La Comisi¨®n Europea acusa a Apple de imponer comisiones abusivas a plataformas musicales como Spotify

El gigante tecnol¨®gico Apple vuelve a estar en el punto de mira de las autoridades europeas de competencia. La Comisi¨®n Europea ha acusado este viernes a la compa?¨ªa estadounidense de abuso de posici¨®n dominante en la distribuci¨®n de aplicaciones de descargas musicales a trav¨¦s de la App Store. Bruselas considera que Apple aplica unas comisiones abusivas que penalizan a compa?¨ªas como Spotify. La multinacional estadounidense se expone a sanciones multimillonarias (de hasta el 10% de su facturaci¨®n) si la Comisi¨®n confirma los cargos hechos p¨²blicos hoy.

La comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, ha se?alado, al anunciar el pliego de cargos contra la compa?¨ªa, que a las plataformas musicales como Spotify o Deezer ¡°solo le quedan dos opciones: o pagar a Apple una comisi¨®n del 30% de sus suscripciones y elevar los precios o cancelar el acceso a sus servicios de pago a trav¨¦s de App Store¡±. Vestager ha recordado que esas condiciones llevaron a Spotify a dejar de ofrecer sus servicios de pago a trav¨¦s de la tienda digital de Apple. Aun as¨ª, la exitosa plataforma musical ha resistido. ¡°Pero tememos el impacto en otras m¨¢s peque?as¡±, ha se?alado la comisaria.

La investigaci¨®n comunitaria se inici¨® en junio del a?o pasado, tras una queja presentada precisamente por la plataforma sueca Spotify. Las pesquisas del departamento de Vestager se han centrado en las medidas que adopta Apple para imponer el uso de su propia aplicaci¨®n de distribuci¨®n (App Store) y las restricciones que impone a otras compa?¨ªas para ofrecer sus alternativas a los usuarios de un iPhone o un iPad, el tel¨¦fono m¨®vil y la tableta de la multinacional de la manzana.

Las indagaciones de Vestager han confirmado sus peores sospechas y las quejas de Spotify. Las conclusiones preliminares de la Comisi¨®n se?alan que Apple tiene una posici¨®n dominante en el mercado de la m¨²sica digital a trav¨¦s de su aplicaci¨®n de distribuci¨®n App Store. La compa?¨ªa aprovecha ese dominio para controlar todo el ecosistema de aplicaciones al que pueden acceder los usuarios de sus tel¨¦fonos y tabletas. El cerrojazo le permite imponer condiciones presuntamente leoninas a los desarrolladores de aplicaciones que quieren ofrecer sus servicios a los clientes de Apple.

Apple, seg¨²n la Comisi¨®n, se cobra muy caro la posibilidad de llegar a sus clientes. La compa?¨ªa se queda con una comisi¨®n de hasta el 30% de las cuotas de suscripci¨®n de las plataformas digitales. La investigaci¨®n de Vestager ha comprobado que esa comisi¨®n se traslada al cliente final de Spotify u otras plataformas. Las tarifas de subscripci¨®n se elevan entre 9,99 euros y 12,99 euros, seg¨²n los datos recabados por la direcci¨®n general de Competencia. Y adem¨¢s, Apple les impide informar a los usuarios de cualquier canal alternativo para hacerse con sus servicios a mejor precio. Bruselas teme que ese bloqueo est¨¦ provocando que los clientes de Apple est¨¦n pagando de m¨¢s por descargas musicales que podr¨ªan conseguir m¨¢s baratas si las adquiriesen fuera de App Store.

Dos a?os tras las primeras quejas

Spotify ha recordado en un comunicado que el pliego de cargos emitido este viernes por la Comisi¨®n llega casi dos a?os despu¨¦s de que presentara sus primeras quejas. La plataforma musical se?ala que la acusaci¨®n formal de la Comisi¨®n ¡°es un paso crucial para hacer responsable a Apple por su conducta anticompetitiva, garantizando una verdadera elecci¨®n a los competidores y la posibilidad de competir en igualdad de condiciones para los desarrolladores de aplicaciones¡±.

Apple neg¨® en su momento las acusaciones de Spotify y lament¨® que Bruselas abriera un expediente. La compa?¨ªa asegur¨® que su ¨²nico objetivo con App Store era ofrecer a sus clientes un lugar seguro y de confianza para descargarse aplicaciones. Y aseguraba que numerosos desarrolladores hab¨ªan podido innovar y tener ¨¦xito a trav¨¦s de su plataforma.

Las investigaciones de Vestager han llegado a una conclusi¨®n muy alejada de esa descripci¨®n de Apple. La comisaria danesa cree que App Store se ha convertido en la puerta de acceso inexcusable para hacer compras, acceder a p¨¢ginas de informaci¨®n o descargar m¨²sica y pel¨ªculas. Y no es la ¨²nica investigaci¨®n de la comisaria sobre la compa?¨ªa. Vestager tambi¨¦n tiene abierto un expediente sobre las condiciones que Apple impone en la distribuci¨®n de libros electr¨®nicos y de audio-libros, y otro m¨¢s sobre la aplicaci¨®n de pago de la compa?¨ªa (Apple Pay).

Bruselas recuerda que, en el caso del mercado musical, la conducta de Apple no solo castiga a compa?¨ªas rivales, sino que tambi¨¦n favorece a su propio servicio de descarga (Apple Music), que est¨¢ exento de las comisiones del 30%. La multinacional, adem¨¢s, impide a las plataformas rivales relacionarse con los clientes que compran sus descargas de App Store. ¡°Ni siquiera pueden conocer a sus clientes o saber, llegado el caso, por qu¨¦ han cancelado su subscripci¨®n¡±, se?ala Vestager. Apple se reserva todos los datos de los usuarios, incluidos los de contacto, y las plataformas ni siquiera pueden comunicarse con ellos.

Vestager ha advertido que ¡°este no es el ¨²ltimo caso relacionado con App Store¡±, una aplicaci¨®n que se ha convertido ¡°en un elemento central de la econom¨ªa digital¡±. La comisaria ha apuntado que la aplicaci¨®n de Apple y la de Google (Google Play Store) son el canal para millones de aplicaciones y el punto de venta de cientos de miles de desarrolladores. Pero en el caso de los usuarios de Apple, ni siquiera la aplicaci¨®n de Google es una alternativa. Solo App Store est¨¢ disponible. ¡°Es un monopolio¡±, ha sentenciado Vestager.