M¨¦xico asfixia el crecimiento de las energ¨ªas renovables

La tensi¨®n entre el Gobierno mexicano y el sector de las renovables sube de pelda?o. El Centro Nacional de Control de Energ¨ªa (Cenace), el organismo encargado del buen funcionamiento de la red el¨¦ctrica, ha suspendido esta semana de forma temporal la entrada en operaci¨®n de nuevas plantas e¨®licas y solares para ¡°garantizar la calidad¡± del sistema tras la repentina ca¨ªda de la demanda. La acci¨®n se da en el marco de la crisis del coronavirus y responde a instrucciones de la Secretar¨ªa de Energ¨ªa, empe?ada en reflotar la industria petrolera y la producci¨®n el¨¦ctrica estatal. El empresariado ha acusado al Gobierno de utilizar la crisis como pretexto y alertado del impacto que puede tener la medida sobre el crecimiento de la energ¨ªa verde en uno de los pa¨ªses con mayor potencial del planeta.

El freno operativo afecta a 28 plantas solares y e¨®licas ya listas para arrancar, seg¨²n un recuento de la iniciativa privada. Las centrales aglutinan una capacidad de 3.270 MW, suficiente para cubrir las necesidades el¨¦ctricas de casi tres millones de hogares. Es una cantidad similar a la que entr¨® en vigor en 2019, cuando las renovables batieron r¨¦cords de generaci¨®n. Otros 16 proyectos en construcci¨®n con una potencia de 2.067 MW tampoco podr¨¢n conectarse a la red si la suspensi¨®n se alarga. En suma, estas plantas representan el 50% de la capacidad prevista para este a?o y 6.400 millones de d¨®lares en inversi¨®n directa. Entre las empresas afectadas est¨¢n los gigantes Enel e Iberdrola. Ambas contaban con varios proyectos en periodo de pruebas antes de la suspensi¨®n.

El portavoz de la Asociaci¨®n Mexicana de Energ¨ªa E¨®lica (AMDEE), Julio Valle, califica la medida de ¡°grave¡±. ¡°Hay un deterioro en la certidumbre del cumplimiento de la legalidad, del respeto a los contratos¡±, dice. Fuentes de una de las l¨ªderes del sector consideran la acci¨®n del Cenace como un ¡°ataque¡± aunque, aseguran, ya lo ve¨ªan venir tras una serie de cambios emprendidos por el Gobierno de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador para limitar la producci¨®n energ¨¦tica del sector privado. Parad¨®jicamente, parte de este suministro va destinado a la Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE), la compa?¨ªa paraestatal con quien muchas privadas tienen contratos.

El sector est¨¢ afilando los recursos legales. Ser¨¢ la segunda vez en medio a?o que las compa?¨ªas renovables acuden a los tribunales para disputar un cambio regulatorio. En noviembre, lograron que varios jueces suspendieran de forma provisional otra medida. Esta vez, la iniciativa privada va argumentar que el Cenace no tiene las competencias para la suspensi¨®n y que esta afecta negativamente inversiones ya hechas. La Comisi¨®n Federal de Competencia Econ¨®mica parece darles la raz¨®n. El organismo aut¨®nomo advirti¨® este jueves al Gobierno que el acuerdo puede generar un incremento de las tarifas el¨¦ctricas y atentar contra la competencia al favorecer las centrales de la CFE.

La falta de claridad sobre la duraci¨®n de la suspensi¨®n ha aumentado el nerviosismo. El documento menciona que las medidas se aplicar¨¢n ¡°durante¡± la contingencia sanitaria frente a la covid-19, decretada por las autoridades hasta el 30 de mayo. Sin embargo, el sector teme que la suspensi¨®n se prolongue de forma indefinida. La secretaria de Energ¨ªa, Roc¨ªo Nahle, ha evitado dar una fecha. ¡°No ponemos plazo porque no sabemos cu¨¢nto vaya a durar esto. Puede durar un mes, dos meses, quince d¨ªas...¡±, afirm¨® el martes en una entrevista con Grupo F¨®rmula. ¡°Puedo entender a los empresarios (....), pero yo les he dicho que nosotros tenemos que garantizar la distribuci¨®n de combustible y de electricidad¡±.

