La canadiense Couche-Tard ofrece m¨¢s de 16.000 millones por la compra de Carrefour

El gigante canadiense de las tiendas de alimentaci¨®n Couche-Tard se lanza a por una presa importante al otro lado del Atl¨¢ntico. La empresa ha informado en un comunicado de que mantiene conversaciones ¡°amistosas¡± para comprar Carrefour. Y sus intenciones ya tienen precio: sobre la mesa hay una oferta ¡°no vinculante¡± de 20 euros por acci¨®n, unos 16.200 millones de euros. La cantidad supone una prima del 29% respecto al precio de cierre del martes. La firma francesa de supermercados tambi¨¦n ha confirmado los contactos, de los que emerger¨ªa un grupo valorado en m¨¢s de 40.000 millones de euros, aunque puntualiza que la negociaci¨®n se encuentra todav¨ªa ¡°en una fase muy preliminar¡±.

La prudencia sobre el futuro ¨¦xito de la operaci¨®n tambi¨¦n era palpable en el texto remitido por su potencial comprador. ¡°No hay ninguna certeza en este momento de que los intercambios exploratorios culminen en acuerdo¡±, advierte la compa?¨ªa con sede en Quebec. Las cautelas no han contenido la potente reacci¨®n de los inversores a la noticia: las acciones de Carrefour se dispararon un 13,42% en la Bolsa de Par¨ªs y cerraron la sesi¨®n en 17,54 euros.

Pese a ser bastante desconocida en buena parte de Europa, Couche-Tard est¨¢ lejos de ser un pe¨®n irrelevante del sector. Cuenta con 14.200 tiendas de alimentaci¨®n en todo el mundo, en las que entre otras cosas ofrecer bebidas, golosinas o loter¨ªa. 9.261 de ellas se encuentran en Estados Unidos y Canad¨¢, donde emplea a la friolera de 109.000 personas. En Europa tiene 2.722 tiendas con 22.000 trabajadores, con presencia en Irlanda, Rusia, Polonia, y los pa¨ªses b¨¢lticos y escandinavos. Adem¨¢s, opera otros 2.220 negocios repartidos por el resto del mundo, desde Arabia Saud¨ª, a Nueva Zelanda, Mongolia, M¨¦xico o Macao. Su valor en Bolsa supera los 29.000 millones de euros, el doble que Carrefour, que supera los 14.000 millones.

Creada en 1980 a partir de una tienda en Laval, en la regi¨®n de Quebec, la Canad¨¢ franc¨®fona, la compa?¨ªa ofrece en la mayor¨ªa de sus tiendas servicio de repostaje de combustible para veh¨ªculos, y est¨¢ embarcada en un proceso de expansi¨®n global. En noviembre adquiri¨® 340 tiendas en Hong Kong y 33 en Macao para crecer en Asia. Ahora, al poner a Carrefour en la mirilla, estudia multiplicar su presencia en Europa y Latinoam¨¦rica, donde la multinacional francesa est¨¢ bien asentada. En total, Carrefour cuenta con 12.300 tiendas en m¨¢s de 30 pa¨ªses, que le generaron ingresos por 80.700 millones de euros en 2019. Tiene 320.000 empleados, y cada d¨ªa se realizan 11 millones de compras en sus establecimientos.

El Gobierno franc¨¦s, en contra

El pacto enfrenta resistencias m¨¢s all¨¢ de las propiamente empresariales. El ministro de Finanzas franc¨¦s, Bruno Le Maire, ya ha expuesto su oposici¨®n a que un icono como Carrefour deje de ser francesa. ¡°A primera vista, no estoy a favor de esta operaci¨®n. La soberan¨ªa alimentaria francesa es un tema clave ¡°, dijo Le Maire en una entrevista en el canal France 5 citada por Reuters, en la que tambi¨¦n ha mostrado su preocupaci¨®n por una eventual p¨¦rdida de empleos en caso de que se integrara en la compa?¨ªa canadiense.

La posible operaci¨®n llega en un momento dulce para ambas firmas. Couche-Tard gan¨® 757 millones de d¨®lares en el ¨²ltimo trimestre (unos 621 millones de euros), aunque sus ingresos retrocedieron: factur¨® 10.660 millones de d¨®lares, algo por debajo de los 13.680 millones del mismo trimestre el a?o pasado. A Carrefour le fue a¨²n mejor. En plena pandemia, sus ventas alcanzaron en el tercer trimestre los 19.700 millones de euros, un alza del 8%. La cifra de negocio en Am¨¦rica Latina fue de 3.600 millones de euros, y en Espa?a de 2.581 millones.