El Gobierno canadiense tiende la mano a Air Canada a trav¨¦s de un millonario plan de ayuda por la pandemia

Tras meses de peticiones, el Gobierno canadiense finalmente ha movido una ficha para apoyar financieramente a las aerol¨ªneas por los estragos de la pandemia. Ottawa anunci¨® este lunes que acord¨® un plan por unos 5.900 millones de d¨®lares canadienses (4.700 millones estadounidenses) a Air Canada, la mayor compa?¨ªa del ramo en el pa¨ªs. Otras firmas, como WestJet y Air Transat, sostienen negociaciones con las autoridades federales para recibir paquetes similares. Canad¨¢ era el ¨²nico miembro del G7 que a¨²n no hab¨ªa concluido programas de ayudas directas con sus aerol¨ªneas nacionales.

En 2020, Air Canada present¨® p¨¦rdidas por 4.600 millones de d¨®lares canadienses (3.650 millones estadounidenses); su n¨²mero de pasajeros disminuy¨® un 73% en ese periodo. Tuvo que despedir a unos 20.000 empleados (m¨¢s de la mitad de su fuerza laboral antes de la covid-19) e hizo un recorte adicional de 1.700 personas en febrero. Michael Rousseau, presidente y consejero delegado de la empresa, declar¨® que ¡°cuando la pandemia golpe¨® hace m¨¢s de un a?o, Air Canada ten¨ªa, dado su tama?o, uno de los balances m¨¢s s¨®lidos en la industria a¨¦rea mundial¡±. Para Rousseau, el plan de ayuda proporciona sobre todo la liquidez adicional que la empresa podr¨ªa necesitar ¡°en beneficio de todas las partes interesadas y a modo de seguir contribuyendo significativamente en la econom¨ªa canadiense durante la recuperaci¨®n y a largo plazo¡±.

Michael Sabia, viceministro federal de Finanzas, fue el encargado de negociar con Air Canada este plan de ayudas por 5.900 millones de d¨®lares. Unos 4.000 millones est¨¢n a disposici¨®n de la aerol¨ªnea por medio de cuatro l¨ªneas de cr¨¦dito, Ottawa inyecta 500 millones en acciones de la empresa (23,18 d¨®lares por cada t¨ªtulo) y los 1.400 millones restantes consisten en un fondo ¨Ctambi¨¦n en facilidades de cr¨¦dito- para el rembolso a pasajeros de billetes anulados por la pandemia a partir de febrero de 2020.

Ottawa impuso varias condiciones para la aprobaci¨®n de este plan de apoyo financiero. Una era justamente el rembolso de los billetes anulados. Tambi¨¦n, Air Canada tendr¨¢ la obligaci¨®n de mantener una tasa de empleo que no sea inferior a la registrada el 1 de abril de 2021, volver¨¢ a ofrecer ¨Ca m¨¢s tardar el 1 de junio- distintos vuelos regionales anulados por la crisis sanitaria, impondr¨¢ restricciones en cuanto a recompra de acciones y remuneraciones a sus altos directivos y, de igual forma, concluir¨¢ la compra de 33 aviones A220 de la firma Airbus construidos en la planta de Mirabel (Quebec). Chrystia Freeland, ministra de Finanzas de Canad¨¢, expres¨® en una rueda de prensa en Toronto que era muy importante tener un acuerdo ¡°bueno y justo¡± para los canadienses y su Gobierno.

Air Canada ya hab¨ªa obtenido 554 millones de d¨®lares en 2020 a trav¨¦s del Programa federal de subsidios salariales de emergencia. Se espera que este a?o contin¨²e recibiendo esta ayuda. Cabe recordar que las aerol¨ªneas canadienses ¨Ca solicitud del Gobierno- acordaron a finales de enero la suspensi¨®n de sus vuelos directos a M¨¦xico y el Caribe , como parte de los esfuerzos para frenar la propagaci¨®n de la covid-19. Est¨¢ programado que estos servicios vuelvan a operar en mayo, salvo que las autoridades sanitarias recomienden lo contrario. Asimismo, Air Canada y otras compa?¨ªas redujeron sus vuelos a otros pa¨ªses debido a la disminuci¨®n considerable de la demanda de pasajeros. Ottawa impuso desde el 22 de febrero una prueba PCR y un aislamiento por un m¨¢ximo de tres d¨ªas en hoteles a las personas que lleguen por avi¨®n a Canad¨¢. Tanto la prueba como la estad¨ªa deben ser cubiertos por las billeteras de los pasajeros.

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