Intermitencia y fallos de red, argumentos bajo lupa

El Cenace y la Secretar¨ªa de Energ¨ªa defienden la suspensi¨®n por la ¡°intermitencia¡± de las renovables y su impacto en la ¡°confiabilidad¡± del sistema, tocado por una ca¨ªda del consumo de alrededor del 30% a ra¨ªz del freno de la actividad econ¨®mica. ¡°[La e¨®lica y la solar] pueden empezar a producir a las 9.00 o a las 10.00 y a las 17.00 o 18.00 ya no y tenemos altos y bajos en el sistema cuando el consumo disminuy¨®¡±, explic¨® Nahle. ¡°Nos ha comprometido tanto redes de transmisi¨®n como redes de contingencia que no se cuentan con respaldo¡±. El documento oficial enumera una veintena de fallos de distinto tipo en la red. Algunos son de 2019 y otros de los ¨²ltimos d¨ªas de abril. No siempre se hace una conexi¨®n expl¨ªcita entre el fallo y la operaci¨®n de una planta renovable.

El sector y los expertos consultados cuestionan ambos argumentos. El ingeniero Daniel Chac¨®n, de la ONG Iniciativa Clim¨¢tica, reconoce que la entrada en operaci¨®n de una planta puede ocasionar problemas, pero matiza el impacto. ¡°De cualquier planta, de cualquier tecnolog¨ªa, siempre existe la posibilidad de originar fallas. Es inherente en todo sistema el¨¦ctrico, pero el porcentaje de renovables en la generaci¨®n est¨¢ entre el 6% y el 7%. Eso no significa ning¨²n riesgo, cuando tenemos una regi¨®n como California con casi un 30%¡±, explica. El problema de fondo, asegura el consultor Severo L¨®pez-Mestre, es la falta de inversi¨®n en l¨ªneas de transmisi¨®n para llevar la electricidad de las plantas a los centros de consumo. ¡°El sistema no se est¨¢ cayendo por la centrales renovables, sino porque no se est¨¢ invirtiendo en ¨¦l¡±, dice. Este d¨¦ficit se arrastra desde la Administraci¨®n anterior pero contin¨²a con la actual. No hay anuncios de nueva infraestructura a la vista.

Para compensar el supuesto problema de la intermitencia, el Cenace ha dado ¡°de alta¡± centrales de energ¨ªa en reserva, que no estaban en operaci¨®n continua por su antig¨¹edad y altos costos de producci¨®n. Aunque el documento no especifica qu¨¦ tipo de plantas son y a qui¨¦n pertenecen, las centrales t¨¦rmicas de la CFE est¨¢n seguramente entre las beneficiadas. En un momento en que la demanda ha ca¨ªdo debido a la suspensi¨®n de actividades no esenciales, Julio Valle, de AMDEE, se?ala que la incorporaci¨®n de nuevas plantas reduce a¨²n m¨¢s el tama?o del mercado. ¡°Al introducir m¨¢s unidades lo que est¨¢ haciendo es desplazar la demanda¡±, afirma. ¡°En un escenario donde hay plantas que van a traer energ¨ªa m¨¢s barata, ?por qu¨¦ tratar de alocar una capacidad adicional en el sistema? Sobre todo, cuando no se ha detectado ni confirmado ninguna emergencia energ¨¦tica¡±, lanza.

