Desde alta mar viene la energ¨ªa que impulsar¨¢ el futuro de Brasil

Con aproximadamente ocho mil kil¨®metros de costa, Brasil tiene un potencial considerado inmenso para una de las tecnolog¨ªas m¨¢s modernas de energ¨ªa renovable: la energ¨ªa e¨®lica offshore (costa afuera), que utiliza turbinas fijas o flotantes instaladas en el mar.

Brasil se encuentra entre los pa¨ªses destacados en un estudio reciente, producido por el Programa de Asistencia para la Gesti¨®n del Sector Energ¨¦tico (ESMAP) y por la Corporaci¨®n Financiera Internacional (CFI), el brazo del Grupo del Banco Mundial para el desarrollo del sector privado. Adem¨¢s de Brasil, el estudio analiza India, Marruecos, Filipinas, Sud¨¢frica, Sri Lanka, Turqu¨ªa y Vietnam, que, en conjunto, tienen un potencial e¨®lico marino (medido en 200 kil¨®metros de costa) de 3,1 terawatts, o aproximadamente tres veces la capacidad instalada de generaci¨®n de electricidad de todos los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea. De este total, 1,228 terawatts provienen de Brasil.

¡°En los pa¨ªses que elegimos analizar, sentimos que hab¨ªa m¨¢s inter¨¦s y potencial de recursos. Brasil es muy activo en energ¨ªa e¨®lica y, aunque todav¨ªa tiene mucho potencial onshore (tierra adentro) para explorar, el Gobierno ha expresado un gran inter¨¦s en el desarrollo offshore¡±, afirma uno de los autores del estudio, el experto senior en energ¨ªa de ESMAP, Oliver Knight.

En el ¨²ltimo a?o, el Grupo del Banco Mundial y el Gobierno brasile?o participaron en eventos y estudios conjuntos, que tambi¨¦n condujeron al Mapeo de la Energ¨ªa E¨®lica Marina en Brasil, y a lo largo de 2020 seguir¨¢n analizando formas de aprovechar el potencial del pa¨ªs.

Costos decrecientes

Antes de pensar en el futuro de la energ¨ªa e¨®lica marina, incluso en Brasil, es importante entender d¨®nde, c¨®mo y por qu¨¦ esta tecnolog¨ªa se volvi¨® viable. Europa ha estado a la vanguardia de esta industria desde que se instal¨® el primer parque e¨®lico marino en 1991, en Vindeby, en el este de Dinamarca. Ten¨ªa 11 turbinas, cada una de las cuales generaba 450 kilovatios para una capacidad total de casi cinco megavatios. Cerrado en 2017, allan¨® el camino para parques e¨®licos marinos en toda Europa.

A lo largo de la d¨¦cada de 2000, el sistema continu¨® expandi¨¦ndose en el sur del Mar del Norte, el Mar de Irlanda y el Mar B¨¢ltico, regiones de fuertes vientos. La industria e¨®lica marina m¨¢s grande del mundo, y con los costos m¨¢s bajos, se encuentra hoy en el Reino Unido, con una capacidad acumulada de 8,5 gigavatios.

En el mundo, el sector ha crecido casi cinco veces desde 2011, con 23 gigavatios instalados a fines de 2018. Pero, a pesar de la expansi¨®n, las turbinas marinas permanecieron en gran parte instaladas en Europa y China.

Esto se debe a que la construcci¨®n en alta mar es m¨¢s compleja, lenta y costosa que en tierra. El desarrollo de una planta en tierra firme normalmente demora de dos a tres a?os, desde el comienzo de los trabajos hasta la puesta en marcha, con costos que van desde un mill¨®n de d¨®lares a dos millones de d¨®lares por proyecto. Un parque e¨®lico marino generalmente demora entre cinco y 10 a?os en desarrollarse, lo que requiere de 10 millones a 50 millones de d¨®lares.

Los costos de generaci¨®n reflejan esta complejidad. Durante muchos a?os, estuvieron en el rango de 150 a 200 d¨®lares por megavatio por hora. Comenzaron a caer solo entre 2016 y 2017. Y continuar¨¢n en una tendencia a la baja gracias a ¡°mejoras tecnol¨®gicas, econom¨ªas de escala, maduraci¨®n de las cadenas de suministro, mejores estrategias de compra y los esfuerzos de los desarrolladores de proyectos grandes y sofisticados, incluidos varios de los sectores de servicios p¨²blicos y petr¨®leo y gas¡±, seg¨²n el estudio de ESMAP.

A medida que los costos se reducen, la energ¨ªa e¨®lica marina generar¨¢ inter¨¦s en los mercados emergentes, como Brasil. Impulsada por estos pa¨ªses, la capacidad instalada en alta mar aumentar¨¢ entre siete y 11 gigavatios por a?o hasta 2024, alcanzando entre 15 y 21 gigavatios por a?o de 2025 a 2030, seg¨²n las proyecciones citadas en el informe.

La energ¨ªa e¨®lica marina actualmente recibe alrededor de 26.000 millones de d¨®lares en inversiones anuales o el 8% de las nuevas inversiones mundiales en energ¨ªa limpia. Al igual que la capacidad instalada, se espera que aumenten dr¨¢sticamente, con inversiones estimadas en 700.000 d¨®lares para 2030.

Objetivos clim¨¢ticos

Seg¨²n los datos m¨¢s recientes de la brasile?a Empresa de Investigaci¨®n Energ¨¦tica, la energ¨ªa e¨®lica corresponde al 7,6% del suministro interno brasile?o, con 48.475 gigavatios por hora producidos en 2018, lo que equivale a un aumento del 14,4% durante el a?o anterior. El desarrollo de la tecnolog¨ªa en alta mar ofrece innumerables posibilidades, como el desarrollo de proyectos m¨¢s cercanos a la demanda en las grandes ciudades costeras, lo que retrasar¨ªa las inversiones en transmisi¨®n y evitar¨ªa los impactos sociales de los proyectos en tierra.

Sin embargo, tambi¨¦n hay numerosos temas para la reflexi¨®n, tales como instrumentos de gesti¨®n ambiental, adecuaci¨®n de la infraestructura portuaria y posibles conflictos socioecon¨®micos entre las actividades e¨®licas marinas y otras.

Tener todo esto en cuenta ser¨¢ importante para definir las tecnolog¨ªas que utilizar¨¢ Brasil en el cumplimiento de uno de los objetivos establecidos en el Acuerdo de Par¨ªs contra el cambio clim¨¢tico: para 2030, el 45% de su matriz energ¨¦tica deber¨¢ estar compuesta por fuentes renovables, aumentando la participaci¨®n de energ¨ªa e¨®lica, solar y biomasa al 23%.

Mariana Kaipper Ceratti es productora online del Banco Mundial