China impone a Alibaba una multa r¨¦cord de 2.300 millones de euros por su posici¨®n de dominio

Las autoridades reguladoras chinas han impuesto una multa de tama?o r¨¦cord, 2.800 millones de d¨®lares (2.350 millones de euros), al gigante del comercio electr¨®nico Alibaba por violaci¨®n de las normas antimonopolio. La sanci¨®n, equivalente al 4% de los ingresos del conglomerado tecnol¨®gico en 2019, es resultado de un proceso de investigaci¨®n comenzado en v¨ªsperas de Navidad.

En un comunicado emitido por la Administraci¨®n Estatal china de Regulaci¨®n del Mercado (SAMR, por sus siglas en ingl¨¦s), indica que la compa?¨ªa fundada por Jack Ma ¨Dca¨ªdo ¨¦l mismo en desgracia¨D ¡°abus¨® de su posici¨®n dominante en el mercado de servicios en plataformas de comercio electr¨®nico desde 2015, al obligar a comerciantes online a abrir tiendas en las plataformas (de Alibaba) o participar en actividades de promoci¨®n en sus plataformas¡±. Estas tiendas se abr¨ªan en r¨¦gimen de exclusividad, lo que imped¨ªa a sus propietarios operar en plataformas rivales.

Este comportamiento, seg¨²n la SAMR, redujo la competitividad y la innovaci¨®n en el sector y viol¨® los derechos e intereses de las empresas y los consumidores. La multa a Alibaba, la m¨¢s alta impuesta nunca en China, triplica la que tuvo que pagar el fabricante de semiconductores para tel¨¦fonos m¨®viles Qualcomm en 2015. Con todo, el gigante no ha salido completamente malparado: las leyes antimonopolio del pa¨ªs permiten una sanci¨®n de hasta un 10% de los ingresos anuales de la compa?¨ªa, que en 2019 fueron casi 70.000 millones de d¨®lares (59.000 millones de euros). Finalmente, la entidad reguladora decidi¨® un 4% a la luz de la ¡°duraci¨®n y grado¡± de la violaci¨®n de las normas, pero tambi¨¦n la ¡°rectificaci¨®n productiva¡± y el ¡°profundo autoexamen¡± adoptado por la empresa.

Alibaba public¨® un breve comunicado en sus cuentas en las redes sociales chinas, donde declara aceptar ¡°sin reservas¡± el castigo y acatarlo ¡°por completo¡±. Tambi¨¦n ha prometido que sus operaciones electr¨®nicas cumplir¨¢n las normas; la empresa, la primera tecnol¨®gica en China y quinta del mundo por capitalizaci¨®n burs¨¢til, declara que a partir de ahora respetar¨¢ mejor sus ¡°responsabilidades sociales¡±.

En su autocr¨ªtica, el gigante sostiene que ¡°no habr¨ªamos logrado el crecimiento al que hemos llegado sin una s¨®lida regulaci¨®n del gobierno. La supervisi¨®n cr¨ªtica, tolerancia y apoyo de todas las partes implicadas han sido cruciales para nuestro desarrollo. Por ello, no podemos sentir m¨¢s que gratitud y respeto¡±.

Alibaba y otras grandes tecnol¨®gicas chinas se encuentran en el punto de mira de los reguladores debido a su enorme influencia en China, donde sus plataformas son de uso casi imprescindible para cualquier tipo de gesti¨®n diaria, desde el pago de facturas a la reserva de taxis, pasando por la compra electr¨®nica de todo tipo de productos.

Los problemas de Alibaba, y su fundador, con las autoridades chinas quedaron expuestos p¨²blicamente en octubre pasado. Ma critic¨® a los reguladores chinos por estar desfasados, despu¨¦s de que estos organismos expresaran su preocupaci¨®n por el peso cada vez mayor del brazo financiero de la compa?¨ªa, Ant Group, en el sistema de concesi¨®n de cr¨¦ditos y seguros por internet.

En noviembre, la salida a Bolsa de Ant, que se calculaba que habr¨ªa reportado 35.000 millones de d¨®lares a la empresa, qued¨® paralizada de manera s¨²bita, tan solo horas antes del momento previsto en Hong Kong, en un gesto de car¨¢cter econ¨®mico y pol¨ªtico: enviaba la se?al de que el Gobierno chino no estaba dispuesto a permitir que ning¨²n empresario, por inmensamente rico que fuese, estaba por encima del poder del Partido Comunista. Ma estuvo desaparecido durante semanas; los reguladores ordenaron que la financiera recortara sus ambiciones y se limitara a su papel original de proveedor de servicios de pago por internet.

Nuevas pautas

Tambi¨¦n en noviembre, el Gobierno public¨® el borrador inicial de las nuevas pautas antimonopolio para internet. Tres empresas, Alibaba entre ellas, fueron multadas en diciembre por ¡°no informar de acuerdos pasados para la evaluaci¨®n de las autoridades¡±.

El escrutinio de las autoridades sobre los negocios de Ma podr¨ªa continuar. El peri¨®dico The Wall Street Journal publicaba el mes pasado que Alibaba podr¨ªa verse obligado a vender sus participaciones en prensa, que incluyen el peri¨®dico hongkon¨¦s South China Morning Post.

En un comentario, el Diario del Pueblo, el peri¨®dico del Partido Comunista, aseguraba que la multa a Alibaba busca garantizar la ¡°salud y desarrollo continuo del sector nacional de internet¡± y no cambia el ¡°apoyo¡± del Estado a las plataformas electr¨®nicas, que cumplen ¡°un importante papel en el desarrollo social y econ¨®mico del pa¨ªs¡±.