La obesidad: es hora de actuar en Am¨¦rica Latina

¡°Tom¨¦ varios caminos para luchar contra la obesidad y en m¨¢s de uno me perd¨ª¡±, confiesa Flory en su cuenta de Instagram. Y no est¨¢ sola.

M¨¢s de 2.000 millones de adultos en el mundo sufren de sobrepeso u obesidad. No es una cifra cualquiera: se trata m¨¢s de un cuarto de la poblaci¨®n mundial. Este es un problema de salud que lleva a la muerte a 4 millones de personas cada a?o debido a que desencadena m¨²ltiples enfermedades como diabetes, hipertensi¨®n, enfermedades card¨ªacas, c¨¢nceres, depresi¨®n, discapacidades, entre otras complicaciones.

La obesidad se est¨¢ convirtiendo en una bomba de tiempo: desde 1975, las tasas de prevalencia de sobrepeso y obesidad se han triplicado y actualmente a m¨¢s de 2.000 millones de personas. El aumento ha sido dr¨¢stico en todas las regiones del mundo y en personas de todas las edades y si no se toman medidas urgentes, es probable que la tendencia aumente, seg¨²n el m¨¢s reciente informe publicado por el Banco Mundial.

Que la obesidad y el sobrepeso son exclusivamente un problema de los pa¨ªses ricos es una afirmaci¨®n que qued¨® en el pasado. Siete de cada 10 adultos obesos o con sobrepeso viven en pa¨ªses de mediano o bajo ingreso. Tampoco es una afecci¨®n que se encuentra solo de las grandes ciudades: el 55% del aumento de la prevalencia se ha dado en zonas rurales.

Varias factores se han conjugado para trazar este problema de salud mundial: las condiciones gen¨¦ticas, la nutrici¨®n temprana, cambios en h¨¢bitos alimenticios (las personas comen m¨¢s alimentos procesados y con grandes cantidades de az¨²car, entre otras razones porque los alimentos saludables son m¨¢s caros); una rutina de vida con cada vez menos actividad f¨ªsica. En este sentido, los patrones culturales y la tecnolog¨ªa est¨¢n teniendo mucho que ver: son m¨¢s las horas que se pasan frente a una pantalla que las que se dedican a hacer ejercicios.

Los costos de la obesidad son enormes para el desarrollo de los pa¨ªses. Por un lado, puede tener consecuencias en la esperanza de vida, colaborar en el aumento de personas con discapacidad, provocar la jubilaci¨®n m¨¢s temprana y reducir la productividad. Y tambi¨¦n tiene implicaciones econ¨®micas: es claro que el aumento en los gastos de atenci¨®n m¨¦dica vinculados a este problema es una tendencia en todo el mundo.

Am¨¦rica Latina pesa m¨¢s de lo que debe

Am¨¦rica Latina tambi¨¦n tiene las alarmas encendidas. Desde 2016 se estima que 6 de cada 10 adultos son obesos y al menos 4 de cada 10 mujeres y m¨¢s de 3 de cada 10 hombres mayores de 20 a?os tienen sobrepeso.

Casi el 40% de los ni?os padecen obesidad y m¨¢s del 20% est¨¢n por encima de su peso ideal.

Junto con regiones como el norte de ?frica, el sudeste y este de Asia, Am¨¦rica Latina est¨¢ comenzando a mostrar una mayor prevalencia de sobrepeso en ni?os y adolescentes. Y el ritmo de aumento se est¨¢ acelerando.

Actualmente, en la mayor¨ªa de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, as¨ª como de Oriente medio, Europa del Este, Asia Central y Asia Oriental (espec¨ªficamente en China e Indonesia), hay m¨¢s individuos con sobrepeso u obesidad entre la poblaci¨®n m¨¢s pobre.

Varios pa¨ªses en Latinoam¨¦rica, como Guatemala, viven el doble drama de la desnutrici¨®n y la obesidad. Programas como Crecer Sano se formularon justamente para poder actuar en este sentido.

#InvertirEnNutrici¨®n

En las pr¨®ximas d¨¦cadas, es probable que estas tendencias aumenten significativamente a menos que se tomen medidas urgentes para reducir esta progresi¨®n, seg¨²n el informe.

Luchar contra la obesidad es una responsabilidad no solo del que la padece. Los gobiernos, apoyados por los ciudadanos y el sector privado, tienen un papel clave que desempe?ar para abordar este desaf¨ªo. Son responsables de proporcionar un enfoque integral para la formulaci¨®n de pol¨ªticas fiscales, regulatorias y de cambios en el sistema alimentario como:

• M¨¢s inversi¨®n en nutrici¨®n para la primera infancia.
• Impuestos para reducir la producci¨®n de alimentos no saludables.
• Subsidios para la producci¨®n de alimentos saludables.
• Etiquetado obligatorio de los alimentos.
• Controles en la publicidad y venta de alimentos insalubres, con ¨¦nfasis en los que est¨¢n dirigidos a los ni?os.
• Investigaci¨®n y subsidios para la agricultura sostenible.
• Dise?o y mejoras de formas de movilidad como ciclov¨ªas, rutas para caminar.

Ya hay algunos pa¨ªses de la regi¨®n que est¨¢n actuando. En M¨¦xico, donde las enfermedades derivadas de la obesidad son la principal causa de muerte, se ha implementado un impuesto del del 10% sobre las bebidas endulzadas con az¨²car con lo que se espera se reduzca la tasa de obesidad en un 2,5% para 2024 y eviten entre 86 000 y 134 000 nuevos casos de diabetes para 2030.

Adem¨¢s, las redes sociales est¨¢n siendo un aliado en las campa?as para luchar contra la obesidad. En M¨¦xico, una iniciativa a trav¨¦s de Whatsapp moviliza a las comunidades para promover una mejor alimentaci¨®n. Es una de las maneras que ayudar a que Flory y tantos otros no se sigan perdiendo en el camino.

Marjorie Delgado es productora online del Banco Mundial