Por qu¨¦ Latinoam¨¦rica necesita m¨¢s ingenieras, matem¨¢ticas y programadoras

Mariana era la m¨¢s r¨¢pida de su clase para resolver cuentas. En el sal¨®n, no hab¨ªa nadie mejor que ella para aplicar las leyes de Newton. So?aba con dise?ar m¨¢quinas. Ella era una ni?a STEM (siglas en ingl¨¦s que se refieren a las disciplinas de ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢tica). Como ella, las ni?as suelen tener mejores o iguales resultados que los ni?os en materias como matem¨¢ticas, biolog¨ªa o f¨ªsica en primaria y secundaria, pero cuando se salta a la educaci¨®n terciaria y al mercado laboral, la tuber¨ªa que conduce a que se dediquen a estas ¨¢reas, especialmente en el sector de infraestructura, presenta fugas.

Solo 18% de los que trabajan en el sector agua son mujeres, seg¨²n un estudio del Banco Mundial realizado en 28 econom¨ªas. De acuerdo con una investigaci¨®n de la Agencia de Desarrollo Internacional de Estados Unidos en 14 pa¨ªses, solo un 13% de mujeres participa en la fuerza laboral del sector el¨¦ctrico. Y en la Uni¨®n Europea, por ejemplo, solo un 10% de mujeres est¨¢ en el ¨¢rea t¨¦cnica y de operaciones del transporte urbano. En el sector mar¨ªtimo, la participaci¨®n es apenas del 2%. Las cifras en otros subsectores no son m¨¢s alentadoras.

El acero se corroe con estereotipos de g¨¦nero que frenan su atracci¨®n hacia el sector de infraestructura: ¡°La ingenier¨ªa no es para las mujeres¡±. Tambi¨¦n con leyes que proh¨ªben la participaci¨®n femenina en determinados trabajos: m¨¢s de 2.700 millones de mujeres en 104 econom¨ªas del mundo, afrontan restricciones legales para optar a los mismos trabajos que los hombres.

El reclutamiento laboral en el sector de STEM sigue teniendo visos muy masculinos: ¡°Este trabajo es muy dif¨ªcil para las mujeres¡±. Mientras que en las entrevistas de trabajo a¨²n se hacen preguntas como ¡°?Piensas tener hijos?¡± o ¡°?Qui¨¦n se har¨¢ cargo de su cuidado?¡±. La mayor¨ªa de los pa¨ªses no promueven la licencia de maternidad y paternidad en iguales condiciones, por lo que el cuidado de los beb¨¦s en los primeros meses no es equitativo y la ausencia en el trabajo tampoco.

Si superan la fase de contrataci¨®n, no tardan en asomarse otras barreras: brechas salariales, m¨¢s reconocimiento para los hombres, riesgo de acoso sexual o sesgos de compa?eros de trabajo. Otros factores como la falta de mentores o de posibilidades para ampliar su formaci¨®n tambi¨¦n frenan sus carreras.

Ventajas para todos

En sectores como el de infraestructura, especialmente transporte, energ¨ªa y extracci¨®n, agua, construcci¨®n y desarrollo digital, las mujeres tendr¨ªan mejores salarios.

Si ellas ganan, todos ganan: la productividad de algunas econom¨ªas podr¨ªa aumentar hasta en un 25% si se eliminan las barreras que impiden que las mujeres se desempe?en en ciertos sectores u ocupaciones, seg¨²n el informe Mujer, Empresa y Derecho , del Banco Mundial. Adem¨¢s, las brechas salariales entre hombres y mujeres le hacen perder al mundo 160 billones de d¨®lares anuales.

Adem¨¢s, otro de los grandes beneficios de la incorporaci¨®n de mujeres STEM es que tendr¨ªamos una infraestructura m¨¢s inclusiva, pues el dise?o de proyectos y las operaciones ser¨ªan m¨¢s sensibles a las problem¨¢ticas de las mujeres. Adem¨¢s, ser¨ªa un est¨ªmulo para seguir rompiendo un c¨ªrculo vicioso en el que mientras menos mujeres se desempe?en en estos roles, menos chicas deciden apostar por estas carreras, seg¨²n los expertos.

Para las compa?¨ªas no hay p¨¦rdida. Seg¨²n el informe Intensificar las carreras STEM de las mujeres en los sectores de infraestructura (disponible en ingl¨¦s), del Banco Mundial, las empresas con m¨¢s mujeres en puestos de liderazgo a menudo muestran mejor desempe?o financiero, sobre todo en per¨ªodos de volatilidad econ¨®mica.

Luego de hacer un estudio en 345 compa?¨ªas en 6 pa¨ªses de Latinoam¨¦rica, McKinsey & Company encontr¨® que las empresas con una o m¨¢s mujeres en el comit¨¦ ejecutivo ten¨ªan un 44% m¨¢s de rendimiento sobre el capital que aquellas que no inclu¨ªan mujeres en su alta gerencia. Sin embargo, la participaci¨®n de las mujeres en los comit¨¦s ejecutivos de las empresas en Latinoam¨¦rica es apenas del 19%.

?C¨®mo reparar la tuber¨ªa?

Los especialistas proponen trabajar en cuatro grandes pasos que deben darse de forma simult¨¢nea:

1.- Educaci¨®n: eliminar los estereotipos de g¨¦nero en los materiales de aprendizajes, fortalecer los planes de estudio en ¨¢reas de ciencias, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢tica, promover m¨¢s experiencias pr¨¢cticas basadas en actividades extracurriculares STEM, crear y consolidar programas de becas y pasant¨ªas tanto en el sector p¨²blico como en el privado.

2.- Contrataci¨®n: eliminar obst¨¢culos legales para la contrataci¨®n de mujeres, fomentar pol¨ªticas inclusivas como las cuotas de participaci¨®n femenina en los proyectos, garantizar que todos los candidatos a un cargo realicen las mismas pruebas y con las mismas preguntas.

3.- Retener talento: cerrar las brechas salariales, procurar mayor flexibilidad en horarios u opciones de empleo a tiempo parcial, promover servicios de cuidado infantil, abordar el acoso sexual.

4.- Reconocimiento: algunas de las estrategias m¨¢s prometedoras de desarrollo profesional es aumentar programas de tutor¨ªa y patrocinio para mujeres y facilitar el acceso a redes profesionales.

Algunas experiencias exitosas en Latinoam¨¦rica demuestran que s¨ª es posible abordar la subrepresentaci¨®n de las mujeres STEM en el sector de infraestructura. Hay ejemplos interesantes en El Salvador , donde la energ¨ªa geot¨¦rmica tiene g¨¦nero femenino; en el proyecto de construcci¨®n de la planta de tratamiento de aguas residuales m¨¢s grande de Colombia se est¨¢ creando un comit¨¦ de g¨¦nero o en Panam¨¢ , donde hay una iniciativa de mentor¨ªa para mujeres l¨ªderes emergentes.

Mariana no se dedic¨® a la ingenier¨ªa; fue un talento que se perdi¨® para el ¨¢rea de infraestructura. Estamos a tiempo de reparar la tuber¨ªa para evitar m¨¢s fugas en el futuro.

Marjorie Delgado es productora online del Banco Mundial.