La r¨¢pida vacunaci¨®n y los planes de gasto p¨²blico inyectan optimismo en la Reserva Federal de EE UU

El crecimiento econ¨®mico estadounidense avanza al mayor ritmo desde 1983. La recuperaci¨®n gana fuerza gracias, por una parte, a una pol¨ªtica fiscal y monetaria muy agresiva y, por otra, al buen ritmo en la vacunaci¨®n -m¨¢s de la mitad de los adultos estadounidenses han recibido al menos una dosis- y al descenso de la incidencia del virus. Todo esto hace que la Reserva Federal (Fed) mire hacia el futuro con m¨¢s optimismo. Pese a todo los problemas siguen ah¨ª. ¡°Estamos muy preocupados por las cicatrices en el mercado laboral¡±, ha advertido este mi¨¦rcoles Jerome Powell, presidente del banco central estadounidense, quien agreg¨® que Estados Unidos est¨¢ ¡°muy lejos del pleno empleo¡±.

¡°En medio de los progresos en la vacunaci¨®n y un fuerte apoyo de la pol¨ªtica econ¨®mica, los indicadores de actividad y empleo se han fortalecido¡±, apuntaron los dirigentes de la Fed en su comunicado tras una reuni¨®n de dos d¨ªas. El organismo que encabeza Powell ha decidido, adem¨¢s, dejar los tipos de inter¨¦s inalterados. ¡°Los sectores afectados con m¨¢s severidad por la pandemia siguen estando d¨¦biles, pero muestran s¨ªntomas de mejor¨ªa¡±, a?aden los responsables de la Fed.

El mismo d¨ªa en el que se anunci¨® un nuevo plan de gasto del presidente Joe Biden, algunas peque?as palabras dan la idea de que Powelll y el resto de gobernadores centrales de Estados Unidos ven alejarse los escenarios m¨¢s pesimistas: ya no usan el adjetivo ¡°considerables¡± a la hora de definir los riesgos ligados a la pandemia. Sin embargo, todo contin¨²a dependiendo de la evoluci¨®n del virus, alertan en la Fed: ¡°Los riesgos para las perspectivas econ¨®micas contin¨²an¡±.

Est¨¢ previsto que este jueves se publiquen unos fuertes datos de crecimiento. El producto interno bruto del primer trimestre puede mostrar un repunte del 6,5%, seg¨²n algunas previsiones. Los expertos creen que la expansi¨®n del segundo trimestre podr¨ªa rozar el 10%. Se han visto repuntes en la contrataci¨®n, el gasto y la inflaci¨®n, pero a pesar del panorama alentador, todav¨ªa hay datos que empa?an la salida de la crisis, como los casi 10 millones de desempleados, muy lejos a¨²n de los niveles precovid.

No es el momento de retirar est¨ªmulos

Pese a los s¨ªntomas de mejora, el presidente de la Fed avis¨® ayer de que la situaci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs est¨¢ a¨²n muy lejos de la ideal. ¡°El mercado laboral tardar¨¢ meses en alcanzar un equilibrio¡±, dijo Powell, algo que espera que ocurra cuando la primera potencia logre dejar a la covid-19 ¡°en el retrovisor¡±.

Adem¨¢s de mostrar por d¨®nde sopla el viento de la econom¨ªa, la Fed tambi¨¦n ha anunciado el mi¨¦rcoles que mantendr¨¢ los tipos de inter¨¦s al 0,025% hasta lograr un empleo m¨¢ximo y una inflaci¨®n a una tasa del 2% a largo plazo, permitiendo moment¨¢neamente que el ¨ªndice de subida de precios supere ¡°moderadamente¡± ese 2% durante alg¨²n tiempo para compensar el periodo en el que se encontraba por debajo de esa barrera. ¡°La subida de los precios ser¨¢ transitoria durante unos meses y posteriormente los precios se normalizar¨¢n¡±, ha insistido Powell, quien agreg¨® que tomaran las medidas adecuadas si ven que la inflaci¨®n se mueve persistentemente por encima del 2%. ¡°Pero esa no es nuestra previsi¨®n¡±, ha apuntado.

La mayor¨ªa de responsables de la Fed indicaron el mes pasado que esperan posponer el aumento de los tipos de inter¨¦s hasta, como muy pronto, 2023. El presidente de la Reserva Federal de Chicago, Charles Evans, dijo en marzo en un seminario virtual: ¡°Sospecho que podr¨ªa ser en el 2024 cuando realmente aumentemos el objetivo de la tasa de inter¨¦s¡±.

La Fed ha mantenido los tipos al 0,025% desde marzo de 2020, cuando la pandemia oblig¨® a cerrar el pa¨ªs y, en consecuencia, su econom¨ªa. Tambi¨¦n ha aplicado una serie de programas para mantener la liquidez de los mercados y el flujo de cr¨¦dito. Desde mediados del a?o pasado, el banco central ha estado comprando al menos 80.000 millones de d¨®lares en bonos del Tesoro y al menos 40.000 millones en valores respaldados por hipotecas. El jefe del banco central estadounidense aleja las pretensiones de los halcones que reclaman un alejamiento progresivo de los est¨ªmulos monetarios. ¡°No es el momento de hablar sobre la retirada de est¨ªmulos todav¨ªa, todav¨ªa estamos lejos de alcanzar nuestros objetivos¡±, aclar¨® el presidente de la Fed durante su rueda de prensa.

Antes del anuncio del banco central se dio a conocer que el presidente Joe Biden propondr¨¢ en una sesi¨®n conjunta en el Congreso un proyecto a 10 a?os que destinar¨¢ 1,8 billones de d¨®lares a ¡°mejorar la vida de millones¡± de ciudadanos a trav¨¦s de un proyecto bautizado como el ¡°Plan Estadounidense para las Familias¡±. La senda propuesta pretende financiarse con un alza del impuesto sobre la renta a los m¨¢s ricos (del 37% al 39,6%) y previsiblemente se someter¨¢ a una ardua negociaci¨®n en el Capitolio.