Wugum, los chicles funcionales para adultos que prometen energ¨ªa o relax

La vida del cordob¨¦s Jos¨¦ Rojano ser¨ªa hoy otra de no ser por su afici¨®n a correr maratones. La primera vez que particip¨® en uno, con 19 a?os, la organizaci¨®n le lleg¨® a pedir el carnet para certificar su mayor¨ªa de edad. Es ingeniero de Telecomunicaciones, tiene 48 a?os y corre desde que tiene uso de raz¨®n. Madrid, Valencia, Sevilla, Lisboa, Par¨ªs o Boston, la ciudad en la que en 2012 ¡ªun a?o antes del ataque terrorista que acab¨® con tres muertos y 282 heridos¡ª un amigo, piloto de combate de la Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos, le ofreci¨® un chicle antes de empezar. ¡°?Qu¨¦ es esto?¡±, pregunt¨®. El militar le respondi¨® que se trataba de goma de mascar de cafe¨ªna, el equivalente a unos tres caf¨¦s, y que era habitual ech¨¢rselo a la boca para activarse en las misiones especiales. ¡°Me sorprendi¨® saber que un ej¨¦rcito de ¨¦lite como el americano repartiese chicles entre sus soldados¡±, recuerda Rojano. ¡°Eso s¨ª, le gan¨¦ la carrera¡±, presume entre risas, ¡°porque el chicle era bueno, pero no hac¨ªa milagros¡±.

De vuelta a Espa?a, la curiosidad por ese producto le llev¨® a indagar sobre las bondades de estos chicles. Descubri¨® que en la literatura cient¨ªfica ya se hablaba de la instantaneidad con la que la cafe¨ªna llega al torrente sangu¨ªneo a trav¨¦s de la saliva. ¡°Nuestro organismo tiene varias v¨ªas de asimilaci¨®n. La m¨¢s r¨¢pida es la intravenosa, que no es muy c¨®moda; le siguen la intramuscular o la sublingual. Debajo de la lengua tenemos las c¨¦lulas de Langerhans, que absorben r¨¢pidamente los nutrientes sin pasar por el aparato digestivo. Van al h¨ªgado y se metabolizan muy r¨¢pido¡±, explica Rojano.

Tambi¨¦n descubri¨® que solo hab¨ªa dos empresas en el mundo explotando ese conocimiento, y que ambas estaban dedicadas solo al ¨¢mbito militar con chicles de cafe¨ªna. De las grandes compa?¨ªas, solo Wrigley ¡ªel mayor fabricante del mundo¡ª hab¨ªa patentado algo parecido, una goma de mascar con sildenafilo, el principio activo de Viagra, pero que nunca lleg¨® a comercializar porque la farmac¨¦utica Pfizer ten¨ªa todos los derechos sobre el compuesto.

¡°Que una gran compa?¨ªa estuviese pensando en utilizar el chicle para administrar un medicamento hizo despertar en nosotros la idea de usar el chicle como conductor de propiedades que provocasen algo m¨¢s all¨¢ del efecto energ¨¦tico. ?Por qu¨¦ no uno relajante con valeriana? ?O uno contra la resaca con B12? ?O un bronceante o un drenante?¡±, pens¨® Rojano. Pocos meses despu¨¦s naci¨® Wugum, la primera compa?¨ªa mundial en desarrollar, patentar y comercializar chicles funcionales que incorporan vitaminas y extractos de plantas naturales. Su cat¨¢logo ya incluye 14 referencias. Las m¨¢s vendidas son el energ¨¦tico y el relajante, aunque el ¡°quitarresacas¡± y el vigorizante sexual no se quedan atr¨¢s.

¡°No usamos f¨¢rmacos¡±, explica Rojano. ¡°Y no hacemos milagros, pero funcionan¡±, certifica el gerente de Wugum, que cerr¨® 2019 con una facturaci¨®n de 1,6 millones de euros y que este a?o se enfrenta a uno de sus mayores desaf¨ªos: el salto a los supermercados. De momento, y a modo de prueba, sus chicles ya se encuentran en 100 establecimientos de Mercadona en las provincias de Valencia y Castell¨®n bajo un acuerdo de marca con Hacendado. Tambi¨¦n est¨¢n en los lineales de Carrefour y mantienen firmados acuerdos con Rewe, en Alemania y Austria, o Sanborns y Sears, en M¨¦xico. En el resto de pa¨ªses ¡ªPortugal, Italia, Grecia, Marruecos, Jordania, Austria, Holanda, Alemania, Reino Unido y Noruega¡ª venden en farmacias y en las gasolineras de Repsol y Shell.

