El coronavirus pone en vilo a la econom¨ªa

China es el coraz¨®n del mundo. Cuando la sangre del gigante asi¨¢tico bombea sin ning¨²n obst¨¢culo, el desarrollo del planeta cobra br¨ªo. Pero si el flujo disminuye o el ritmo de los latidos se altera, las se?ales de inestabilidad comienzan a sentirse en los cuatro puntos cardinales. Tal es su fuerza de empuje que el 39% de la expansi¨®n econ¨®mica del globo en 2019 ha sido gracias a esta potencia emergente, seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI). Ese marcado protagonismo se ha evidenciado con el brote de coronavirus (2019-nCoV), que ha paralizado la actividad industrial en la naci¨®n asi¨¢tica y con ello ha puesto sobre las cuerdas a los mercados financieros, al precio de las materias primas y al comercio global.

¡°La incertidumbre econ¨®mica es creciente¡±, afirma Miguel ?ngel Ari?o, director del departamento de an¨¢lisis de decisiones del IESE. La inesperada crisis de salud en China ha dejado en papel mojado los pron¨®sticos de crecimiento y ha venido a inyectar una presi¨®n adicional a un pa¨ªs que sufre ya una desaceleraci¨®n, producto de la guerra comercial con Estados Unidos. ¡°Calcular el impacto de la emergencia sanitaria no es sencillo¡±, afirma Simon MacAdam, economista de la consultora brit¨¢nica Capital Economics. Los analistas de Oxford Economics han estimado que el PIB chino solo crecer¨¢ este a?o un 5,4%, frente al 6% previsto antes de la aparici¨®n del brote. El impacto para el mundo ser¨¢ de unos 0,25 puntos porcentuales menos. Seg¨²n el FMI, la econom¨ªa global crecer¨ªa un 3,4% este 2020. Pero no todo est¨¢ dicho. ¡°Se trata de una cuesti¨®n de tiempo¡±, destaca MacAdam.

Si el 2019-nCoV detiene su avance antes de que finalice febrero, China y el mundo sufrir¨¢n apenas una leve bajada en el PIB, coinciden los analistas consultados. Pero si contin¨²a propag¨¢ndose, las consecuencias son incalculables. ¡°El impacto global podr¨ªa ser hasta cuatro veces mayor que el del brote de SARS [s¨ªndrome respiratorio agudo grave] en 2003¡±, dice Warwick McKibbin, profesor de Econom¨ªa en la Universidad Nacional de Australia. Entonces el virus ¡ªdel que se contagiaron 8.000 personas y se cobr¨® 774 vidas¡ª fue un golpe de 40.000 millones de d¨®lares (36.000 millones de euros, al tipo de cambio actual) para la econom¨ªa global y un mordisco equivalente al 0,1% del PIB mundial, seg¨²n McKibbin.

La China de aquellos a?os no es la misma de hoy. ¡°Ahora es una parte integral de la econom¨ªa¡±, resalta St¨¦phane Monier, jefe de inversiones en Lombard Odier, entidad financiera suiza. El gigante asi¨¢tico ha pasado de ser la sexta potencia del mundo en 2003 (apenas un poco m¨¢s grande que Italia) a la segunda m¨¢s poderosa, solo por detr¨¢s de EE UU. Actualmente controla el 17% del PIB global, mientras que hace 17 a?os solo copaba el 4%. Aunado a ello, se ha convertido en el fabricante m¨¢s grande del planeta. No solo se producen bienes de bajo valor, sino tambi¨¦n productos de alto nivel industrial. All¨ª se ensamblan desde los iPhone hasta algunos modelos de General Motors, Ford, Fiat Chrysler y otras empresas de automoci¨®n. ¡°Hay una preocupaci¨®n creciente por la interrupci¨®n en la cadena de suministros¡±, comentan los expertos de Capital Group.

Es por eso por lo que a medida que China lucha por contener el coronavirus, se hace cada vez m¨¢s evidente que el par¨®n econ¨®mico tendr¨¢ un impacto en el mundo, explica un documento de Bloomberg Economics. La firma de an¨¢lisis pronostica que el PIB chino se desacelerar¨¢ hasta el 4,5% durante los primeros cuatro meses del a?o, despu¨¦s de haber crecido un 6% en el ¨²ltimo cuatrimestre de 2019. Bajo este escenario, el PIB mundial podr¨ªa reducir su avance un 0,4%. Los mayores afectados ser¨¢n Hong Kong, Corea del Sur, Vietnam, Brasil, Australia, Indonesia y Jap¨®n. Espa?a apenas notar¨¢ un impacto.

China es el mayor consumidor de materias primas mundial. Cualquier movimiento en su demanda tiene una repercusi¨®n en el precio, principalmente en el de los metales industriales utilizados en la fabricaci¨®n de coches, aviones y aparatos electr¨®nicos. La cotizaci¨®n del cobre, el n¨ªquel, el aluminio y el zinc, entre otros, han presentado p¨¦rdidas al explotar la emergencia.

Por ejemplo, el precio del cobre ¡ªel bar¨®metro para medir la salud econ¨®mica mundial¡ª ha ca¨ªdo m¨¢s de un 7% desde enero y ha perdido todo lo avanzado al cierre del a?o pasado, cuando se anunci¨® un primer acuerdo entre China y EE UU para resolver la guerra comercial. Esta bajada afecta a Per¨² y Chile, los dos principales productores mundiales de este metal, fundamental para la industria de Hubei, la provincia que tiene como capital a Wuhan, el epicentro del 2019-nCoV.

Materias primas

Otras materias primas como el petr¨®leo tambi¨¦n han sido v¨ªctimas del brote. El precio del brent se ha dejado m¨¢s de un 17% desde que comenz¨® 2020, hasta llegar a cotizar por debajo de los 55 d¨®lares por barril. ¡°Arabia Saud¨ª es el m¨¢s afectado por la reducci¨®n, porque es el principal proveedor de China¡±, explica Jorge Pi?¨®n, experto en pol¨ªtica energ¨¦tica de la Universidad de Texas. La OPEP y sus socios tuvieron una reuni¨®n de urgencia la semana pasada para analizar un posible recorte de hasta 600.000 barriles diarios en la producci¨®n. Pero no llegaron a ning¨²n acuerdo.

¡°Si contin¨²a la expansi¨®n del virus, Arabia Saud¨ª podr¨ªa tomar la decisi¨®n unilateral de cortar su producci¨®n. Es el ¨²nico pa¨ªs que puede cerrar el grifo¡±, destaca Pi?¨®n. Mientras ello ocurre, el precio del oro, el metal refugio por excelencia, ha repuntado m¨¢s de un 2,5% desde enero. Entre tanto, la Bolsa de Shangh¨¢i (cerrada durante las vacaciones del A?o Nuevo Lunar) se ha dejado un 7,6% en lo que va de a?o, pese a los esfuerzos del Banco Central Chino, que ha inyectado liquidez al mercado. ¡°Esperamos que se recupere de inmediato la normalidad y que las empresas y consumidores liberen la demanda acumulada¡±, concluye MacAdam. Los pr¨®ximos d¨ªas lo dir¨¢n si la cuarentena econ¨®mica sigue o hay que esperar m¨¢s tiempo.