El Gobierno pide evitar mascarillas y guantes de un solo uso ante el auge del pl¨¢stico

Los pl¨¢sticos de un solo uso parec¨ªan tener los d¨ªas contados hace solo cinco meses. El creciente problema de la contaminaci¨®n hab¨ªa llevado a muchos Gobiernos a ponerlos en el punto de mira: hasta 127 pa¨ªses pusieron en marcha normas contra las bolsas de un solo uso en 2018, seg¨²n el Programa de Medio Ambiente de la ONU. Pero la crisis de la covid-19 y el miedo a los contagios ha supuesto un incremento del uso de pl¨¢sticos y productos desechables, como mascarillas y guantes. ¡°El temor a un eventual rebrote de la enfermedad en el proceso de desescalada puede desembocar en un incremento en la generaci¨®n de residuos derivado de un elevado consumo de productos de un solo uso¡±, advierte el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica en unas orientaciones difundidas este mi¨¦rcoles. Pero este departamento considera un error esa v¨ªa. Por eso aconseja el uso de mascarillas reutilizables para la poblaci¨®n en general, limitar el empleo de guantes, evitar las vajillas desechables y seguir fomentando las bolsas reutilizables frente a las de un solo uso.

Al temor al contagio se le a?aden las presiones de los productores de pl¨¢sticos, que han instado en Europa y Estados Unidos a que se paralicen las normas que restringen el uso de estos productos o a retrasar calendarios de aplicaci¨®n. ¡°Esta situaci¨®n ha supuesto un bal¨®n de ox¨ªgeno para esas industrias¡±, opina Julio Barea, de Greenpeace. Algunos Gobiernos, como el del Reino Unido y el del Estado de California, han aplazado normas. ¡°Es un error que algunos Estados y operadores piensen que la pandemia es un pretexto para relajar la protecci¨®n de la naturaleza¡±, a?ade Carlos Mart¨ªn-Novella, vicesecretario ejecutivo del Convenio de Basilea, el tratado internacional que regula el tr¨¢nsito de residuos entre pa¨ªses.

Adem¨¢s del aumento del uso de guantes, mascarillas y productos higi¨¦nicos, se ha detectado un incremento de los envases pl¨¢sticos para alimentos durante la pandemia, explica Mart¨ªn-Novella. Porque se ha extendido la creencia de que el pl¨¢stico protege ante el coronavirus. Pero el ministerio recuerda que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha se?alado que ¡°es muy poco probable que la covid-19 se transmita a trav¨¦s de los alimentos o de sus envases¡±.

El departamento de Teresa Ribera cita un estudio reciente sobre la permanencia del virus en diferentes superficies. Y recuerda que esa supervivencia ¡°puede ser de hasta 72 horas en el pl¨¢stico y el acero inoxidable, de cuatro horas en el cobre y de 24 horas en el cart¨®n¡±. Aunque advierte de que se debe ser cauto a la hora de extrapolar estos datos obtenidos en pruebas de laboratorio a una situaci¨®n real, el ministerio sostiene que ¡°puede ser preferible emplear productos reutilizables sujetos a medidas adecuadas de limpieza y desinfecci¨®n en lugar de materiales desechables que incrementen el volumen de residuos y puedan contribuir a la propagaci¨®n del virus¡±.

Al aumento del uso de estos productos se le une la par¨¢lisis de muchas de las plantas de reciclaje dentro y fuera de Espa?a al haberse prohibido la separaci¨®n manual de los residuos por motivos de seguridad (un veto que el ministerio ha levantado ahora). Adem¨¢s, los bajos precios del petr¨®leo han hecho que el reciclaje pierda competitividad.

La pandemia ha llegado en un momento en el que Europa se preparaba para despedirse de muchos productos y envases de pl¨¢sticos. La UE aprob¨® el pasado a?o una directiva que, entre otros asuntos, vetaba una serie de productos de un solo uso, como cubiertos, vasos, platos y bastoncillos, y obligaba a aumentar las tasas de reciclaje de botellas y envases. La Asociaci¨®n Europea de Transformadores de Pl¨¢sticos (EuPC, por sus siglas en ingl¨¦s) pidi¨® hace un mes a la Comisi¨®n que retrasara la aplicaci¨®n de la norma. ¡°No vamos a reabrir la directiva de pl¨¢sticos de un solo uso¡±, zanjan fuentes de la comisar¨ªa europea de Medio Ambiente. ¡°No hay marcha atr¨¢s y los Estados miembros tienen la obligaci¨®n de cumplir con la norma y los plazos¡±, a?aden.

La directiva apuntaba a que antes de julio de 2021 los pa¨ªses de la UE deber¨¢n haber adaptado su normativa a la legislaci¨®n comunitaria. En el escrito de recomendaciones del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica se aboga por ¡°tener en cuenta las disposiciones y orientaciones establecidas¡± en esa norma europea, ¡°especialmente las relativas a las restricciones previstas para julio de 2021¡±. Y anuncia que est¨¢ prevista su trasposici¨®n ¡°a trav¨¦s de una nueva ley de residuos y suelos contaminados, que iniciar¨¢ su tramitaci¨®n muy pronto¡±.

