La Cepal recomienda priorizar la ¡°protecci¨®n social universal¡± en Am¨¦rica Latina

Para evitar que la pobreza siga en aumento y que los pa¨ªses pierdan productividad, ser¨¢ necesario extender los apoyos a los m¨¢s vulnerables aunque de una manera m¨¢s estrat¨¦gica, ha asegurado la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal) en un reporte publicado el mi¨¦rcoles. Los gobiernos tendr¨¢n que generar el financiamiento para mantener el gasto p¨²bico frente a la pandemia, sostener una pol¨ªtica fiscal expansiva y desarrollar una ¡°nueva orientaci¨®n estrat¨¦gica¡± del gasto. Los gobiernos han gastado, en promedio, 4,6% en medidas para contrarrestar la crisis.

El gasto gubernamental tendr¨¢ que invertirse en ¡°transformar las econom¨ªas y sociedades¡± de la regi¨®n para seguir enfrentando los efectos de la pandemia e impulsar una recuperaci¨®n, explica el reporte. ¡°A fin de avanzar en esta senda de desarrollo, es necesario dar al gasto p¨²blico una orientaci¨®n estrat¨¦gica que apoye la transformaci¨®n productiva, est¨¦ basada en criterios de sostenibilidad ambiental y a la vez priorice el desarrollo de sistemas de protecci¨®n social universal¡±.

¡°Los gobiernos han hecho esfuerzos fiscales muy importantes¡±, ha dicho la secretaria ejecutiva de la Cepal, Alicia B¨¢rcena, en la presentaci¨®n virtual del informe desde Santiago de Chile. ¡° Los pa¨ªses han invertido un promedio del 4,6% del PIB. Algunos por encima del 10%. Con ello, han logrado mitigar algunos efectos sociales y productivos¡±, ha dicho B¨¢rcena, que tambi¨¦n ha insistido en que las medidas fiscales deben extenderse incluso hasta 2022 por ¡°la persistencia de la pandemia y la fragilidad del proceso de recuperaci¨®n econ¨®mica. Aunque estamos claros de que las capacidades para mantener estas pol¨ªticas fiscales y monetarias expansivas son heterog¨¦neas¡±.

Los gobiernos en Am¨¦rica Latina, en su conjunto, gastaron m¨¢s en 2020 de lo que se hab¨ªa visto, por lo menos, desde que se empezaron a registrar estos datos en 1950. Las erogaciones p¨²blicas, es decir, el gasto de los gobiernos centrales, alcanz¨® el 24,7% del producto interno bruto (PIB) regional en 2020, nivel m¨¢s alto desde que se comenzaron a publicar datos fiscales comprehensivos, inform¨® la organizaci¨®n. La ¨²ltima vez que se ubic¨® en un nivel similar fue en 1983, durante la crisis de la deuda.

Al cierre del a?o, apunt¨® la Cepal, las cuentas fiscales de la regi¨®n presentaban ¡°d¨¦ficits significativos¡±, alcanzando, en promedio, -6,9% del PIB. M¨¢s que una contracci¨®n en los ingresos p¨²blicos, en forma de impuestos u de otro tipo, el incremento en la deuda se debe a la inversi¨®n que se hizo en muchos pa¨ªses para contrarrestar el impacto de la crisis econ¨®mica ocasionada por los confinamientos obligatorios de la pandemia.

¡°El factor clave detr¨¢s de este resultado global fue el alza del gasto p¨²blico (3,3% del PIB) para atender la crisis. Estos d¨¦ficits fiscales ejercieron sobre la deuda p¨²blica una presi¨®n que se tradujo en un aumento del nivel de endeudamiento en 2020¡±, indica el reporte. La Cepal estima que la tasa de desocupaci¨®n pas¨® del 8,1% en 2019 a un 10,7% en 2020, en gran parte debido al ¡°cierre masivo de empresas, particularmente de micro, peque?as y medianas empresas (mipymes)¡±. Esto, a la par de la ca¨ªda de los ingresos de los hogares, gener¨® ¡°un aumento sin precedentes¡± en la pobreza. La tasa de pobreza aument¨® de un 30,5% en 2019 a un 33,7% en 2020, y que la de pobreza extrema pas¨® de un 11,3% a un 12,5%. ¡°Ante la gravedad de la situaci¨®n, en los pa¨ªses de la regi¨®n se tomaron importantes medidas fiscales expansivas para atenuar el impacto social, productivo y econ¨®mico de la pandemia¡±, dice el reporte.

¡°A pesar de que se habla y se dice y tenemos unas ideas de c¨®mo se va a comportar el crecimiento en 2021, no se va a lograr compensar la ca¨ªda de 2020 y por supuesto este crecimiento de este a?o estar¨¢ sujeto a fuertes incertidumbres por el acceso desigual a las vacunas y tambi¨¦n por un proceso de vacunaci¨®n m¨¢s complejo. Y la propia eficacia de las vacunas¡±, dijo B¨¢rcena. El reto ser¨¢ conseguir financiamiento, ya que no se espera que la actividad econ¨®mica, la cual se traduce a ingresos tributarios, recupere la ca¨ªda del 2020 este a?o, agreg¨®.

Uno de los tres cap¨ªtulos del informe trata sobre la desigualdad de g¨¦nero y la necesidad que hay en Am¨¦rica Latina por focalizar el gasto en las mujeres para cerrar brechas de desigualdad y pobreza. ¡°La implementaci¨®n del enfoque de g¨¦nero en los diferentes instrumentos tributarios, el gasto y el financiamiento es clave para redistribuir los recursos, reorganizar el trabajo de reproducci¨®n social y cambiar la realidad de los hombres y las mujeres¡±, dice el reporte de 129 p¨¢ginas.

La Cepal destaca el impacto que tuvieron los subsidios y las transferencias monetarias para apoyar a las familias y al sector productivo. ¡°Estos esfuerzos de expansi¨®n del gasto contribuyeron a atenuar el impacto de la crisis social y econ¨®mica y se dieron en un contexto marcado por una ca¨ªda de los ingresos p¨²blicos, un incremento del d¨¦ficit fiscal y un aumento del nivel de deuda p¨²blica.¡±

Pa¨ªses como Colombia y M¨¦xico ya han abierto la posibilidad de pasar una reforma tributaria para cubrir el hueco fiscal en sus ingresos. En Colombia, en particular, la reforma propuesta por el presidente Iv¨¢n Duque incluye hacer de los programas sociales desarrollados por la pandemia una renta b¨¢sica permanente. A nivel regional, la contracci¨®n de los ingresos totales represent¨® 0,5% del PIB, de acuerdo con el informe.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n