¡°Los grandes ingresos est¨¢n en el retail o gran consumo, pero para entrar ah¨ª necesit¨¢bamos un precio m¨¢s competitivo. Empezamos vendiendo 15 unidades a 8,95 euros, de ah¨ª pasamos a vender 10 a 4,95 euros, pero el mercado demandaba precios m¨¢s bajos, al menos para atreverse a probar el producto, as¨ª que ahora vendemos 10 chicles a 1,95 euros¡±, explica Rojano.

Hasta llegar a este punto, la marca lleva invertidos 3,6 millones de euros desde 2014. Aproximadamente la mitad dedicados al I+D+i y un 35% a protecci¨®n industrial, patentes y marcas. El 15% restante, para certificados y desarrollo normativo internacional. ¡°La competencia tiene que llegar a donde estamos nosotros, porque van muy detr¨¢s; y s¨ª, somos l¨ªderes mundiales en nuestro segmento, pero hemos sufrido mucho¡±, apunta Federico Calzado, director general. Habla de ¡°tensiones y presiones indirectas de los grandes del sector, que ya nos perciben como una amenaza porque vendemos 10 veces m¨¢s caro que ellos¡±, confiesa Calzado.

Seg¨²n sus previsiones a partir de los contratos de distribuci¨®n nacional e internacional ya firmados, esperan cerrar 2020 con una facturaci¨®n de 1,8 millones de euros. Cifra que se incrementar¨¢, seg¨²n sus vaticinios, hasta los 11,8 millones de euros en 2024. La crisis del coronavirus ha retrasado un a?o todas sus expectativas, aunque tambi¨¦n ha dado aire a alguno de sus productos.

¡°Se ha ca¨ªdo la venta f¨ªsica, pero hemos multiplicado por cinco nuestra venta online, en gran parte en Amazon, nuestro principal cliente¡±, explica Rojano. Su chicle polivitam¨ªnico ha aumentado por 10 las ventas, aunque el gran ¨¦xito de la marca durante el confinamiento ha sido la goma de mascar relajante, que ha multiplicado por 8 sus ventas.

¡°La clave est¨¢ en la melatonina ¡ªcada chicle lleva un miligramo, el m¨¢ximo permitido por la UE¡ª, que es una hormona que facilita el sue?o y que, seg¨²n unos estudios publicados estos meses, sirve para reforzar el sistema inmunol¨®gico¡±, cuenta Rojano. ¡°Las b¨²squedas sobre la melatonina en los buscadores se ha multiplicado por tres, por su ayuda contra la covid-19 y porque a la gente le ha costado dormir bien¡±.

Adem¨¢s de los m¨¢s vendidos, los cordobeses tienen otros 45 chicles funcionales en fase de desarrollo. En paralelo, siguen trabajando para que les permitan la comercializaci¨®n en pa¨ªses como M¨¦xico. En Europa, est¨¢n catalogados como complementos alimenticios y sus chicles cuentan con certificaciones antidoping para su l¨ªnea de productos con cafe¨ªna para deportistas de ¨¦lite.

Con m¨¢s cafe¨ªna

Su Wug Military es el chicle con m¨¢s cafe¨ªna del mercado: 150 miligramos por dosis, la mitad de la cantidad diaria recomendada. ¡°Nos llam¨® la nutricionista de la selecci¨®n mexicana de f¨²tbol semanas despu¨¦s del mundial de Rusia dici¨¦ndonos que lo hab¨ªa probado y que estaba muy contenta con los resultados¡±, afirma orgulloso Rojano.

Aunque enmascarar el sabor de tal dosis de cafe¨ªna es uno de los principales h¨¢ndicaps a los que se han enfrentado. ¡°Era nuestro tal¨®n de Aquiles, pero lo hemos mejorado; la mayor¨ªa sabe a mentol, porque disimula bien sabores como el de la valeriana o la cafe¨ªna, aunque tambi¨¦n llevan pi?a, frutos rojos o regaliz, dependiendo de la f¨®rmula¡±, explica el consejero delegado.

Un farmac¨¦utico y un bi¨®logo dise?an las recetas en el laboratorio que la marca tiene en Baena (C¨®rdoba), aunque la mezcla de los nutrac¨¦uticos con la goma de mascar proveniente de Brasil y M¨¦xico se realiza en Colonia, Alemania. Todo el proceso de producci¨®n acaba con el envasado final, tambi¨¦n en C¨®rdoba capital. All¨ª tienen la sede de la Wug Foundation, que apuesta por la inserci¨®n laboral de personas con discapacidades f¨ªsicas y que desarrolla un chicle polivitam¨ªnico que contiene el 100% de vitaminas que necesita un ni?o y que va a pa¨ªses subdesarrollados gracias a una colaboraci¨®n con Cruz Roja.

¡°El 35% de los que nos compran, repiten¡±, presume Rojano. ¡°El mercado tiende a los alimentos funcionales y esta categor¨ªa de producto tiene ciertas ventajas. A fin de cuentas¡±, zanja, ¡°es un chicle¡±.