¨®n S¨¢nchez, director de la Asociaci¨®n de Fabricantes de Harinas y S¨¦molas de Espa?a y secretario general de la de fabricantes de levaduras.

El mercado de la levadura qu¨ªmica est¨¢ dominado por Royal, del grupo Mondel¨¦z, que tiene el 70% de la cuota de mercado. Adolfo Torres, director de marketing de esta firma, comenta que han tenido que producir ¡°m¨¢s de cinco d¨ªas a la semana para atender la demanda¡±. Aun as¨ª, admite que no la cubren y son conscientes de que hay clientes que se apuntan en lista de espera en el s¨²per. ¡°Tras un marzo extraordinario, en abril esperamos cerrar con un 60% de crecimiento frente al mismo mes de 2019¡±, dice Torres. Pese a esta casi infinita demanda, dice no haber subido el precio ¡°un c¨¦ntimo¡±. ¡°No nos parece de recibo aprovechar esta situaci¨®n para ingresar m¨¢s¡±, a?ade.

Cae la producci¨®n de harina

El mundo de la harina es diferente porque est¨¢ orientado a la venta a grandes clientes, que casi han desaparecido. El ¨¦xito de la harina en los supermercados no ha sido suficiente para mantener la facturaci¨®n, que ha bajado entre un 15% y un 30%, seg¨²n el sector. ¡°De los cinco millones de toneladas de cereal, las ventas de harinas y s¨¦molas empaquetadas son algo m¨¢s de 100.000, es decir, la harina envasada para consumo dom¨¦stico no llega al 3% de la producci¨®n total¡±, apunta Ram¨®n S¨¢nchez. Juan Carbajo, director general del grupo Molinos del Duero, coincide con esta visi¨®n. Como otras del sector, esta empresa es familiar, con una trayectoria de cuatro generaciones y m¨¢s de 100 a?os, y est¨¢ orientada a panaderos artesanos e industrias ¡°que aprecian este producto ecol¨®gico y de calidad¡±.

¡°Muchos clientes nuestros sirven a restaurantes, pasteler¨ªas, pizzer¨ªas, churrer¨ªas, colegios y bares de toda Espa?a que est¨¢n cerrados. Tambi¨¦n vendemos a supermercados, pero aunque suba la demanda, no puede compensar tantos establecimientos cerrados que facturan mucho. Hay panader¨ªas que no abren porque la gente sale poco de casa y no les compensa. No es una situaci¨®n f¨¢cil y tampoco lo ser¨¢ en el futuro cercano, pero todo el sector est¨¢ arrimando el hombro para atender la demanda minorista¡±, afirma.

Molinos del Duero produce normalmente 290 toneladas de harina al d¨ªa. Ahora un 25% menos. Desde que Carbajo vio lo que pasaba en Italia, anul¨® los viajes y las visitas y dio vacaciones a parte de la plantilla para poder hacer turnos ahora en previsi¨®n de que alguno cayera enfermo, algo que no ha ocurrido. Y aument¨® la harina almacenada. Reclama m¨¢s rapidez al ICO en las l¨ªneas de liquidez y pide que la gente no olvide lo importante que son estos sectores b¨¢sicos de la alimentaci¨®n en Espa?a.

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