Esa norma forma parte de la estrategia de econom¨ªa circular que es posible que se apruebe la pr¨®xima semana en el Consejo de Ministros, seg¨²n detall¨® el lunes el ministerio a los grupos ecologistas. Esa estrategia, que no tiene fuerza legal, se debe desarrollar a trav¨¦s de una serie de reales decretos ¡ªsobre envases, neum¨¢ticos, aparatos electr¨®nicos...¡ª y la futura ley de residuos, explica Carlos Arribas, de Ecologistas en Acci¨®n. Seg¨²n la informaci¨®n trasladada a los grupos ecologistas, la intenci¨®n del ministerio es que la ley pueda estar aprobada para junio de 2021 y cumplir as¨ª con los plazos de la directiva europea.

El Gobierno del PP elabor¨® en 2018 una estrategia de econom¨ªa circular, pero nunca se lleg¨® a aprobar. La del PSOE ¡ªque tambi¨¦n forma parte del compromiso de gobierno con Podemos¡ª se ha ido retrasando hasta ahora. Hace 10 d¨ªas, en una comparecencia en el Senado, la vicepresidenta Ribera, sostuvo que ser¨ªa aprobada en breve y que implicar¨¢ la ¡°movilizaci¨®n¡± de m¨¢s de 2.000 millones. El plan fijar¨¢ objetivos de reducci¨®n del uso de materiales y de incremento de tasas de reciclaje. En ese momento, Ribera afirm¨® que el problema de los pl¨¢sticos de un solo uso por el coronavirus preocupaba ¡°enormemente¡± a su departamento y asegur¨® que la econom¨ªa circular ser¨¢ un nicho de creaci¨®n de empleo para la recuperaci¨®n.

Recomendaciones

Las recomendaciones del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica difundidas ahora van dirigidas a reducir los productos de un solo uso y de los residuos. ¡°Parece cuando menos discutible que la respuesta de sectores como la alimentaci¨®n, el comercio, la hosteler¨ªa u otros de cara al proceso de reactivaci¨®n deba pasar por un mayor consumo de envases y productos desechables¡±, dice el ministerio. Estas son sus recomendaciones:

Mascarillas. Se aboga por ¡°fomentar la fabricaci¨®n y uso de mascarillas higi¨¦nicas reutilizables (el Gobierno ya difundi¨® estas recomendaciones para su elaboraci¨®n) para su uso por parte de la poblaci¨®n, reduciendo as¨ª el consumo de las mascarillas desechables¡±.

Guantes. Este departamento se?ala que ¡°es importante incidir en medidas de higiene (en especial, lavado de manos) y desinfecci¨®n frecuentes en lugar de optar por el uso de guantes desechables, que pueden constituir un vector de propagaci¨®n del virus¡±. Y pide que los establecimientos abiertos al p¨²blico dispongan ¡°de soluciones alcoh¨®licas o geles de desinfecci¨®n, que deber¨ªan usar los clientes a la entrada y a la salida¡±.

Vajillas. ¡°En el ¨¢mbito de la hosteler¨ªa debe evitarse el uso de vajillas desechables, especialmente de pl¨¢stico, habida cuenta del tiempo de permanencia del virus en ese tipo de superficie¡±, sostiene el ministerio, que pide seguir con las reutilizables, ¡°que deber¨¢n lavarse preferiblemente mediante lavavajillas o, en su defecto, a mano adecuadamente, con agua caliente y, si se estima oportuno, haciendo uso de desinfectantes¡±.

Bolsas. ¡°Se debe continuar fomentando el empleo de las bolsas reutilizables en sustituci¨®n de las bolsas de un solo uso, a fin de minimizar la cantidad de bolsas manipuladas y desechadas¡±, afirma Transici¨®n Ecol¨®gica. ¡°Dichas bolsas reutilizables se pueden desinfectar y/o lavar en casa¡±, a?ade el escrito.

Peluquer¨ªas. "En el ¨¢mbito de las peluquer¨ªas, barber¨ªas y centros de est¨¦tica, se deber¨ªa evitar el uso de toallas desechables y utensilios de un solo uso, empleando, en su lugar m¨¦todos de higienizaci¨®n.

Granel. ¡°Las ventas a granel pueden seguir manteni¨¦ndose, reduciendo as¨ª el consumo de pl¨¢sticos y envases innecesarios¡±, sostiene el escrito del ministerio. Pero ¡°deben adoptarse ciertas medidas para evitar la manipulaci¨®n directa por parte de los clientes o la exposici¨®n de los productos¡±, como mamparas. Y, ¡°si fuera imprescindible, puede facilitarse el uso de guantes desechables¡±.

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