A Almirall le salen granos

El a?o de la pandemia, de buena cosecha para muchas farmac¨¦uticas, no ha sido tan espl¨¦ndido para los laboratorios Almirall, con ca¨ªdas en facturaci¨®n, resultado de explotaci¨®n y beneficios, seg¨²n la informaci¨®n remitida a la CNMV. El impacto de la pandemia ha tenido que ver especialmente con la ca¨ªda de ventas en el segmento de la dermatolog¨ªa cl¨ªnica, pero sobre todo le ha afectado la introducci¨®n en Estados Unidos de gen¨¦ricos que compiten con uno de los productos de Almirall contra el acn¨¦. El a?o 2020 fue tambi¨¦n en el que el consejero delegado, Peter Guenter, decidi¨® abandonar el cargo para irse a Merk, abriendo un periodo de transici¨®n para la empresa. Almirall afronta esta etapa con optimismo, busca ampliar su mercado de productos dermatol¨®gicos en China, ordenar su presencia en Estados Unidos y ya tiene sustituto para el puesto de mando, el italiano Gianfranco Nazzi.

La cifra de negocio de los laboratorios espa?oles creci¨® un 4,1% en el a?o de la covid, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica. Pero a algunos les ha ido mejor que a otros. Los laboratorios Almi?rall, con sede en Barcelona y propiedad de la familia Gallardo, ganaron 74,3 millones de euros en 2020, lo que supone un recorte del 30% en el beneficio respecto al a?o anterior. En la presentaci¨®n de las cuentas, los responsables de la compa?¨ªa explicaron esta reducci¨®n por el impacto de la pandemia, pero, sobre todo, por otros motivos que tienen que ver con el negocio de la compa?¨ªa y que estaban previstos.

Por un lado, y tras la caducidad de la patente de Aczone en Estados Unidos ¡ªque fue el producto m¨¢s vendido de ?Almirall en 2019¡ª, la entrada de gen¨¦ricos m¨¢s baratos hizo caer las ventas de este producto contra el acn¨¦. As¨ª lo certifica el hecho de que, mientras que las ventas que aporta el mercado europeo solo se redujeron un 2%, en Estados Unidos las ventas cayeron un 48%. En global, la facturaci¨®n neta de Almirall fue de 807,4 millones en 2020, un 5,4% menos que el a?o anterior. A esta ca¨ªda tambi¨¦n contribuy¨® la reducci¨®n de los pagos provenientes de AstraZeneca, empresa a la que Almirall vendi¨® su negocio respiratorio en 2014.

Pese al recorte en el beneficio, la compa?¨ªa se muestra optimista en relaci¨®n con el futuro a medio y largo plazo. ¡°Tenemos que trabajar con los retos de la covid, pero la compa?¨ªa est¨¢ en un buen momento¡±, destaca Mike McClellan, director financiero de Almirall y consejero delegado interino de la empresa, en una entrevista telem¨¢tica. McClellan defiende que la compa?¨ªa ha cumplido las estimaciones financieras a pesar de un a?o complejo, en el que el recorte de beneficio estaba previsto. Cree que no empezar¨¢ a normalizarse la situaci¨®n, con respecto a los efectos de la pandemia, hasta el segundo semestre de este a?o. Para entonces ya habr¨¢ nuevo consejero delegado. Con respecto al tr¨¢nsito en el que se encuentra la compa?¨ªa, el directivo dice lo siguiente: ¡°Ha sido un periodo emocionante, solo estoy tratando de asegurarme de que todo avance. Seguiremos trabajando en ello hasta el 1 de mayo, cuando llegue nuestro consejero delegado, Gianfranco Nazzi¡±, dice.

