British Airways estudia la venta de su sede en Londres ante el avance del teletrabajo y la necesidad de liquidez

El avance del teletrabajo va camino de cambiar sectores enteros de la econom¨ªa, con el mercado inmobiliario de oficinas entre los grandes damnificados. La aerol¨ªnea de bandera brit¨¢nica, British Airways, ha reconocido este viernes que estudia la venta de su sede ¡ªa un paso del aeropuerto londinense de Heathrow¡ª ante el cambio en las din¨¢micas laborales: menos tiempo en la oficina, mucho m¨¢s en remoto. El dinero obtenido por el edificio, cuya construcci¨®n en 1998 cost¨® 200 millones de libras esterlinas (234 millones de euros al cambio actual), ofrecer¨ªa a la aerol¨ªnea una importante entrada de tesorer¨ªa en uno de los momentos m¨¢s cr¨ªticos de su historia. La sede de British Airways llevaba a?os en el alero, dado que la ampliaci¨®n del mayor aer¨®dromo de la capital brit¨¢nica ¡ªhoy postergado¡ª obligar¨ªa a su demolici¨®n.

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¡°Hemos reestructurado nuestro negocio para superar la crisis y estamos considerando si a¨²n tenemos la necesidad de una sede tan grande¡±, ha subrayado un portavoz de la compa?¨ªa en una nota publicada horas despu¨¦s de que el diario Financial Times revelase el posible cambio de planes. La pandemia, subraya el comunicado, ha ¡°acelerado¡± el viraje de la empresa hacia ¡°formas m¨¢s ¨¢giles y flexibles de trabajo¡±. Hay que tener en cuenta, adem¨¢s, que una amplia mayor¨ªa de empleados de la aerol¨ªnea brit¨¢nica son pilotos, tripulantes de cabina, ingenieros o personal aeroportuario, que no trabajan en oficina. ¡°No est¨¢ claro que Waterside juegue un papel en nuestro futuro¡±, hab¨ªa escrito el jefe de personal de la aerol¨ªnea, Stuart Kennedy, en un comunicado en el que matizaba que el proceso de venta est¨¢ a¨²n en una fase inicial.

El complejo de Waterside no solo es el edificio principal de oficinas de British Airways, sino tambi¨¦n el lugar en el que trabaja la plana mayor de su matriz IAG (a la que tambi¨¦n pertenecen Iberia, Vueling o Aer Lingus, entre otras). Su venta supondr¨ªa un paso m¨¢s en la estrategia del grupo de aerol¨ªneas para tratar de sobrevivir al golpe del coronavirus, que ha provocado la mayor crisis de la historia de la industria a¨¦rea. La compa?¨ªa a¨¦rea brit¨¢nica, que depende en gran medida de las rutas que conectan las islas con Estados Unidos, perdi¨® 4.460 millones de euros el a?o pasado, m¨¢s del triple que Iberia y cinco veces m¨¢s que Vueling. En conjunto, el grupo a¨¦reo hispano-brit¨¢nico elev¨® sus n¨²meros rojos hasta casi 7.000 millones de euros.

Desde el estallido de la covid-19, British Airways ha aplicado un fuerte tijeretazo a todas sus l¨ªneas de costes y ha tratado de hacer caja por todas las v¨ªas imaginables, incluso vendiendo obras de arte que exhib¨ªa en sus salas VIP o art¨ªculos que habitualmente entrega a sus clientes de primera clase. Los despidos en el ¨²ltimo a?o superan ya las 10.000 personas y mantienen a gran parte de su plantilla acogida a mecanismos de mantenimiento p¨²blico de ingresos como ERTE o sus equivalentes en otros pa¨ªses europeos.

El movimiento hacia el teletrabajo total o hacia modalidades m¨¢s h¨ªbridas ¡ªparte de la semana en la oficina, otra parte en casa, el patr¨®n que la mayor¨ªa de expertos cree que se impondr¨¢ en muchas industrias¡ª ha pisado el acelerador desde marzo de 2020. Una ampl¨ªsima mayor¨ªa de trabajadores de las grandes tecnol¨®gicas estadounidenses se desempe?a desde su hogar desde el inicio de la pandemia. En Espa?a, Liberty Seguros ha sido la primera firma en instaurar el teletrabajo permanente para los empleados que as¨ª lo deseen ¡ªy una mayor¨ªa ya ha dado el s¨ª en un sondeo interno¡ª. Y dos bancos brit¨¢nicos, Lloyds y HSBC, ya han dejado caer que recortar¨¢n entre un 20% y un 40% su espacio de oficinas.