La Rep¨²blica Dominicana busca un nuevo discurso

La Rep¨²blica Dominicana quiere cambiar su motor econ¨®mico en pleno vuelo. Tras el aterrizaje forzoso de su PIB, debido a la pandemia, hoy esa econom¨ªa del Caribe est¨¢ en pleno ascenso. Los diferentes pron¨®sticos apuntan a que el crecimiento repuntar¨¢ este a?o entre un 4,4% y un 6%, tras la ca¨ªda del 6,7% de 2020, que signific¨® su primera recesi¨®n en casi 25 a?os. Gran parte de esa recuperaci¨®n vendr¨¢ del turismo y de las remesas, sus motores hist¨®ricos de crecimiento. Pero Luis Abinader, con apenas nueve meses en la presidencia, quiere agregar un nuevo ingrediente a esta f¨®rmula para recuperar cuanto antes todo lo perdido. El Gobierno de este pol¨ªtico y empresario, que ha ganado las elecciones del a?o pasado con un discurso en contra de la corrupci¨®n, apuesta por potenciar su industria (hasta ahora concentrada en material m¨¦dico, dispositivos el¨¦ctricos, textiles y tabaco) y dinamizar sus 74 parques de zonas francas para que se conviertan en el carburante que d¨¦ fuerza a la naci¨®n.

¡°Estamos abocados a hacer las cosas diferentes¡±, dice V¨ªctor Bison¨®, ministro de Industria, Comercio y Mipymes de la Rep¨²blica Dominicana, en una entrevista con EL PA?S. La situaci¨®n es acuciante. La pandemia ha sido un vendaval para este pa¨ªs con un mercado laboral donde m¨¢s del 57,3% de la poblaci¨®n ocupada est¨¢ en la informalidad, de acuerdo con la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo. En tan solo un a?o, el desempleo creci¨® hasta el 7,4%, despu¨¦s de haber llegado a m¨ªnimos hist¨®ricos (en torno al 5%) en 2019, seg¨²n el Banco Central. La incipiente clase media no aguant¨® el fuerte mazazo y cay¨® del 35% al 29%, seg¨²n cifras del Ministerio de Econom¨ªa, Planificaci¨®n y Desarrollo. Ello deriv¨® en un aumento de la pobreza en 13 puntos porcentuales, llevando a malvivir a m¨¢s de un tercio de la poblaci¨®n, el mismo nivel que en 2014.

Pero si bien la crisis sanitaria ha puesto sobre las cuerdas a esta econom¨ªa del Caribe, tambi¨¦n le ha abierto una ventana de oportunidad con el nearshoring (el traslado de las cadenas de producci¨®n a pa¨ªses de la misma zona geogr¨¢fica) que est¨¢ haciendo EE UU de sus empresas instaladas en Asia. De las 46 compa?¨ªas nuevas que se han instalado en la isla en los ¨²ltimos ocho meses, cinco de ellas han sido empresas estadounidenses que han decidido mudarse del extremo del planeta, explica Bison¨®. ¡°El resto de Am¨¦rica Latina est¨¢ haciendo planes para ver c¨®mo atraen esos capitales¡­ En la Rep¨²blica Dominicana ya est¨¢n all¨ª¡±, afirma el ministro durante la conversaci¨®n celebrada en las instalaciones de la Real Academia Espa?ola (RAE).

El Gobierno dominicano no solo aspira a convertirse en uno de los polos industriales estrat¨¦gicos para EE UU, su principal socio comercial. Tambi¨¦n busca atraer capitales europeos en industrias del futuro, como las renovables. ¡°Este nuevo Gobierno tiene una potencia de crecimiento diferente¡­ Est¨¢ enmarcado en la industrializaci¨®n¡±, destaca el ministro. ¡°El presidente incluso emiti¨® un decreto d¨¢ndole prioridad nacional para que pueda ser competitiva, que pueda crear empleos¡±. La apuesta por fortalecer a este sector (que representa un cuarto de su econom¨ªa), junto a los parques de zonas francas (pieza fundamental en las exportaciones), no es nueva. ¡°El pa¨ªs lleva a?os queriendo dar impulso a esa idea¡±, destaca Eduardo Gamarra, experto en temas latinoamericanos en la Universidad Internacional de Florida. Hoy, sin embargo, la coyuntura apremia.

