Am¨¦rica Latina afronta el envejecimiento de su poblaci¨®n

El acelerado envejecimiento de la poblaci¨®n en Am¨¦rica Latina en los pr¨®ximos a?os amenaza los sistemas actuales de pensiones y servicios de salud, de modo que los Gobiernos deben comenzar a tomar medidas con el prop¨®sito de garantizar que los j¨®venes puedan acceder a una protecci¨®n adecuada cuando alcancen la vejez. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses de la regi¨®n es necesario un mayor gasto para mejorar la protecci¨®n que brindan estos sistemas, plantea el Reporte de Econom¨ªa y Desarrollo (RED 2020), publicado este martes por el Banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina (CAF).

Actualmente, cerca del 8% de los latinoamericanos tienen m¨¢s de 65 a?os, una cifra distante, por ejemplo, de la de Europa, donde este sector representa casi el 20% de la poblaci¨®n. Sin embargo, se calcula que esa porci¨®n se incrementar¨¢ m¨¢s del doble ¨Chasta el 17,5%¨C para el a?o 2050, y superar¨¢ el 30% para finales de siglo. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses, el gasto no alcanza un nivel suficiente para cubrir las necesidades de protecci¨®n social.

El informe pone el foco tanto en los componentes vinculados a la protecci¨®n del adulto mayor como en los aspectos del mercado de trabajo que condicionan la cobertura de los sistemas de pensiones y su financiamiento. ¡°Por un lado, los adultos mayores conforman un segmento de la poblacio?n particularmente sujeto a riesgos de salud y de insuficiencia de ingresos. Por el otro, estos componentes abarcan una parte importante del gasto pu?blico en Ame?rica Latina, alcanzando, en conjunto, alrededor de 8,5 % del PIB¡±, explica en el documento Luis Carranza, presidente ejecutivo de CAF.

No todo es cuesti¨®n de gastar m¨¢s, destaca el reporte. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses hay un margen significativo para aumentar la eficiencia y, siempre de acuerdo con el an¨¢lisis de CAF, la cobertura se podr¨ªa aumentar en un promedio de 10,6% con el mismo gasto. Dado que la brecha promedio en el ¨ªndice de cobertura con respecto a la media de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) es de 13,4%, casi el 80% de esa brecha se podr¨ªa cerrar mediante mejoras de eficiencia.

Al reto que supone ese acelerado envejecimiento de la poblaci¨®n ¨Cy el desaf¨ªo que conlleva para la sostenibilidad financiera de los sistemas de salud y de pensiones¨C se a?aden la informalidad laboral y la tendencia a la digitalizaci¨®n y automatizaci¨®n de los procesos productivos. ¡°El avance en la digitalizacio?n y la automatizacio?n, aunque incipiente en la regio?n, podri?a tener efectos disruptivos en las trayectorias laborales, especialmente entre aquellos trabajadores que desempen?an tareas relativamente ma?s rutinarias. Este factor impactari?a negativamente la base de contribuyentes de los esquemas de proteccio?n social¡±, apunta Carranza.

Las reformas para afrontar cambios demogr¨¢ficos o cerrar algunas brechas en los sistemas de protecci¨®n social se topan con m¨²ltiples obst¨¢culos, advierte CAF. Un problema central es que pueden generar resistencias o ser inviables financieramente, pues mientras que los costos se asumen en el corto plazo los beneficios tienden a verse gradualmente y en el largo plazo. El reporte plantea algunos principios para guiar futuras reformas. Entre otros, revisar las edades m¨ªnimas de retiro en algunos pa¨ªses; la necesidad de impulsar la obligatoriedad de realizar aportes de jubilaci¨®n para todos los trabajadores, incluyendo los ¡°cuentapropistas¡±; y reducir los requisitos de a?os m¨ªnimos de cotizaci¨®n en los lugares donde son demasiado elevados por el impacto de la informalidad.

¡°Muchos pai?ses no tienen pra?cticamente margen para aumentar los ingresos por la vi?a de mayores contribuciones, pero si? existe un mayor potencial recaudatorio mediante un incremento del nu?mero de contribuyentes¡±, se?ala el presidente ejecutivo de CAF. Para lograrlo, es fundamental promover una mayor participacio?n laboral de la mujer y, sobre todo, reducir la informalidad. ¡°Adema?s de implementar poli?ticas para aumentar los ingresos de los sistemas de proteccio?n social, algunos pai?ses cuentan con espacios fiscales para cubrir las demandas de mayor gasto con un aumento de la recaudacio?n de impuestos¡±, a?ade.

Con el prop¨®sito de lograr la aprobacio?n e implementacio?n exitosa de eventuales reformas, un aspecto clave es incorporar mecanismos de cambio graduales, destaca el reporte. ¡°Por un lado, factores netamente econo?micos generalmente requieren de transiciones relativamente suaves. Por otro lado, desde el punto de vista de la economi?a poli?tica, reducir la resistencia a los cambios propuestos muchas veces requiere introducir cambios graduales que no afecten a una parte significativa de la poblacio?n, al menos en el corto plazo¡±. Una forma de reducir las resistencias a las reformas en los sistemas de pensiones, seg¨²n muestra la experiencia internacional, ¡°es excluir a quienes se encuentren ya retirados o relativamente cerca de jubilarse de la aplicacio?n de las nuevas reglas¡±.