La iniciativa privada cree que la raz¨®n de fondo no es t¨¦cnica, sino pol¨ªtica y responde a la agenda nacionalista de L¨®pez Obrador. El presidente se ha comprometido a no revocar la reforma energ¨¦tica que liberaliz¨® el sector, pero su Gobierno ha buscado la forma de reforzar el papel de la CFE a trav¨¦s de cambios regulatorios. ¡°El margen de maniobra es relativamente estrecho. No puedes mover las leyes federales ni la Constituci¨®n, pero s¨ª puedes moverte en el espacio administrativo¡±, dice el consultor Severo L¨®pez-Mestre. ¡°Te permite empujar la idea de que la soberan¨ªa reside en tener empresas del Estado proveyendo los servicios¡±. La cancelaci¨®n de las subastas el¨¦ctricas a largo plazo es un ejemplo. Este mecanismo permit¨ªa a los generadores de energ¨ªa vender su producci¨®n a la CFE a un precio fijo, lo que increment¨® el atractivo de M¨¦xico como destino inversor. Nada m¨¢s llegar al poder a finales de 2018, la Administraci¨®n anul¨® las rondas. Parte de los nuevos proyectos paralizados por la suspensi¨®n se licitaron en la tercera y ¨²ltima subasta, celebrada en 2017.

Preguntado por la suspensi¨®n, L¨®pez Obrador no mencion¨® el problema de intermitencia, principal justificaci¨®n de la medida. S¨ª insisti¨® en el ¡°rescate¡± de la CFE, que ha perdido terreno ante el empuje de la generaci¨®n privada. ¡°Se estaba buscando que haya orden y que no se siga arruinando a la Comisi¨®n Federal de Electricidad, y que podamos mantener los precios de la energ¨ªa el¨¦ctrica y bajarlos, si es posible, que ellos nunca lo hicieron; al contrario, se elevaba y se elevaba constantemente el precio de la energ¨ªa el¨¦ctrica¡±, declar¨® durante la conferencia matutina. La producci¨®n renovable es, estiman los expertos consultados, alrededor de cuatro veces m¨¢s barata que la de la empresa paraestatal. Sobre el acuerdo del Cenace, un portavoz de la el¨¦ctrica ha afirmado a este peri¨®dico que ¡°se trata de beneficiar a la CFE, que es el mandato presidencial¡±.

Si bien el Gobierno se declara a favor de la reducci¨®n de emisiones contaminantes, la posibilidad de cumplir con las metas es cada vez m¨¢s m¨¢s lejana. La ley de Transici¨®n Energ¨¦tica, aprobada en 2015, establece el objetivo del 35% de energ¨ªas limpias para 2024. Esta etiqueta incluye renovables y otros tipos de centrales como las nucleares. L¨®pez Obrador ya recibi¨® un toque de atenci¨®n de parte de Naciones Unidas en noviembre pasado debido a los cambios en el mercado el¨¦ctrico y a su apuesta por incrementar la producci¨®n petrolera. El Informe sobre la Brecha de Emisiones de la organizaci¨®n internacional advert¨ªa que el Gobierno ¡°hab¨ªa detenido a?os de progreso en el sector que amenazan con revertir el progreso logrado¡±.

Una salida para el combust¨®leo de Pemex

Algunas de las centrales que previsiblemente se beneficiar¨¢n de la decisi¨®n del Cenace funcionan con combust¨®leo. Es un producto con un alto contenido de azufre que la petrolera estatal produce en sus refiner¨ªas y que tiene una escasa salida comercial por su carga contaminante. ¡°No tiene mercado. Antes se utilizaba en las calderas de los barcos y ahora lo quieren volver a quemar en las plantas de generaci¨®n el¨¦ctrica¡±, explica Daniel Chac¨®n, de Iniciativa Clim¨¢tica. La CFE se ha mostrado dispuesta a comprar el producto para las plantas que est¨¢ rehabilitando y as¨ª echar una mano a Pemex, la petrolera m¨¢s endeudada del mundo. Un portavoz de la el¨¦ctrica asegura a este peri¨®dico que ¡°quiz¨¢s hay un acercamiento¡± pero niega que haya un acuerdo todav¨ªa en ese sentido. Al mismo tiempo, apunta que la empresa paraestatal tiene un portafolio diversificado donde no solo entran las plantas de combust¨®leo.