¡°Nadie tiene una maestr¨ªa en c¨®mo enfrentar este bicho¡±

Paraguay camina en la direcci¨®n contraria a la mayor¨ªa de los pa¨ªses de la regi¨®n. Mientras Am¨¦rica Latina asume su posici¨®n como epicentro de la covid-19 en el mundo, el pa¨ªs ha logrado contener los contagios a niveles m¨ªnimos. Ha ido reabriendo gradualmente su econom¨ªa desde principios de mayo y ya est¨¢ viendo subir la actividad y el consumo. Los pron¨®sticos del Fondo Monetario Internacional (FMI) para este a?o consideran que la contracci¨®n de Paraguay ser¨¢ de las menos dram¨¢ticas y que su crecimiento en 2021 ser¨¢ uno de los mayores en la regi¨®n. El FMI, de hecho, pr¨¢cticamente declar¨® la victoria para el pa¨ªs: ¡°Paraguay le gan¨® a la pandemia y ahora busca crecimiento econ¨®mico¡±.

En una pandemia, algunas de las caracter¨ªsticas de Paraguay, incluyendo puntos d¨¦biles, se han convertido en ventajas. Es, a diferencia de sus pares en la regi¨®n, un pa¨ªs poco dependiente del turismo. Al mismo tiempo, una depreciaci¨®n de su moneda frente al d¨®lar en los ¨²ltimos meses ha vuelto sus exportaciones m¨¢s atractivas. Es un pa¨ªs relativamente peque?o, con menos de siete millones de habitantes, lo cual hace m¨¢s f¨¢cil manejar los contagios. Para lograrlo, el pa¨ªs cerr¨® su frontera desde temprano, invirti¨® en pruebas de manera masiva desde marzo, rastre¨® los contactos que tuvieron los primeros infectados y estableci¨® un confinamiento obligatorio.

El resultado es que, a la fecha, solo tienen 49 muertes y poco m¨¢s de 5.300 casos confirmados, seg¨²n las cifras oficiales. Su vecino al este, Brasil, lleva 92.475 muertes y m¨¢s de 2,6 millones de contagios. Su vecino al norte, Bolivia, lleva 2.977 muertes y 76.789 contagios. Si el tiempo le da la raz¨®n a Paraguay, la lecci¨®n ser¨¢ que nada funciona mejor que actuar r¨¢pidamente. Mantener los contagios a un nivel que el sistema de salud pueda atender le permite al Gobierno activar a la mayor cantidad de sectores econ¨®micos posibles, bajo reglas estrictas de uso de mascarilla obligatorio y distanciamiento social.

La crisis tambi¨¦n desnud¨® las carencias m¨¢s profundas de este pa¨ªs sudamericano, como las deficiencias del sistema de salud. Los apoyos de 548,000 guaran¨ªes (80 d¨®lares) a familias necesitadas ¡ªun subsidio establecido por el Gobierno en marzo¡ª no alcanzaron a todos por igual debido al elevado porcentaje de informalidad, que representa el 70% de la econom¨ªa, una de las tasas m¨¢s altas de Am¨¦rica Latina. A muchas de las familias que s¨ª se beneficiaron del apoyo, no les alcanz¨® para cubrir los gastos en tecnolog¨ªa necesarios para que sus hijos pudieran continuar el a?o escolar desde casa, por lo que su educaci¨®n est¨¢, por ahora, en el limbo. Adem¨¢s, los avances en la reducci¨®n de la pobreza de las ¨²ltimas d¨¦cadas se ven amenazados por la situaci¨®n econ¨®mica actual, complicada para todo el mundo.

Pregunta: El FMI estima que el Producto Interno Bruto (PIB) de Paraguay se contraer¨¢ un 5% este a?o, pero rebotar¨¢ en 6% en el 2021, por mucho uno de los pron¨®sticos m¨¢s optimistas en Am¨¦rica Latina. ?A qu¨¦ se debe esto?

Respuesta: A la decisi¨®n que tom¨® el presidente de la Rep¨²blica a principios de marzo, una decisi¨®n clave en cuanto a la contenci¨®n del virus y al desarrollo paulatino de la circulaci¨®n de este en la primera quincena de marzo, a un cierre total del pa¨ªs. Una cuarentena total que hizo que la pandemia fuera de alguna manera evitada en su tama?o de lo que ocurre en la regi¨®n.

Obviamente, la decisi¨®n del presidente de preservar la vida tuvo un impacto en la econom¨ªa como la tuvo en todo el mundo, donde nos hizo pensar en la escala de la emergencia de la que est¨¢bamos hablando, donde hemos generado recursos financieros necesarios para hacer frente a la crisis y a la necesidad del fortalecimiento del empleo, as¨ª como al fortalecimiento de la ayuda social a sectores vulnerables. Eso hace que hayamos podido caminar relativamente con cierto aire durante tres meses que dur¨® esta emergencia y que a¨²n contin¨²a, pero de manera m¨¢s atenuada. Hemos empezado a abrir la econom¨ªa oportunamente en este ¨²ltimo mes y medio, con un proceso de ¡°cuarentena inteligente¡± que tiene exactamente la misma finalidad de seguir protegiendo la vida de los ciudadanos y empezar a mover la econom¨ªa para que el impacto en el empleo y del desarrollo econ¨®mico sea menor. De ah¨ª que miramos con optimismo los n¨²meros que nos dan multilaterales que est¨¢n enfocados en Paraguay, como el FMI que se?al¨® que ser¨ªa el pa¨ªs con menos impacto en la econom¨ªa en la regi¨®n.

