La pandemia reduce a la mitad el beneficio de la mayor petrolera del mundo

La mayor petrolera del planeta, Saudi Aramco, obtuvo un beneficio de 35.015 millones de d¨®lares (29.998 millones de euros) en los nueve primeros meses de 2020, casi un 49% menos que en el mismo periodo del ejercicio anterior, cuando gan¨® 68.190 millones de d¨®lares. Pese a la notable merma, la empresa, que se estren¨® en Bolsa a principios de a?o, ha optado por mantener la hoja de ruta prevista para el dividendo en un movimiento que busca contentar a sus accionistas e inyectar recursos a las muy golpeadas arcas del Reino del Desierto: solo entre julio y septiembre, la compa?¨ªa con sede en Riad distribuy¨® casi 19.000 millones de d¨®lares entre los tenedores de t¨ªtulos, un 40% m¨¢s que en el mismo periodo de 2019.

El man¨¢ del dividendo llega en un periodo cr¨ªtico para las finanzas p¨²blicas de Arabia Saud¨ª, segundo productor y primer exportador mundial de petr¨®leo. La complicada ¡ªy muy necesaria¡ª diversificaci¨®n de la econom¨ªa saud¨ª depende directamente del ¨¦xito con el que la, por mucho, mayor compa?¨ªa del pa¨ªs del Golfo sea capaz de capear el temporal de la covid-19 en los pr¨®ximos trimestres: sin sus recursos, la empresa se tornar¨ªa pr¨¢cticamente imposible.

Tras al batacazo propiciado por una pandemia que ha lastrado el consumo ¡ªy el precio¡ª del crudo en todo el mundo, las cuentas de la semiestatal saud¨ª mejoraron ligeramente en el tercer trimestre, con el inicio de los desconfinamientos: entre julio y septiembre su beneficio roz¨® los 11.800 millones de d¨®lares, un 44% menos que en el mismo periodo de 2019, seg¨²n los resultados presentados este martes. Aramco tiene uno de los costes de extracci¨®n de crudo m¨¢s bajos del planeta, lo que le otorga una ventaja enorme respecto a sus competidores: incluso en las circunstancias m¨¢s complicadas, con la mayor parte del sector en n¨²meros rojos, la saud¨ª es capaz de seguir ganando dinero.

Aunque los resultados presentados este martes sugieren que lo peor de la pandemia podr¨ªa haber pasado ya en materia econ¨®mica, el gigante saud¨ª a¨²n tiene importantes retos por delante: octubre fue el peor mes para el precio del crudo en los mercados internacionales desde marzo, y las principales referencias del sector siguen m¨ªnimos de cinco meses ante el avance de la segunda ola en Occidente. Adem¨¢s, dos intermediarios clave en el sector, Trafigura y Vitol, acaban de arrojar un jarro de agua fr¨ªa para la industria: el primero espera una ca¨ªda de hasta 92 millones de barriles diarios respecto a sus previsiones iniciales para la temporada de invierno y el segundo ha elevado hasta los 96 millones tras los nuevos confinamientos en varios pa¨ªses europeos.

Menos coches circulando y menos aviones volando solo puede significar una cosa: menos gasolina y queroseno consumido. Y los inversores ya anticipan que, en los pr¨®ximos meses, ambas circunstancias tienen muchos visos de convertirse en realidad: en las actuales circunstancias, cualquier esperanza de que las aerol¨ªneas europeas aumenten paulatinamente su capacidad en el tramo final del a?o o que las estaciones de servicio vean un aumento de afluencia parecen poco menos que una quimera. Solo la mayor actividad econ¨®mica en algunos grandes pa¨ªses asi¨¢ticos ¡ªdonde descansa buena parte del negocio de Aramco¡ª, con China a la cabeza, supone hoy un peque?o apoyo para los precios.

En la nota que acompa?a los resultados, el presidente ejecutivo del poderoso conglomerado saud¨ª, Amin Nasser, ya dice ver ¡°signos de recuperaci¨®n gracias a la mejora de la actividad econ¨®mica y a pesar del viento de cara en los mercados energ¨¦ticos¡±, con una mejora en los flujos de caja. La ca¨ªda anual del resultado en el tercer trimestre fue, en efecto, notablemente menor que la registrada en el segundo: entonces la ca¨ªda fue del 73% y muchos analistas ya consideraban un hito haber logrado un resultado positivo en plena tormenta global. ¡°Confiamos en nuestra capacidad para superar estos tiempos dif¨ªciles y cumplir nuestros objetivos¡±, cierra Nasser.