El pl¨¢stico resiste a cualquier virus
El consumo de productos higi¨¦nicos y envases se dispara y el desplome de la demanda industrial solo afecta sensiblemente al material
El mundo cambia, el pl¨¢stico se mantiene. Incluso con la covid, el r¨¢pido crecimiento de las compras online desatado durante la pandemia ha impulsado de tal modo la demanda de envases y los productos de higiene, que su crecimiento ha amortiguado la ca¨ªda dr¨¢stica de otros pl¨¢sticos duraderos. Como refleja The Economist, ¡°el planeta est¨¢ inundado de pl¨¢stico pand¨¦mico¡± porque gran parte de lo que se compra en Internet viene envuelto y porque los hogares se han entregado a esa fiebre de la comida para llevar. El consumo de pl¨¢sticos de un solo uso puede haber crecido entre un 250% y un 300% solo en Estados Unidos, seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n Internacional de Residuos S¨®lidos (ISWA),
Desde 1950, fecha de la que se tienen los primeros registros, Statista contabiliza una producci¨®n anual creciente de este material que en siete d¨¦cadas ha pasado de 1,5 millones de toneladas a los 359 millones de 2018, coincidiendo con una ola de protestas generalizadas contra su uso. Justo antes de que la pandemia estallara, la demanda global se estaba desacelerando ¡ªque no retrocediendo¡ª, pero la capacidad de producci¨®n segu¨ªa creciendo de forma imparable ¡ªse estima que lo har¨¢ en m¨¢s de un 5% entre 2020 y 2022¡ª, seg¨²n los c¨¢lculos de Bank of America. La covid tambi¨¦n se ha aliado con los productores en otro aspecto importante: el desplome del precio del petr¨®leo ha forzado la ca¨ªda de la cotizaci¨®n del etileno, que se obtiene a partir de hidrocarburos, y eso a su vez ha hecho m¨¢s asequible el polietileno, uno de los pl¨¢sticos m¨¢s comunes (como el HDPE y el LDPE, que se utilizan en envases).
¡°El aumento de la demanda de envases de pl¨¢stico deber¨ªa ayudar a compensar la menor demanda de otros sectores como la construcci¨®n (en particular, no residencial) y textiles, ayudando a mantener la demanda casi plana en 2020, incluso cuando la actividad econ¨®mica mundial se contrae significativamente¡±, analiza Bank of America. ¡°Mientras tanto, la capacidad global de producci¨®n seguir¨¢ aumentando este a?o debido principalmente a la expansi¨®n de China, que coincide con un aumento de la capacidad de producci¨®n de etileno¡±.
Capacidad de producci¨®n
de pl¨¢stico
En kilo toneladas por a?o
140.000
120.000
100.000
80.000
60.000
40.000
20.000
0
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
Fuente: Bank of America Global Research
EL PA?S
Capacidad de producci¨®n
de pl¨¢stico
En kilo toneladas por a?o
140.000
120.000
100.000
80.000
60.000
40.000
20.000
0
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
Fuente: Bank of America Global Research
EL PA?S
Capacidad de producci¨®n de pl¨¢stico
En kilo toneladas por a?o
140.000
120.000
100.000
80.000
60.000
40.000
20.000
0
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
Fuente: Bank of America Global Research
EL PA?S
La b¨²squeda de autosuficiencia industrial del gigante asi¨¢tico est¨¢ obligando a otros pa¨ªses a frenar la producci¨®n o a desplazarla a nuevos territorios, y seguramente presionar¨¢ los precios a la baja, creen los expertos.