Hasta ahora las medidas econ¨®micas que se han tomado son las necesarias y estamos trabajando en un plan de recuperaci¨®n econ¨®mico que pensamos poner a consideraci¨®n de la ciudadan¨ªa en los pr¨®ximos d¨ªas, que justamente contempla tambi¨¦n una vigorosa inversi¨®n p¨²blica y privada en obra civil y vivienda. Tambi¨¦n una gran contenci¨®n social necesaria para aguantar los pr¨®ximos meses para aquellos ciudadanos que todav¨ªa no han recuperado el empleo y una formalizaci¨®n importante en la econom¨ª?a paraguaya. Nosotros hemos aprendido de esta pandemia que lo que nos ha hecho fuertes fueron las medidas responsables que se tomaron en la econom¨ª?a paraguaya en los ¨²ltimos 15 o 20 a?os, que nos dieron una fortaleza financiera, fiscal y monetaria importante. Y tambi¨¦n nos sac¨® a relucir las debilidades que son la informalidad alta que tiene la econom¨ª?a paraguaya, un d¨¦bil capital humano y sistema de la salud y una educaci¨®n que necesitar¨¢, de alguna manera, ser reinventada.

P: Brasil es uno de los socios comerciales principales de Paraguay, por lo que la relaci¨®n entre ambos pa¨ªses es muy importante. Ahora mismo la frontera entre ambos pa¨ªses est¨¢ cerrada como medida de prevenci¨®n de contagios. ?C¨®mo ve la evoluci¨®n de esta relaci¨®n con el pa¨ªs vecino?

R: Brasil, como bien dice, es uno de los socios m¨¢s importantes estrat¨¦gicamente. Es un vecino con el cual hemos tenido, en el ¨²ltimo a?o, una muy buena relaci¨®n y creemos que eso va a continuar. Estamos trabajando en un plan de fortalecimiento del sistema de comercio propio.

Estamos hablando con nuestros pares brasileros para ver qu¨¦ salida podemos dar a la frontera, entendiendo que el negocio del comercio fronterizo es importante para Paraguay y tenemos que tratar de recuperar esa relaci¨®n que est¨¢, lamentablemente, directamente relacionada con las decisiones propias de cada pa¨ªs en cuanto a su forma de enfrentar el virus.

Pero hemos tomado medidas tributarias arancelarias que est¨¢n reduciendo el costo de la importaci¨®n y de la exportaci¨®n de los productos. Tratando de generar un sistema de reducci¨®n de costos que est¨¢ en plena conversaci¨®n con Brasil.

P: Paraguay gast¨® el equivalente al 5% de su PIB en transferencias directas a familias, como en facilidades para el pago de impuestos y el gasto en obra p¨²blica, entre otras medidas de est¨ªmulo econ¨®mico. Sin embargo, el 70% de la econom¨ªa es informal, lo cual impidi¨® que muchos de esos recursos llegaran a los m¨¢s necesitados. ?Por qu¨¦ no hizo el Gobierno un esfuerzo mayor por tomar este momento e incorporar a esos trabajadores al sector formal?

R: Ese aporte social tambi¨¦n lleg¨® al sector informal. En su mayor¨ªa fueron los que recibieron ese aporte. Hemos establecido tambi¨¦n un plan importante de llegada de cr¨¦dito con garant¨ªa del Estado del 70% aproximadamente para las pymes (peque?as y medianas empresas), las cuales se pueden elevar al 90% con una ley recientemente sancionada.

Y desde ac¨¢ adelante planeamos generar los incentivos adecuados para que m¨¢s de 780.000 personas puedan ingresar a la formalidad a trav¨¦s de incentivos que van desde tributos a la incorporaci¨®n a la seguridad social, como salud y jubilaci¨®n. Dentro del paquete para llegar a este sector que es, como dec¨ªa, hist¨®ricamente alto, y en la regi¨®n en s¨ª misma tambi¨¦n, est¨¢ apuntado a medidas adecuadas que va a hacer que los incentivos est¨¦n al alcance del ciudadano.

P: El d¨¦ficit fiscal de Paraguay aument¨® el a?o pasado debido a una fuerte sequ¨ªa que impact¨® la producci¨®n de agricultura, por lo que su pa¨ªs busc¨® el apoyo del FMI con un pr¨¦stamo de 274 millones de d¨®lares para mantener las finanzas p¨²blicas s¨®lidas. Sin embargo, nadie sabe cu¨¢nto tiempo m¨¢s durar¨¢ la pandemia o cu¨¢nto tiempo m¨¢s deber¨¢ gastar en apoyos el pa¨ªs. ?C¨®mo lograr¨¢n un balance entre la salud de las finanzas p¨²blicas y la salud de la econom¨ªa y los ingresos familiares?

R: Yo creo que son dos caras de una misma moneda. No hay una por encima la otra. Si bien hemos tomado medidas oportunas con el sistema de salud al declarar la cuarentena y las medidas sanitarias para prevenir la propagaci¨®n del virus, entendiendo que habiendo tenido siempre un sistema sanitario d¨¦bil, una propagaci¨®n sin control hubiera sido catastr¨®fica para el Paraguay.

No hemos hecho las dos cosas en momentos diferentes. Hoy van de la mano el fortalecimiento de la la salud p¨²blica tambi¨¦n las medidas de salida de la cuarentena de manera inteligente, tratando de seguir conteniendo el virus, como se dice, tratando de ¡°bailar con el virus¡± despu¨¦s de haberle dado pasos importantes en su momento.

Creemos que es una estrategia que est¨¢ siendo hasta ahora aceptada. Nadie tiene una hoja de ruta, ni una maestr¨ªa, ning¨²n indicador de c¨®mo enfrentar este bicho que tiene consecuencias catastr¨®ficas en todo el mundo.