EE UU demanda a Google por abusar de su posici¨®n frente a la competencia

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado este martes una demanda antimonopolio contra Alphabet Inc, la empresa matriz de Google, a la que acusa de violar la ley al abusar de su posici¨®n dominante en el mercado frente a sus competidores. Se trata de la m¨¢s importante ofensiva legal contra un gigante tecnol¨®gico en al menos dos d¨¦cadas, y supone la culminaci¨®n de una investigaci¨®n de un a?o que concluye que la compa?¨ªa aprovech¨® su posici¨®n dominante en el mercado de las b¨²squedas y la publicidad en detrimento de competidores y consumidores.

La acci¨®n legal contra Google, que abre un proceso que puede prolongarse durante a?os, marca un hito en la lucha de Washington contra Silicon Valley. En el centro del debate est¨¢ el creciente poder de los gigantes tecnol¨®gicos, sometidos en los ¨²ltimos a?os a un intenso escrutinio. Hay m¨¢s investigaciones en marcha, en el propio Departamento de Justicia y en la Comisi¨®n Federal de Comercio, contra Apple, Amazon y Facebook. M¨¢s de cuarenta Estados y administraciones locales han abierto tambi¨¦n investigaciones sobre el supuesto abuso de Google de su control de la tecnolog¨ªa para la publicidad digital.

La preocupaci¨®n por la concentraci¨®n de poder, dinero y datos en manos de unas pocas compa?¨ªas es algo que une a conservadores como el presidente Trump y a los legisladores m¨¢s progresistas. Hace apenas dos semanas, los congresistas dem¨®cratas de la C¨¢mara de Representantes publicaron un extenso informe sobre los gigantes tecnol¨®gicos en el que acusan a Google, as¨ª como a Apple, Amazon y Facebook, de abusar de su posici¨®n dominante en el mercado.

Los legisladores, as¨ª como el Gobierno federal y diferentes asociaciones de consumidores, llevan tiempo acusando a Google, propiedad de Alphabet Inc, que tiene un valor de mercado superior a un bill¨®n de d¨®lares, de abusar de su dominio en las b¨²squedas en Internet, de las que acapara cerca del 90% de la actividad en Estados Unidos, y en el mercado publicitario para suprimir la libre competencia y disparar sus beneficios. En la demanda, el Departamento de Justicia argumenta que, al firmar acuerdos con fabricantes de tel¨¦fonos m¨®viles que utilizan el sistema operativo de Alphabet (Android) para que se descargue por defecto su buscador, Google afianza su monopolio y perjudica la competencia y la innovaci¨®n. Tambi¨¦n se refiere a contratos como el que la compa?¨ªa alcanz¨® con Apple, por el que, a cambio de miles de millones de d¨®lares, la compa?¨ªa de Cupertino incorpora el buscador de Google por defecto en sus iPhones. Gracias a ese masivo alcance de su producto, defiende el Gobierno, Google se enriquec¨ªa con lucrativos anuncios asociados a los resultados de las b¨²squedas.

¡°La conducta de Google es ilegal en virtud de los principios anti monopol¨ªsticos tradicionales y debe ser frenada¡±, ha dicho el n¨²mero dos del Departamento de Justicia, Jeffrey Rosen, en una conversaci¨®n telef¨®nica con periodistas. ¡°Son la puerta a Internet y un gigante de las b¨²squedas y la publicidad, y han mantenido su poder de monopolio a trav¨¦s de pr¨¢cticas excluyentes que da?an la competencia".

El Departamento de Justicia no pide expresamente al tribunal que trocee la compa?¨ªa, como vienen exigiendo algunos legisladores. Solicita, en cambio, un ¡°desahogo estructural¡±, algo que pod¨ªa consistir en el requerimiento de deshacerse de una parte de su negocio o abandonar algunas de las pr¨¢cticas denunciadas. ¡°Por el bien de los consumidores estadounidenses, de los anunciantes y de todas las compa?¨ªas que dependen de la econom¨ªa de Internet, ha llegado la hora de detener la conducta de Google y restaurar la competencia¡±, dice la demanda.

Google, fundada en 1998 por dos estudiantes de la universidad de Stanford, Larry Page y Sergey Brin, se ha convertido en un actor dominante en los sectores de la comunicaci¨®n, el comercio y los medios. La compa?¨ªa ha negado reiteradamente las acusaciones de pr¨¢cticas monopol¨ªsticas. Asegura que tiene una fuerte competencia en el mercado de b¨²squedas de Internet, por parte de empresas como Amazon, y defiende que sus servicios ayudan a numerosas empresas peque?as.

¡°La demanda de hoy del Departamento de Justicia es profundamente defectuosa", sostiene un portavoz de Google en un comunicado. "Las personas utilizan Google porque as¨ª lo desean, no porque se vean obligadas a hacerlo o porque no puedan encontrar alternativas¡±.

M¨¢s all¨¢ del terreno de la legislaci¨®n sobre competencia, en la que se base la demanda, las acusaciones del presidente Trump a los gigantes tecnol¨®gicos se centran en un supuesto sesgo pol¨ªtico. El presidente y sus aliados llevan tiempo atacando a Google, propietario tambi¨¦n de la plataforma de v¨ªdeos YouTube, por silenciar voces conservadoras. Eso ha permitido a la compa?¨ªa criticar la ofensiva legal que considera parte de una cruzada pol¨ªtica.

La demanda, de 64 p¨¢ginas, presentada en un tribunal federal de Washington DC, constituye la acci¨®n anti monopol¨ªstica m¨¢s importante llevada a cabo por el Gobierno federal desde el conjunto de acciones legales emprendidas contra Microsoft en mayo de 1998. En aquella ocasi¨®n, se acus¨® a la compa?¨ªa de Bill Gates de abusar de su posici¨®n monopol¨ªstica al comercializar en mismo paquete su sistema operativo (Windows) y su navegador de Internet (Explorer), restringiendo la competencia de otros navegadores. Aquel caso tard¨® m¨¢s de diez a?os en cerrarse. Es m¨¢s que probable, pues, que esta acci¨®n contra Google se prolongue m¨¢s all¨¢ de la Administraci¨®n Trump, incluso aunque el presidente salga reelegido en las elecciones del pr¨®ximo 3 de noviembre.

La base jur¨ªdica de la demanda es una legislaci¨®n, conocida como la ley Sherman, de casi un siglo de antig¨¹edad, utilizada en el pasado contra gigantes del tabaco, el petr¨®leo y las telecomunicaciones. Once fiscales generales de Estados republicanos, incluidos Luisiana, Florida y Texas se han sumado a la demanda del Departamento de Justicia, y otros Estados que est¨¢n investigando las supuestas pr¨¢cticas monopol¨ªsticas de la compa?¨ªa podr¨ªan sumarse en el futuro.