La hosteler¨ªa y las actividades relacionadas con el turismo (que en conjunto aportan un 22,6% del PIB) atraviesan un mal momento. La llegada de visitantes extranjeros cay¨® un 62,7% en 2020, lo que llev¨® a un desplome del 64% de los ingresos tur¨ªsticos del pa¨ªs. La situaci¨®n ha ido mejorando. Bison¨® explica que el avance de la vacunaci¨®n en el pa¨ªs ser¨¢ un gran atractivo para los extranjeros. ¡°Dentro de uno o dos meses, pudi¨¦ramos estar llegando al grupo de inmunidad de reba?o¡±, afirma. Desde julio pasado, cuando el pa¨ªs abri¨® sus fronteras, tras cuatro meses cerradas, la industria de los viajes ha presentado una recuperaci¨®n muy modesta. En agosto, las llegadas a¨¦reas de extranjeros fueron equivalentes a un 19% de la cifra registrada en el mismo mes de 2019. Para diciembre se hab¨ªa restablecido el 56% del flujo de turistas. Pero el da?o ya estaba hecho. El dato acumulado al cierre de 2020 fue de 2,4 millones de visitantes for¨¢neos, cuatro millones menos que un a?o antes. Restablecer el cauce de viajeros no ser¨¢ un asunto sencillo.

Las restricciones de movimientos y el lento proceso de inmunizaci¨®n en el mundo impedir¨¢n que el pa¨ªs vuelva a ver este a?o una llegada de visitantes similar a la etapa anterior a la pandemia, explican los expertos de Economist Intelligence Unit en un an¨¢lisis. Esto pondr¨¢ en aprietos el avance del empleo. Y, sobre todo, lastrar¨¢ el consumo de los dominicanos, que hacen frente a una inflaci¨®n del 5%, en el l¨ªmite superior del rango meta del Banco Central. En esta recuperaci¨®n econ¨®mica, el Gobierno tiene que poner atenci¨®n en resarcir y no ahondar los obst¨¢culos que ha venido arrastrando durante a?os, comenta Carlos Malamud, investigador del Real Instituto Elcano. ¡°Hay grandes desaf¨ªos por resolver: la desigualdad, la corrupci¨®n y la informalidad¡±.

Arcas p¨²blicas

La falta de recursos en el pa¨ªs ha dejado tambi¨¦n un boquete en las arcas p¨²blicas, menguadas por la puesta en marcha de programas asistenciales para mitigar la ca¨ªda de los ingresos. En 2020, las medidas de apoyo ascendieron al 5,3% del PIB, de acuerdo con la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal). Entre ellas se incluyeron recortes de impuestos y transferencias de efectivo a hogares y empresas. El a?o pasado, el Gobierno revis¨® en dos ocasiones (julio y septiembre) el presupuesto nacional ante la emergencia sanitaria, lo que se tradujo en un incremento del d¨¦ficit del 1,1% al 7,7% respecto al PIB. La respuesta a la pandemia ya ha pasado factura a la deuda p¨²blica, que est¨¢ en 69,2% del PIB, 18,7 puntos porcentuales m¨¢s que en 2019.

¡°Existe cierta preocupaci¨®n sobre el perfil de la deuda p¨²blica, ya que la deuda externa representa m¨¢s de la mitad¡±, dicen los expertos de Economist Intelligence Unit. Pero para Bison¨®, la confianza de que se avanza por el camino correcto se ha demostrado en enero pasado, cuando se realiz¨® una emisi¨®n de bonos en los mercados internacionales por 2.500 millones de d¨®lares. La fortaleza de la Rep¨²blica Dominicana, dice el ministro, no est¨¢ en duda y se cimienta en un pilar: ¡°Somos el pa¨ªs de Latinoam¨¦rica con m¨¢s estabilidad pol¨ªtica, social y econ¨®mica¡±, concluye.