Muere Pl¨¢cido Arango, fundador de Vips, a los 88 a?os

Empresario y mecenas. Mexicano y espa?ol. Pl¨¢cido Arango Arias (Tampico, M¨¦xico, 1931) muri¨® ayer en Madrid, donde resid¨ªa desde 1965. Era doctor en Ciencias Econ¨®micas por el Instituto Tecnol¨®gico Aut¨®nomo de M¨¦xico, instituci¨®n de la cual recibi¨® el doctorado honoris causa.

Lleg¨® a Espa?a en busca de sus ra¨ªces asturianas que, en realidad, nunca hab¨ªa perdido. Sus padres, Jer¨®nimo Arango D¨ªaz y Mar¨ªa Luisa Arias Fern¨¢ndez, hab¨ªan emigrado a Cuba, desde donde saltaron a M¨¦xico. El hijo se instal¨® en Madrid y en la capital enlaz¨® una carrera empresarial que hab¨ªa comenzado en su pa¨ªs natal junto a sus hermanos Manuel y Jer¨®nimo. A trav¨¦s de la empresa Sigla SA, primero import¨® los supermercados Aurrer¨¢, que en 1975 vendi¨® a la hoy extinta Galer¨ªas Preciados, y despu¨¦s la cadena Vips, con la que consolid¨® en este pa¨ªs la f¨®rmula de restaurantes con tienda incorporada ya extendida en M¨¦xico. Fue un ¨¦xito rotundo que pronto fue replicado por otras empresas.

Despu¨¦s, con los Vips de catapulta, desarroll¨® otros negocios hosteleros (Ginos, Rugantino, Tattaglia, Lucca, Fridays¡­), principalmente en Madrid. En 2001, con el negocio ya en gran parte bajo el mando de sus hijos (Pl¨¢cido, Francisco y Maite), el grupo se ali¨® con la estadounidense Starbucks para explotarla en Espa?a. Y en 2016 hizo lo propio con la brit¨¢nica Wagamama de comida asi¨¢tica.

La crisis hizo mella en el grupo, que tuvo que reordenar su actividad, reduciendo espacios y suprimiendo tiendas. Asimismo, dio entrada en su capital a Goldman Sachs, con el 30%. En 2018, con 450 locales explotados y m¨¢s de 9.000 empleos, fue adquirida por la firma mexicana Zena Alsea, que gestiona Fosters Hollywood, Domino's Pizza, Burger King y La vaca. La familia Arango tom¨® el 8% de Food Service Project (la sociedad de Alsea). La valoraci¨®n de Vips se estim¨® en 500 millones de euros despu¨¦s de deuda.

Pero, m¨¢s all¨¢ de su faceta empresarial, en la que se code¨® con los principales empresarios espa?oles de su ¨¦poca, Arango destac¨® por su faceta de coleccionista de arte y mecenas. Su colecci¨®n, centrada en pintura espa?ola de todos los siglos, supera las 300 obras. La labor de mecenazgo se reflej¨® en su vinculaci¨®n con el Museo del Prado, de cuyo Patronato fue miembro desde 1986, presidente entre 2007 y 2012 y en la actualidad patrono de honor. Al Prado don¨® 25 obras con pinturas de Goya, Zurbar¨¢n, Vald¨¦s Leal, entre otros. Seg¨²n la pinacoteca, Arango se caracteriz¨® por ¡°su generosidad sin l¨ªmite y su nulo af¨¢n de protagonismo¡±. Esa labor se extendi¨® tambi¨¦n al Museo de Bellas Artes de Asturias, al que en diciembre de 2016 obsequi¨® con obras de los siglos XV a XX.

Tambi¨¦n presidi¨® la Fundaci¨®n Pr¨ªncipe de Asturias entre 1987 y 1996 y fue miembro del patronato de la Biblioteca Nacional de Espa?a y de la Fundaci¨®n BBVA. En este banco fue miembro del consejo de administraci¨®n desde que en 1990 le nombrara el Banco de Espa?a para hacer frente, junto a otros consejeros, a la crisis del entonces BBV por la fusi¨®n hasta 2002 coincidiendo con la edad de jubilaci¨®n, pero tambi¨¦n poco despu¨¦s de estallar el esc¨¢ndalo de los fondos de pensiones de Jersey que fue utilizado por Francisco Gonz¨¢lez (copresidente procedente de la antigua Argentaria) para depurar a los consejeros del antiguo BBV.

Tambi¨¦n fue patrono del Museo Metropolitano de Nueva York. Gracias a ello, consigui¨® que el experto John Brealey dirigiese la restauraci¨®n de Las Meninas de Vel¨¢zquez. Fue galardonado con las grandes cruces de Isabel la Cat¨®lica y del M¨¦rito Civil, medalla de oro a las Bellas Artes y con el Premio Juan Llad¨® de mecenazgo cultural.

Reacio a acontecimientos p¨²blicos, se retir¨® en silencio a su finca de Valdemorillo, municipio a 38 kil¨®metros de Madrid, junto a su actual pareja, la escultora Cristina Iglesias. All¨ª le despidieron familiares y amigos: ¡°Hoy se ha ido un gran hombre a la luz, con un maravilloso coraz¨®n, generoso con todos y un caballero de pies a cabeza. Ha sido un padre maravilloso y le he reservado una suite en el mejor hotel del cielo. 'I will miss you very much' [te echar¨¦ mucho de menos]¡±, escribi¨® ayer Paco Arango en Twitter.

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