EE UU y la UE se lanzan a tratar de rebajar el poder de las tecnol¨®gicas
Bruselas plantea nuevas multas millonarias para castigar el abuso de mercado
Washington y Bruselas lanzan una ofensiva contra el enorme poder de los gigantes tecnol¨®gicos. Los fiscales de 46 Estados de EE UU y el organismo regulador del Comercio instaron la semana pasada a Facebook a deshacerse de Instagram y WhatsApp por su predominio de mercado. Al otro lado del Atl¨¢ntico, Bruselas se pertrecha para hacer lo mismo con una norma que prev¨¦ aprobar esta semana. Seg¨²n fuentes comunitarias, sobre la mesa est¨¢ la posibilidad de forzar la divisi¨®n o venta de unidades de negocio con sanciones que podr¨ªan ir desde multas millonarias el desmantelamiento.
En una ofensiva generalizada contra Facebook, en la que resulta m¨¢s sencillo nombrar a los ausentes ¡ªAlabama, Georgia, Carolina del Sur y Dakota del Sur¡ª, la Comisi¨®n Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC, en sus siglas inglesas; el organismo regulador) y 46 Estados, el distrito de Columbia (al que pertenece Washington) y Guam, la isla estadounidense de la Micronesia, han denunciado esta semana a la compa?¨ªa de Marck Zuckerberg por abusar de su predominio de mercado y por zamparse, como pez grande, a los peces chicos para evitar cualquier atisbo de competencia. La adquisici¨®n de dos rivales emergentes, Instagram, una red social para compartir fotograf¨ªas, y el popular servicio de mensajer¨ªa WhatsApp, patent¨® adem¨¢s una pr¨¢ctica abusiva que no se ha limitado a estas absorciones, realizadas en 2012 y 2014 por mil millones de d¨®lares y 19.000 millones, respectivamente.
El mes pasado, uno antes de que se anunciara el resultado de la investigaci¨®n federal y estatal, la compa?¨ªa con sede en Palo Alto comunic¨® la compra de Kustomer, una start-up de servicios al consumidor, valorada en mil millones de d¨®lares (825 millones de euros al cambio actual) por The Wall Street Journal. En mayo, se hizo con Giphy, una web para hacer y compartir im¨¢genes animadas (GIF), en una operaci¨®n que atrajo la atenci¨®n del regulador de la competencia brit¨¢nico. En 2008, Twitter rechaz¨® la oferta de compra de Facebook, que tambi¨¦n lo intent¨® con Snapchat.
Que las grandes tecnol¨®gicas est¨¢n en el punto de mira por pr¨¢cticas monopol¨ªsticas o actuaciones m¨¢s viscosas, como la laxa protecci¨®n de la privacidad de los usuarios o, incluso, el tr¨¢fico de datos (el caso Cambridge Analytica de Facebook es el episodio paradigm¨¢tico), no es una novedad. El creciente escrutinio ha puesto en el disparadero en EE UU a las Big Five (Amazon, Apple, Google, Facebook y Microsoft), que, desde hace meses, se ven obligadas a nadar y guardar la ropa, como demuestra su pulcritud y celo a la hora de restringir la publicidad pol¨ªtica en v¨ªsperas de las elecciones del 3 de noviembre o de filtrar con m¨¢s empe?o el ingente caudal de desinformaci¨®n que ha colonizado las redes sociales.
Despu¨¦s de la demanda federal y estatal presentada el mi¨¦rcoles, tras una investigaci¨®n que se prolong¨® durante 18 meses, Facebook se convierte en la segunda gran tecnol¨®gica que es objeto de una actuaci¨®n judicial, tras la condena a Google por parte del Departamento de Justicia, en octubre, por abusar de su posici¨®n en los buscadores y la publicidad en Internet. El raro consenso pol¨ªtico, en un pa¨ªs polarizado tras el mandato de Donald Trump, es otra de las derivadas rese?ables de esta ofensiva que, incluso, ha puesto contra las cuerdas del Capitolio a sus responsables, en audiencias sobre su sesgo pol¨ªtico y la permeabilidad a las noticias falsas de las redes que dirigen.
