Bruselas pide a los Veintisiete que mantengan los est¨ªmulos econ¨®micos en 2022

Bruselas lanz¨® este mi¨¦rcoles un mensaje claro a las capitales: a¨²n no ha llegado el momento de recoger cable. La Comisi¨®n Europea pidi¨® a los pa¨ªses que mantengan una pol¨ªtica fiscal expansiva en 2022 a causa de las incertidumbres que planean sobre la recuperaci¨®n econ¨®mica. Y para ello, les eximi¨® un a?o m¨¢s de tener que cumplir con las reglas fiscales. El Ejecutivo comunitario s¨ª exhort¨® a los pa¨ªses m¨¢s endeudados ¡ªentre los que est¨¢ Espa?a¡ª a adoptar una posici¨®n prudente y financiar nuevas inversiones con las ayudas europeas. A Italia y Portugal incluso les pidi¨® limitar el gasto corriente.

El clima econ¨®mico y social en la UE ha cambiado en cuesti¨®n de semanas. Bruselas deja atr¨¢s la etapa de las batallas entre capitales y farmac¨¦uticas por la falta de vacunas y abre una nueva en la que la campa?a avanza a velocidad de crucero, los contagios descienden y la presi¨®n hospitalaria se relaja. ¡°El 45% de los adultos ha recibido al menos una dosis, lo que no est¨¢ lejos de los niveles alcanzados en Estados Unidos¡±, afirm¨® el comisario de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni.

Bruselas ve c¨®mo el proceso de inmunizaci¨®n se traslada a la confianza de empresas y consumidores, que se preparan para proseguir con el rebote econ¨®mico que quedo en punto muerto tras la oleada de infecciones de invierno. La Comisi¨®n, de hecho, cree que la actividad puede recuperarse mejor de lo esperado si, como todo indica, los europeos deciden gastar m¨¢s despu¨¦s de haber ahorrado durante el a?o de confinamiento. Sin embargo, el llamado Paquete de primavera que present¨® la Comisi¨®n se?ala los riesgos no menores que pueden poner en jaque esa recuperaci¨®n: la irrupci¨®n de nuevas variantes de la covid-19, una cascada de insolvencias o una retirada a destiempo de los est¨ªmulos econ¨®micos.

Todos esos interrogantes que Bruselas tiene sobre la mesa llevan a una certeza: ¡°La pol¨ªtica econ¨®mica debe seguir siendo expansiva durante 2021 y 2022¡±. Para ello, confirm¨® que las reglas fiscales seguir¨¢n suspendidas el a?o que viene. ¡°Bas¨¢ndonos en las Previsiones econ¨®micas de primavera, la cl¨¢usula general de escape seguir¨¢ activada en 2022 pero ya no en 2023¡±, afirm¨® el vicepresidente de la Comisi¨®n, Valdis Dombrovskis. Es decir, ning¨²n pa¨ªs deber¨¢ estar dentro de los umbrales del 3% de d¨¦ficit y el 60% de deuda que fija el Pacto de Estabilidad y Crecimiento ni adoptar medidas para acercarse a ellos.

De hecho, 25 de los 27 pa¨ªses de la UE ¡ªtodos menos Bulgaria y Suecia¡ª rebasaron el a?o pasado el criterio de d¨¦ficit y 13 sobrepasaron el de la deuda. ¡°La pol¨ªtica fiscal debe seguir siendo ¨¢gil y ajustarse a la evoluci¨®n de la situaci¨®n y debe evitarse una retirada prematura del apoyo fiscal¡±, a?ade. Puesto que las reglas fiscales est¨¢n suspendidas de facto, ning¨²n pa¨ªs pasa a estar bajo tutela de Bruselas. Salvo Rumania, que ya lo estaba antes de que estallara la crisis derivada de la pandemia.

La Comisi¨®n Europea considera que los pa¨ªses deben tener las manos libres hasta que se recuperen los niveles de producto interior bruto anteriores a la pandemia. Seg¨²n las ¨²ltimas previsiones de la Comisi¨®n, Espa?a e Italia ser¨¢n los ¨²ltimos en conseguirlo. Y eso ser¨¢ a finales de 2022.

