El desempleo en Colombia se dispara hasta el 19,8% en abril

Colombia ya siente con fuerza la dentellada econ¨®mica provocada por el coronavirus. La tasa de desempleo, el tradicional tal¨®n de Aquiles de una de las econom¨ªas m¨¢s estables de Am¨¦rica Latina, se dispar¨® hasta el 19,8% en abril, el primer mes completo de la cuarentena nacional decretada por el Gobierno de Iv¨¢n Duque para frenar la propagaci¨®n de la covid-19. El dato divulgado este viernes por el Departamento Administrativo Nacional de Estad¨ªstica est¨¢ en l¨ªnea con las proyecciones m¨¢s pesimistas y representa casi el doble con respecto a la tasa de abril de 2019.

En un mes, m¨¢s de 5,3 millones personas dejaron de estar ocupadas en el pa¨ªs andino, la cuarta parte de los puestos de trabajo. En ese mismo periodo, los desempleados pasaron de 2,5 millones a 4,1 millones, mientras la poblaci¨®n ocupada se ubic¨® en 16,5 millones de personas. Como se anticipaba, los sectores m¨¢s golpeados fueron industria manufacturera, comercio, restaurantes, actividades art¨ªsticas y de entretenimiento. Si se ampl¨ªa el periodo de febrero a abril, la tasa de desempleo se ubica en 14,6 %. El pasado marzo, cuando los colombianos llevaban cerca de una semana sometidos a las in¨¦ditas medidas de confinamiento, el desempleo ya hab¨ªa subido al 12,6%.

Colombia arranc¨® este a?o con los mejores n¨²meros entre los pa¨ªses grandes de la regi¨®n. El crecimiento de los dos primeros meses superaba el 4%, pero la incertidumbre de marzo, cuando se inici¨® la cuarentena, bast¨® para frenar ese impulso y cerrar el trimestre con un crecimiento de 1,1%. Es probable que el pasado abril quede registrado como el mes de peor desempe?o econ¨®mico en la historia de Colombia, coinciden diversos analistas. Para este a?o, el Ministerio de Hacienda prev¨¦ una desaceleraci¨®n en torno a -5,5%, aunque para el Fondo Monetario Internacional la ca¨ªda ser¨¢ de -2,4%.

Despu¨¦s de m¨¢s de dos meses del llamado ¡°aislamiento preventivo obligatorio¡±, el pa¨ªs se apresta a pasar a una nueva fase que relaja las medidas de confinamiento a partir del lunes. El Ejecutivo ha insistido en recuperar la ¡°vida productiva¡± ¨Cm¨¢s no la ¡°vida social¡±¨C mediante una reactivaci¨®n econ¨®mica escalonada. Desde hace varias semanas, sectores como la construcci¨®n, la manufactura y algunos comercios est¨¢n autorizados a salir a las calles bajo ciertos protocolos, y a partir de junio las numerosas excepciones tambi¨¦n cobijan las "actividades profesionales, t¨¦cnicas y de servicios en general¡±, el comercio al por mayor y al por menor, incluido el funcionamiento de centros comerciales, as¨ª como los museos, bibliotecas y peluquer¨ªas, entre muchas otras.

Aunque exhibe con orgullo una de las econom¨ªas m¨¢s estables de Am¨¦rica Latina, que solo ha acabado un a?o en negativo en m¨¢s de medio siglo, Colombia tambi¨¦n ha mantenido una tasa de desempleo ¡°inaceptablemente alta¡±, como reconoc¨ªa en noviembre el ministro de Hacienda, Alberto Carrasquilla. El a?o pasado volvi¨® a ubicarse por encima de los dos d¨ªgitos (10,5%) y el coronavirus amenaza con llevarla por encima del 20 % en 2020.

La preocupaci¨®n tambi¨¦n se asienta en el frente de la larga lucha contra la pobreza y la desigualdad. Para 2018, Colombia hab¨ªa reducido el porcentaje de su poblaci¨®n por debajo de la l¨ªnea de pobreza hasta el 27 %. Un reciente estudio de la Universidad de Los Andes advierte que la pandemia puede representar un retroceso de dos d¨¦cadas, hasta los tiempos en que cerca de la mitad de la poblaci¨®n se ubicaba por debajo de ese umbral.