Seg¨²n reza el escrito de acusaci¨®n hecho p¨²blico este mi¨¦rcoles, Facebook, cuyo valor de mercado se estima en m¨¢s de 800.000 millones de d¨®lares (680.000 millones de euros), decidi¨® comprar Instagram para aprovechar el cambio de preferencias a la hora de compartir fotos y el auge de los smartphones, en lugar de competir en buena lid. Asimismo, en 2014 la empresa acord¨® adquirir WhatsApp para levantar una barrera disuasoria, ya que cualquier otra aplicaci¨®n tendr¨ªa dif¨ªcil alcanzar la dimensi¨®n que hab¨ªa logrado el servicio de mensajer¨ªa. Asimismo, el organismo regulador del Comercio y los fiscales acusan a la red social de Zuckerberg de pr¨¢cticas anticompetitivas al haber limitado el acceso a su interfaz de programaci¨®n a aquellos desarrolladores y empresas que se comprometieran a no crear funcionalidades capaces de competir con el gigante tecnol¨®gico. Aunque la batalla legal se plantea ardua, y es dudoso que pueda deshacerse la compra de Instagram y WhatsApp, el precedente inquieta a los ep¨ªgonos de Silicon Valley.
Europa mueve ficha
Al otro lado del Atl¨¢ntico, Bruselas lanza esta semana su propuesta para la Ley de Servicios Digitales, que debe reemplazar a la antigua normativa de comercio electr¨®nico, aprobada en 2000. La norma, que se discutir¨¢ y aprobar¨¢ el martes, tambi¨¦n prev¨¦ la posibilidad de obligar a dividir o vender unidades, seg¨²n fuentes comunitarias. La Comisi¨®n ve con recelos c¨®mo los gigantes no han hecho sino crecer, a¨²n m¨¢s con la pandemia, impidiendo la irrupci¨®n de nuevos competidores en Europa.
Seg¨²n las fuentes consultadas, el borrador que se est¨¢ discutiendo contiene un r¨¦gimen sancionador. Este tiene una graduaci¨®n: se plantean multas millonarias de hasta el 6% de la facturaci¨®n; la interrupci¨®n del servicio y, en ¨²ltima instancia, el desmantelamiento de la empresa en la UE si han incurrido en un abuso de posici¨®n demasiado grave, esto es, si impiden que los usuarios puedan salir o usar otra plataforma.
Los grandes grupos est¨¢n en guardia. Le Point public¨® que gigantes como Google ten¨ªa la consigna de ejercer la m¨¢xima presi¨®n sobre el comisario de Mercado Interior, Thierry Breton. En juego est¨¢ el dominio de mercado que ejercen los llamados GAFA (Google, Amazon, Facebook y Apple), cada vez m¨¢s necesarios al combinar datos, de modo que pueden lanzar nuevos servicios. Esa es la espiral que ahora Bruselas se propone romper.
Bruselas sigue atando corto a las firmas por sus excesos
La Comisi¨®n Europea ha atado corto a los gigantes tecnol¨®gicos desde el poderoso departamento de Competencia, que dirige la vicepresidenta ejecutiva Margrethe Vestager. Google domina el podio, con las tres mayores sanciones jam¨¢s impuestas, que suman 8.240 millones en apenas dos a?os. Bruselas tiene ahora varios expedientes en marcha. Y uno de ellos es el de Facebook.
Bruselas decidi¨® el a?o pasado no esperar a que la firma de Mark Zuckerberg lanzara el proyecto de su criptomoneda y emprendi¨® una investigaci¨®n. La Comisi¨®n no persegu¨ªa esa divisa digital, que s¨ª han rechazado en un comunicado los ministros de Finanzas de la UE. Bruselas cre¨ªa que ese servicio pod¨ªa constituir un paso m¨¢s de Facebook para valerse de los datos de los clientes para imponer ¡°restricciones a la competencia¡±.
Pero Bruselas est¨¢ pidiendo a esos grupos mayores controles sobre los contenidos ilegales. Zuckerberg acudi¨® a Bruselas el pasado mes de febrero para reunirse con varios comisarios y abordar ese asunto. Seg¨²n fuentes comunitarias, el fundador de la compa?¨ªa pidi¨® m¨¢s flexibilidad. Pero la Comisi¨®n lo rechaz¨®. ¡°No es suficiente. Es demasiado lento. Y es demasiado bajo en t¨¦rminos de responsabilidad y regulaci¨®n¡±, le dijo el comisario Thierry Breton.
La otra gran firma bajo la lupa es Amazon. Bruselas acaba de concluir de forma preliminar una investigaci¨®n que determina que la compa?¨ªa ha infringido las normas antimonopolio comunitarias al usar ¡°sistem¨¢ticamente¡± en su beneficio los datos privados de los vendedores independientes que comercializan sus productos a trav¨¦s de la plataforma. Adem¨¢s, Bruselas abri¨® otra investigaci¨®n por presuntas pr¨¢cticas comerciales vinculadas a su programa 'premium' que podr¨ªan constituir un abuso de su posici¨®n dominante en el mercado.
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