74% de subida en 2020: la cruzada de Argentina contra el precio de la carne

Cada fin de semana, miles de parrillas se encienden en Argentina para asar carne vacuna. El a?o pasado, cada argentino comi¨® en promedio 49,7 kilos, diez veces m¨¢s que en Espa?a (4,8 kilos). Con la excepci¨®n de Uruguay, el consumo es muy superior tambi¨¦n al de otros pa¨ªses de la regi¨®n, como Chile (29 kilos), Colombia (18,6) y Per¨² (6), pero para Argentina es baj¨ªsimo: el menor en cien a?os. El desplome tiene que ver con cambios de h¨¢bitos de alimentaci¨®n pero tambi¨¦n con su precio, que se encareci¨® un 74% en 2020, el doble que la inflaci¨®n. El Gobierno de Alberto Fern¨¢ndez ha comenzado por la carne de res la batalla para frenar la subida de la canasta alimentaria, un desaf¨ªo al que se han enfrentado tambi¨¦n con escaso ¨¦xito muchos de sus predecesores.

El acuerdo de precios en las carnes que comenz¨® a regir la semana pasada establece rebajas de hasta el 30% en ocho cortes populares. Los frigor¨ªficos asumen la mitad del descuento y los supermercados la otra. Gracias al acuerdo, que se mantendr¨¢ hasta finales de marzo, la tira de asado, vac¨ªo, cuadrada, roast beef y carne picada, entre otros, volvieron a costar lo mismo que meses atr¨¢s siempre que la compra se realice en grandes superficies y ciertos d¨ªas de la semana. Los tres primeros mi¨¦rcoles y fines de semana del mes es posible encontrar vac¨ªo a 499 pesos el kilo (5,3 d¨®lares, al cambio oficial) y de carne picada a 265 pesos (2,9 d¨®lares). A escasos metros, los mismos cortes no rebajados se venden entre un 50% y un 90% m¨¢s caros.

¡°Nos toman por boludos [tontos]¡±, le comenta una mujer a otra al agarrar una bandeja de tira de asado a 489 pesos el kilo. ¡°Este pa¨ªs es as¨ª, si no hay controles ponen el precio que quieren¡±, dice una de ellas, Yamila, al defender el programa estatal. Opositores al Gobierno difundieron d¨ªas atr¨¢s im¨¢genes de cortes vacunos que eran todo grasa excepto por un hilo de carne, pero no coincide con lo observado en los supermercados de Buenos Aires, sometidos a m¨¢s controles que los de las provincias m¨¢s alejadas. ¡°[Los que critican] o tienen la billetera llena o son gorilas [como se conoce popularmente en Argentina a los antiperonistas]¡±, sentencia esta jubilada. ¡°Con el asado no se juega¡±, se limita a responder poco despu¨¦s un hombre que elige una bandeja de vac¨ªo del sector no rebajado a 729 pesos.

Entre los motivos detr¨¢s del importante aumento de la carne en Argentina destacan dos: el crecimiento de las exportaciones de este producto en 2020 y el aumento de la cotizaci¨®n del ma¨ªz en los mercados internacionales. El a?o pasado, Argentina vendi¨® al exterior m¨¢s carne vacuna que nunca, un r¨¦cord de 900.700 toneladas de res con hueso por un valor de 2.700 millones de d¨®lares, un 6,5% m¨¢s que el a?o anterior, seg¨²n los datos de la C¨¢mara de la industria y comercio de las carnes (Ciccra).

Al aumentar la demanda externa, encabezada por China, los productores se volcaron a comprar m¨¢s cabezas de ganado, lo que presion¨® al alza su precio. Al mismo tiempo, el precio del ma¨ªz casi se duplic¨® y se dispar¨® el costo del engorde del ganado vacuno en corrales. Argentina es el tercer exportador mundial de este cereal, pero a finales de a?o, el Ejecutivo de Fern¨¢ndez suspendi¨® las ventas al exterior de forma temporal para garantizar el suministro interno. Dos semanas despu¨¦s, dio marcha atr¨¢s ante las protestas del sector.

¡°Estos planes act¨²an sobre el efecto y no sobre la causa. Este Gobierno repite el mismo error que el resto¡±, opina Miguel Schiariti, presidente de Ciccra. ¡°El convenio de la carne es un convenio por 6.000 toneladas mensuales, cuando los argentinos consumimos 189.000 toneladas por mes. Es solo el 3%. Es pr¨¢cticamente imposible que modifique el comportamiento del otro 97%¡±, agrega.

Argentina es un pa¨ªs productor de alimentos, pero los precios de los mismos son muy altos en relaci¨®n con el poder adquisitivo. Hace m¨¢s de medio siglo que gobiernos de distinto signo imponen controles de precios. Funcionan a corto plazo, pero los economistas ortodoxos subrayan que generan una distorsi¨®n de los precios relativos que tiene m¨¢s perjuicios que beneficios a medida que se extienden en el tiempo y reclaman, en cambio, medidas fiscales y monetarias contra la inflaci¨®n.

Para Schiariti, el acuerdo de precios beneficia poco al 40,9% de la poblaci¨®n argentina que vive en la pobreza. ¡°Se va a vender solo en el supermercado, cuando la gente que m¨¢s necesita comprar carne barata no compra ah¨ª, sino en la carnicer¨ªa a la vuelta porque es quien les f¨ªa. Es un ejemplo m¨¢s del relato de toda la vida. No es que la carne ac¨¢ sea cara, en realidad lo que ocurre es que los salarios son muy bajos¡±, afirma. El salario m¨ªnimo en Argentina es de 18.900 pesos (203 d¨®lares al cambio oficial). En 2010 era de 1.740 pesos, pero equival¨ªa a 440 d¨®lares.

¡°El objetivo de los precios es referencial, pretende que incida en el resto¡±, se?ala Mario Dario Ravettino, titular del Consorcio de exportadores de carne argentina, una de las entidades que participan del acuerdo. Explica que las carnicer¨ªas quedaron fuera del programa porque compran medias reses, no piezas ya fraccionadas, como los supermercados, y porque es m¨¢s dif¨ªcil supervisar que respeten el precio acordado.

El Gobierno busca que el acuerdo con la cadena de suministro c¨¢rnico sea ¡°un punto de partida para encontrar consensos con m¨¢s actores en cuanto a los precios¡±. El control de la inflaci¨®n es clave para este 2021 electoral, en el que los argentinos est¨¢n convocados a renovar parcialmente las c¨¢maras legislativas, pero las expectativas del mercado van en direcci¨®n contraria. En 2020, los precios aumentaron un 36,1% en Argentina pese a una contracci¨®n estimada del 10,5% del PIB. Este a?o, con la reactivaci¨®n econ¨®mica, se prev¨¦ que la inflaci¨®n roce el 50%.