La cuarentena total hunde la actividad industrial de Argentina en abril

Durante abril, las f¨¢bricas y las obras en construcci¨®n a lo largo de todo Argentina permanecieron cerradas por la cuarentena impuesta para frenar la expansi¨®n de la covid-19. El resultado fue un desplome sin precedentes: la industria cay¨® el mes pasado un 33,5% interanual y la construcci¨®n un 75,6%, seg¨²n los datos difundidos este jueves por el Indec, el organismo oficial de estad¨ªsticas. Ambas cifras son r¨¦cord, incluso en un pa¨ªs como Argentina, que transita su tercer a?o de recesi¨®n econ¨®mica y pugna por un acuerdo con los acreedores que vuelva ¡°sustentable¡± una deuda externa que no puede pagar.

La industria y la construcci¨®n, claves para la econom¨ªa argentina, ya sent¨ªan el castigo del desplome econ¨®mico iniciado en 2018, cuando el Gobierno de Mauricio Macri pidi¨® un rescate del FMI para evitar la cesaci¨®n de pagos. Desde entonces, la r¨¢pida depreciaci¨®n del peso frente al d¨®lar, una inflaci¨®n desbocada y elevadas tasas de inter¨¦s castigaron con dureza a todo el aparato productivo argentino. La cuarentena le ha asestado ahora un golpe mucho mayor. Los diez d¨ªas de freno de marzo y los treinta de abril hundieron todo el primer cuatrimestre del a?o, con una ca¨ªda acumulada de la construcci¨®n del 40,2% respecto al mismo periodo de un a?o antes. La industria registr¨® un descenso del 13,5% en los primeros cuatro meses del a?o frente al primer cuatrimestre de 2019.

Bajo estrictos protocolos sanitarios, el Gobierno de Alberto Fern¨¢ndez comenz¨® a flexibilizar algunos sectores, como el automotriz, a partir de mediados de mayo. Las cifras de abril reflejan el per¨ªodo m¨¢s duro, en el que la econom¨ªa paralizada toc¨® fondo. ¡°No esper¨¢bamos otra cosa de abril. Lo que sucedi¨® es que las decisiones de pol¨ªtica econ¨®mica y pol¨ªtica industrial estuvieron sometidas a las pol¨ªticas sanitarias. Eso signific¨® detener la actividad econ¨®mica del pa¨ªs, con un costo importante¡±, hab¨ªa adelantado el secretario de Industria, Ariel Schale, en declaraciones a EL PA?S. El Gobierno apuesta a que el ¡°consumo retrasado¡± por la pandemia salve los n¨²meros del ¨²ltimo trimestre del a?o.

Las cifras del Indec son una foto de la dimensi¨®n de la ca¨ªda. Hasta el sector de los alimentos, el ¨²nico que se ha mantenido a toda m¨¢quina durante la cuarentena, cay¨® un 2%. La bajada, sin embargo, permiti¨® ajustar el promedio general, porque a otros les ha ido mucho peor en el balance interanual: autom¨®viles se derrumb¨® un 87,9%, vestimenta un 72,2%, productos metalmec¨¢nicos casi un 55% y equipos electr¨®nicos m¨¢s de 75%. El efecto de la cuarentena ha sido devastador en toda la cadena. ¡°Seg¨²n un relevamiento especial (en el contexto de la covid-19) realizado por el Indec a m¨¢s de 1.300 empresas, solo un tercio de los locales de las industrias manufactureras pudo operar con normalidad en abril, mientras que los dos tercios restantes, o no oper¨® o solo pudo hacerlo parcialmente¡±, dice el Indec en su informe.

El cierre de fronteras, la cancelaci¨®n del transporte interjurisdiccional y el aislamiento preventivo han logrado contener el coronavirus en gran parte del pa¨ªs, pero no en Buenos Aires y su ¨¢rea metropolitana, donde se concentra el grueso de la actividad industrial argentina. En esa regi¨®n se registran cerca del 90% de los nuevos contagios y los n¨²meros van en ascenso, por lo que nadie sabe cu¨¢ndo se va a levantar la cuarentena, que se extender¨¢ por tres semanas m¨¢s a partir del lunes. El Gobierno ha permitido la apertura gradual de ciertas actividades, pero la recesi¨®n generalizada que ten¨ªa Argentina antes de la pandemia hace suponer que la recuperaci¨®n ser¨¢ lenta.

El Ejecutivo ha concedido ayudas econ¨®micas a miles de empresas para pagar salarios y pr¨¦stamos a tasa cero a trabajadores aut¨®nomos, pero cada vez son m¨¢s los que se ven abocados a la quiebra. Adem¨¢s de la pandemia, los empresarios se muestran preocupados por la negociaci¨®n en curso de la deuda externa y las trabas a las importaciones derivadas de las restricciones a la compra y venta de d¨®lares, como hicieron saber al presidente Fern¨¢ndez en una reuni¨®n que mantuvieron esta semana.

El horizonte es sombr¨ªo. La pandemia ha agravado la recesi¨®n que el pa¨ªs sudamericano arrastra desde 2018. Ese a?o, su PIB retrocedi¨® un 2,5% y en 2019 un 2,2%. Los n¨²meros rojos empeorar¨¢n este a?o, en sinton¨ªa con la crisis global provocada por la covid-19. A mediados de abril, el Fondo Monetario Internacional, principal acreedor de Argentina, estim¨® que el PIB del pa¨ªs sudamericano se contraer¨¢ cerca del 6%.