En todo caso, los informes de Bruselas muestran que la UE todav¨ªa no ser¨¢ capaz de recuperar la trayectoria de crecimiento que segu¨ªa a finales de 2019, algo que Estados Unidos va a lograr ya a mediados de este a?o. Ese ser¨¢ el argumento, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, que podr¨¢n jugar quienes reclamen aguantar los est¨ªmulos m¨¢s tiempo. Por ahora, la Comisi¨®n sostiene que para el periodo que va ¡°m¨¢s all¨¢ de 2022¡± las pol¨ªticas fiscales deber¨¢n tener en cuenta todav¨ªa consideraciones sobre la fortaleza de la recuperaci¨®n econ¨®mica, el grado de incertidumbre que todav¨ªa afecte a la econom¨ªa y la sostenibilidad de las haciendas nacionales.

La petici¨®n de Bruselas para el a?o va en l¨ªnea con lo que har¨¢n los pa¨ªses. Seg¨²n los datos agregados de la Comisi¨®n, los Veintisiete elevaron el gasto un 6,6% en 2020 respecto a 2019, volver¨¢n a aumentarlo un 7,5% en 2021 y seguir¨¢n haci¨¦ndolo un 3,9% en 2022. Aun as¨ª, los defensores de la ortodoxia planean abrir el debate sobre el regreso al Plan de Estabilidad y Crecimiento a finales de a?o. Este mi¨¦rcoles, el exministro de Finanzas alem¨¢n y anta?o l¨ªder de los halcones, Wolfgang Sch?uble, defendi¨® en Financial Times que la UE regrese a la disciplina fiscal. El sur de Europa, en cambio, ve en el par¨®n la oportunidad de reformar las reglas fiscales.

Preservar la inversi¨®n

La Comisi¨®n no quiere repetir los errores de la ¨²ltima crisis y quiere hacerlo de forma paulatina. Pero en la b¨²squeda de los equilibrios norte-sur introdujo matices a sus postulados. Para empezar, Bruselas diferencia entre dos grandes bloques: los altamente endeudados y los que tienen unas finanzas m¨¢s saneadas. A los ¨²ltimos les pide invertir, mientras que insta a los primeros a actuar con prudencia y aprovechar los recursos que les brinda el fondo europeo de recuperaci¨®n para financiar nuevas inversiones. A Italia y Portugal incluso les reclama directamente que limiten el gasto corriente.

Ese no es el caso de Espa?a, a la que s¨ª pide una ¡°pol¨ªtica fiscal prudente¡± y usar el fondo europeo de reconstrucci¨®n para inversiones adicionales, preservando los proyectos nacionales que ya est¨¦n en marcha. ¡°Cuando las condiciones econ¨®micas lo permitan, seguir una pol¨ªtica fiscal orientada a lograr una posici¨®n fiscal prudente y asegurar la sostenibilidad fiscal a medio plazo. Al mismo tiempo, mejorar la inversi¨®n para impulsar el potencial de crecimiento¡±, apuntan las recomendaciones finales.

La Comisi¨®n tambi¨¦n quiere que los pa¨ªses tengan unas pol¨ªticas fiscales m¨¢s focalizadas en 2022. Es decir, que pasen de los apoyos masivos a otros m¨¢s concentrados en las empresas en riesgo y los ciudadanos m¨¢s vulnerables en esta pandemia, que la Comisi¨®n tiene identificados: ¡°J¨®venes, mujeres, trabajadores con bajas calificaciones, migrantes, personas con discapacidad, trabajadores temporales y aut¨®nomos¡±. ¡°En 2022 las pol¨ªticas fiscales deben ser m¨¢s diferenciadas, teniendo en cuenta el estado de la recuperaci¨®n, la sostenibilidad fiscal y la necesidad de reducir divergencias econ¨®micas, sociales y territoriales¡±, afirm¨® Gentiloni.