El anterior, Peter Guenter, anunci¨® su marcha el pasado mes de septiembre (que se formaliz¨® a finales de a?o), despu¨¦s de tres a?os al frente de Almirall. La decisi¨®n de Guenter fue un rev¨¦s para la empresa, ya que fue un directivo muy buscado (se le concedi¨® un incentivo de contrataci¨®n en 2017 de 2,14 millones) para gestionar la crisis de la filial dermatol¨®gica de Almirall en Estados Unidos, Aqua Pharmaceuticals, que pasaba por un mal momento entonces por el lanzamiento de un gen¨¦rico que compet¨ªa con su producto estrella, Acticlate. En 2018 Almirall registr¨® p¨¦rdidas por primera vez en su historia. Durante el mandato de Guenter, la firma decidi¨® apostar por la dermatolog¨ªa con la compra de varias carteras y cuadruplic¨® el beneficio bruto de explotaci¨®n.

Seg¨²n McClellan, hay dos ¨¢mbitos en los que el nuevo consejero delegado tendr¨¢ que centrarse. ¡°El primero es el lanzamiento de los nuevos productos. Contamos con Ilumetri, que contin¨²a ganando terreno en Europa; tenemos adem¨¢s el lanzamiento de Klisyri para la queratosis act¨ªnica en EE UU y pr¨®ximamente en Europa. Tambi¨¦n debemos prepararnos para el lanzamiento de Lebrikizumab en 2023 para el tratamiento de la dermatitis at¨®pica en Europa. Creo que la experiencia de Nazzi nos ayudar¨¢ mucho en este aspecto¡±, explica. El segundo ¨¢mbito que deber¨¢ liderar el italiano tiene que ver con ¡°dar forma a la estrategia de I+D a medio plazo¡± para tener una buena l¨ªnea de productos, impulsando colaboraciones con universidades y empresas biotecnol¨®gicas, ¡°y tal vez incluso con la adquisici¨®n de licencias de compuestos¡±. Almirall gasta alrededor de 80 o 90 millones de euros al a?o en I+D y luego invierte otros 30 o 50 en colaboraciones o licencias.

Ser competitivos

Sobre los mercados en los que Almirall tiene que estar presente en esta nueva etapa, McClellan destaca el europeo y el estadounidense. ¡°Somos muy fuertes en algunos pa¨ªses como Espa?a, Alemania e Italia. Acabamos de abrir nuestra filial francesa con el lanzamiento de Ilumetri. Necesitamos penetrar m¨¢s en el Reino Unido y luego tener algo de presencia en el norte de Europa, y tambi¨¦n en Europa del Este¡±, detalla. Y a?ade que ¡°hay que seguir penetrando en el mercado estadounidense de la forma correcta¡±. ¡°Necesitamos continuar agregando activos. Muy pronto lanzaremos Klisyri para la queratosis act¨ªnica, lo que nos dar¨¢ otra oportunidad en EE UU. Necesitamos continuar encontrando productos y ¨¢reas donde podamos ser competitivos en un mercado tan grande sin tener que luchar directamente contra todas las grandes empresas que hay all¨ª, porque eso se vuelve un poco complicado en EE UU. Tienes que encontrar la manera correcta de ser competitivo como una empresa m¨¢s peque?a¡±, argumenta.

Y el laboratorio aprovechar¨¢ tambi¨¦n la experiencia del nuevo consejero delegado en el mercado chino. ¡°Ha ayudado a construir la presencia de Teva en China, por lo que creemos que seremos capaces de capitalizar su experiencia en lo que respecta a c¨®mo deber¨ªamos entrar en ese mercado¡±, explica McClellan. Por ahora, Almirall est¨¢ desarrollando un producto para el acn¨¦, Seysara, espec¨ªficamente para este pa¨ªs, adem¨¢s de vender art¨ªculos de su cartera mediante distribuidores. ¡°El mercado del acn¨¦ en China tiene muchas oportunidades. Sabemos que hay muchas personas que sufren de acn¨¦, y los chinos definitivamente se enfocan en tratar de mejorar su calidad de vida a medida que ascienden en la escala econ¨®mica y su PIB contin¨²a aumentando. Por eso creemos que es una muy buena oportunidad¡±, destaca McClellan.