Ignacio Duch, consejero delegado de la empresa espa?ola Kompuestos, que realiza formulaciones para la producci¨®n de pl¨¢sticos y exporta el 70% de sus productos, cree que el mercado est¨¢ teniendo un comportamiento muy desigual en este a?o tan extra?o. ¡°En nuestro caso suministramos material para industrias esenciales y hemos mantenido actividad al 100%, pero no a todos nuestros clientes. Ha habido un comportamiento muy desigual: mientras los envasadores de lej¨ªa o los de caretas de protecci¨®n han aumentado, los de la industria de automoci¨®n han pr¨¢cticamente desaparecido. Ahora parece que la actividad se ha ido recuperando¡±. A?ade que varias fuerzas se combinan en el sector. ¡°Por un lado hay precios m¨¢s bajos y por otro est¨¢ la presi¨®n social y regulatoria del uso del pl¨¢stico¡±. Incluso hay una tercera fuerza: el hecho de que algunos Gobiernos hayan pensado en imponer la producci¨®n local para autoabastecerse. En cualquier caso, como resume Salvador Benedito, presidente de la patronal valenciana AVEP, ¡°en esta situaci¨®n, todos los an¨¢lisis y comentarios sobre perspectivas hay que ponerlos en cuarentena¡± por lo incierto del momento en un a?o que, sin embargo, ¡°arranc¨® bien¡± en enero y febrero.
?Qu¨¦ papel le espera a la industria mundial en la pospandemia? Antonio Balair¨®n, presidente de la Asociaci¨®n Nacional del Envase de PET (ANEP), analiza que el mercado de pl¨¢sticos esta en una fase madura en el continente, ¡°con evoluciones m¨ªnimas a nivel europeo y un desarrollo acelerado en pa¨ªses emergentes o en crecimiento¡±. Prueba de ello es que mientras en los ¨²ltimos cinco a?os la producci¨®n mundial crece un 15,4%, ¡°en Europa lo hace en un 4,7%¡±.
Benedito, por su parte, describe un mundo sumido en una disyuntiva a su juicio poco racional en la que, por una parte, el sector est¨¢ recibiendo ¡°ataques directos de los ecologistas¡±, y por otra, los productos est¨¢n prestando una ¡°enorme contribuci¨®n a luchar contra la pandemia¡±, por ejemplo a trav¨¦s de los equipos de protecci¨®n individual. Tubos, bolsas, envases de medicamentos, cree, ¡°han demostrado su versatilidad y es dif¨ªcil entender la sociedad moderna sin el pl¨¢stico¡±, una industria que solo en Espa?a emplea a 900.000 personas en 3.000 empresas y que podr¨ªa perder seg¨²n ¨¦l hasta 35.000 empleos directos.
De Europa sale el 16% de la fabricaci¨®n global, un negocio de 360.000 millones y que, por ahora, arroja en el continente una balanza comercial positiva de 15.000 millones, en datos de la patronal PlasticsEurope. Asia encabeza la producci¨®n con el 51%, con China como actor destacado (el 30% procede del pa¨ªs). Dentro de Europa, el mercado principal est¨¢ en manos de Alemania seguido de Francia y con Espa?a en cuarta posici¨®n.
Escaso reciclaje
La feria K de D¨¹sseldorf, una de las mayores del ramo en el mundo, abr¨ªa sus puertas hace unos a?os con el siguiente eslogan: ¡°El pl¨¢stico no contamina, contaminas t¨²¡±. Esa se ha vuelto la m¨¢xima en una industria que sabe que el reciclaje es la verdadera asignatura pendiente para conseguir cierta sostenibilidad, pese a que la pandemia le haya sentado bien a las cuentas de resultado de las multinacionales.
Pero la realidad es que en el continente, un alumno aventajado respecto al resto de pa¨ªses del globo, se reciclan unos 18 millones de toneladas anuales, apenas un 30% de lo que se genera. La legislaci¨®n intenta acotar al m¨¢ximo su uso en medio de las protestas de un sector que pide seguridad jur¨ªdica. Quiz¨¢, como expone Duch, la mayor presi¨®n hacia la b¨²squeda de alternativas llevar¨¢ a un uso mucho m¨¢s racional y eficiente. Aunque, con el coronavirus descontrolado, lo ¨²nico cierto es que el mundo est¨¢ m¨¢s pendiente de seguir produciendo m¨¢s y m¨¢s pl¨¢stico.
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